竜蛇の喰い合い①
▽▽▽▽
「これからだ」
散々っぱら煽ったことで、混乱よりも怒りが勝ったらしい、
不自然な程緩慢な動作で握られた拳が振りかぶられた。
――今更なんだ?
隠す気もない予備動作は何度も見ている。技名だって覚えている。
思った通り、開かれた掌からぱ、っと視界に白や銀が散った。
「“引きずり込む
足首2周くらいの長さに切られた紐や針金。無造作に投げられたそれは手数も範囲も多く、1つ当たれば次から次へと巻きつかれる。無闇矢鱈と身体中に巻きつかずとも、間接さえ固めて動きを止めれば、後は脳天目がけてハンマーを振り下ろしちまえばいい。
避け難く面倒、なのは認める。とはいえ俺の“
素早くしゃがみ込み、コンクリートに掌を当てた。ピッ、と人差し指を立たせるのに合わせ、床を聳え立たせ壁を創る。壁にぶつかった布や針金が呆気なく地面に落ちた。
この技は広範囲防御が出来る奴には通用しない。
――誘導――ブラフ。
訝しむ思考に掠れた音が割って入る。あばら家が思い浮かぶと同時に頭の何処かがフラッシュした。リフレインするのはケチャップの甘酸っぱい匂いと、ジトリとした碧い目、2人の間に流れる気まずい空気。
咄嗟に身体を大きく捻る。さっきまで居た場所を黒い尾が薙いでいく。
思わず鳴らした口笛が朗らかに狭い部屋に響いた。
「あっ、ぶね!そういやてめぇも口笛下手だったな!」
「誰と比べてんのか知らねぇが、オレのは態とだ」
「あ?そうなの!?」
ピュイ、と
俺の“
伸びてきた黒い蛇に跳び退る。鼻を掠めた強い錆の臭い。俺の大刀と同じ鉄臭さ。
「鉄骨かこれ!」
「当りだ
壁を隆起させる際に床のコンクリートを使ってしまった。場にあるものを利用するのは何も俺に限ったことじゃない。剥き出しになった鉄骨が“
ぐんっ、と流れた尾を躱す。大きい質量が身近でうねり、風圧が頬を叩いた。
「はー、これっだから見立使う奴はよぉ」
「いいだろう?便利で」
「そうだなっ!」
“
モデルはインドの蛇使いか?あれって音に反応している訳じゃなくて足で籠を叩く振動や笛の動きに反応して蛇がうねっているだけらしいから、あくまで”それっぽい”ことだけで成立させている。
振動にしろ音にしろ、戦闘中に蛇まで伝わるか、というのは疑問ではあるが、“
俺が愚痴っている間も絶えず耳に擦れる口笛。掠れた音と明朗な音が混ざったそれは音量のピントが合わない分、全てが小さい音よりも聞き取り難い。
耳を澄ませるよりも速く、次の瞬間朗々とした音が聞こえて合わせていたチューニングがキャンセルされる。小手先だけの技術だが煩わしい。
“外”ならこんなまどろっこしい手を使うまでもなく片が付くから知らなかった。大抵相手は暴走していてこんな小技が通じる状況じゃなかったし。
これ以上鉄骨を増やさないようにする為には迂闊に壁も立てられない。
鉄骨蛇から距離を取る。
口笛で操れるのは鉄骨蛇だけではないらしい。初手でばらまいていた紐や針金がいつの間にか這って近づいて来たらしく、足首に数匹巻き付いている。
切断、は簡単だがそれよりも鉄骨蛇に巻きつかれる方が速いな。
背に腹は代えられないか。
蛇の道を塞ぐように壁を立てる。俺を中心に地面を螺旋状に創り変えて動かし、足下に集る蛇を払った。その隙に大刀で巻きついた針金蛇を斬り払い、直ぐ様眼前に構え直す。
衝突音。衝撃。重圧。
痺れる腕に口角を上げながら視線を向ける。爬虫類のように冷たい瞳と視線が合った。
「この隙突いてくると思ったよ」
「だろうなぁ」
