沈む

沈む

　ふう、と息を吐き出すと泡がボコボコと音を立てて上へと登っていく。

　最後の空気を吐き出した私は何をするでもなく上を向いた。

　水面から差し込む光が筋のように水の中を照らしている。

　周りを揺らめく水草は光を浴びて青々と茂り、私を隠していた。

　浮かび上がらないようにゆっくりと水底に横たわる。

　嫌なことがあったときは、やはりこうして水の中で頭を冷やすのが良い。

　水の流れが揺り籠のように私を揺らす。

　欠伸をしようとして、もう吐き出せる空気がないことを思い出した。

　魚が時折横切って光を遮る。

　水面の光は波に沿って形を変え続けている。

　眠気に誘われて、私はゆっくりと目を閉じた。

　コポコポと心地良い音が遠ざかって、深く意識が沈んでいく。

　引き揚げられ、強まる光の中で目を冷ました。

「お嬢おォォォ！？」

　酷く耳障りな聞き馴染みのある声。

　私を抱き上げる男の顔が視界に映る。

「騒々しい……せっかく寝てたのに起こすな」

　眠い目を擦りながら、そう悪態をつく。

　私よりも数倍大きく屈強なその男は、青ざめて狼狽えている様子だった。

「ビビった……死んじまったのかと思った……」

　着ている使用人の服が可哀想に思えるほどの筋肉だるまが、まるでしぼんでしまったかのように小さく見える。

「このぐらいで死ぬわけ無いだろ」

　そう伝えると、男が不遜にも私を地面に降ろそうとした。

「何してる」

　不快感を露わにしながら、私はそう言い放つ。

　男はキョトンとアホ面を晒した。

「無事みたいだし降ろそうかと……」

「何いってんだお前」

　馬鹿なことを言う男に呆れて、つい罵倒が口をついて出る。

「私は眠いんだ、ちゃんと着替えさせて部屋まで連れて行くのがお前の仕事だろ」

　そう伝えると男は顔を真っ赤にしながら慌て始めた。

　全く騒々しい。

　私はもう一度眠りに沈むために男の腕の中で目を閉じた。