ハンマーを力づくで弾く。弾かれた勢いのまま、一回転して帰って来たヘッドに身を屈めた。そのまま一歩。
「わざわざ近づいてくれてありがとな」
至近距離なら俺に分がある。
視線だけで追いかけてくる
「“
ピュィ。
構えた大刀が強い力で背後に引っ張られた。
ギョッとして振り返れば躱したハンマーがぐねぐねと曲がり、大刀に巻きついている。
――あー、うん。この技は知ってるわ。
「近づいてくれて、ありがとよ」
「ぐっ」
刀身を伝ってくるハンマーを手放すよりも速く、無防備な正面を思いっきり殴られ体が吹っ飛んだ。同時にハンマーが奪われる。
地面の上を転がる視界の中、
「あ、ッベェ!」
地面を勢いよく叩いて身体を跳ね起こす。
ヒューィ。
口笛に合わせてハンマーの柄がぐにゃりと曲がる。地面を殴り付ける寸前だったヘッドが浮き上がり、俺の頭を追いかけて来た。
「ダァッ、クッソッ」
身体を押す向きを変え、起こし掛けた身体で強引に倒れ込む。側頭ギリギリをハンマーが掠め、感じる圧にブワリと全身が総毛立った。
蛇の柔軟さが有るクセして、威力は思いっきり振り抜いたのと同等。いやはやとんでもねぇな!
“
認識の幅が広く、対象となる素在が多い。複数に使用しているにも関わらず個々の操作も淀みない。“
「いやぁ、オレは嬉しいぜ、
「人に言われるほど下手じゃないだろ」
さぁて、どうするか。
顎に垂れる汗をぐっ、と手の甲で拭った。
振り下ろされたハンマーに半歩下がる。床に罅を入れたハンマーがバウンドする様に再度俺の頭を狙う。同時に背後からシュルシュルと鉄骨蛇が這ってくる。
ハンマーとの間に隆起した壁が割り込み、砕かれた。その間に鉄骨蛇に回し蹴りをするように足を差し出した。自身に無い脚が羨ましいのか、全身で縋りついてくる。熱烈だな。蛇って嫉妬深いっていうしね。
「――ア?」
「オッ、ラァッ!」
避けた隙を殴ろうと思っていたのだろう。動揺した
「がァっ」
サーペントの脇腹に鉄骨蛇の尾を叩付ける。長くしなやかな尾が
“
足を引いて”蛇”ごと引っ張る。こちらに向かって一歩蹌踉めいた
ハンマーのヘッドよりも内側にいるので俺に当てるならばさっきの様に蛇化させてうねらせなければならない。が、あれは威力が落ちない代わりにスピードも変わらない。この至近距離で思いっきり振り下ろしたハンマーの軌道を曲げてみろ。俺が避ければ事故って自分に当てかねない。なんせ今俺と
片足が繋がれている俺と胴が繋がれている
両の拳を構え、とん、とステップを踏む。
ファイティングポーズを取った俺に
瞬間回れ右して閃架に向かって走り出す。
「はっ?」
「いつまでもあんたに付き合ってらんねーんでなぁ!アバヨ!」
「――テメェッ!!!」
キレてるキレてる。
今までバトってた俺が急にシカトしたことで一瞬呆気に取られていたサーペントが猛然と追いかけてくる。俺の方が足速いので単なる徒競走なら追いつけやしないだろうが。
とはいえハルピュイアからの迎撃があるし。
踏み出した足が引っ張られる。文字通り。
振り返れば足首に縄が巻き付いていた。
そらこうなるわな。そう簡単に俺の意志で閃架の元に行かせてなんてくれないだろう。なので、
脳みそが沸騰した
振り返り、
えっ、なんだ。
ハンマーを振り絞り、大きく胴体を捻った
「ぎぃっあああああああっ」
「ぅおっ、え?」
肉が焦げる饐えた臭い。
空気を伝い、俺の頬を炙る熱。
この街に来て、よく聞く様になった
それは感電――電撃だった。
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