世界樹喫茶は今日も閑古鳥が鳴く～美少女エルフに生まれ変わってみた件～

第7話 女子の戦い方

「復讐（ふくしゅう）はしないの？」

　今の彼の能力なら、国をひとつ滅（ほろ）ぼすのも、難しくはないだろう。

　『密林（ジャガー）』――私が彼に新しく与えた名前であり、魂に刻まれた能力。

　彼の周囲の植物は途轍（とてつ）もない早さで成長する。

　一夜にして、街を森へと変えることができるだろう。

　西洋ではかつて、森は悪魔の住処（すみか）とされた。

　山や川に神が住むとした日本の文化とは異なる考え方だ。

　人を殺すことなく、恐怖へ陥（おとし）れるには十分な能力である。

　今の彼なら動物だけではなく、魔物を使役（しえき）することも可能だろう。

　人々の集まる旗となり、人を束ねるのが王とするなのなら、彼の存在は王の持つ力の対極にある。

　単純な疑問でしかなかった私の質問に対し、彼は首を横に振ると、

「俺は多くの人の命を奪ってきた……」

　その資格はない――と答える。

　家族のいない子供が、組織や宗教の手によって、洗脳されることはあるだろう。

　彼は人を殺す術（すべ）を叩き込まれたらしい。

　ただ任務で、この村を訪（おとず）れ――人間らしく生きることを知った――それだけだ。

　組織から追われ、復讐する意味も見出（みいだ）せなくなったのだろう。

「守るモノも、もうないからな……」

　と寂しそうに語る彼に、

「私がいるじゃない！」

　強く宣言する。霊鳥（シムルグ）にお願いされた『世界を救う』という約束。

　この時、私は少しだけ、その本当の意味を理解できた気がした。

　意味を与え、意味を考える。

　言葉が人を生かし、心を揺さぶる。

　毒にも薬にもなる人間の持つ能力。

　彼は私に、人の可能性を見出していたのだろう。

　◆◇◆◇◆

　魔法とも科学とも違う〈錬金術（アルケミー）〉。

　この世界では異端とされる秘術となっていた。

　魔法の脅威による人々の支配。

　神々の奇跡とされる神秘の力。

　薬学や職人の技術とも異なる知識。

　歴史から排除するだけなら、時の権力者に働きかければ容易だっただろう。

　しかし、金（きん）を生成し、人に不老不死を与える。

　権力者が自らの欲望のために、その技術を独占しようとするのも道理だ。

　勿論（もちろん）、偽物（にせもの）も多かったが〈錬金術（アルケミー）〉がなくなる事はない。

　霊鳥（シムルグ）との約束もあったので、転生した私は〈世界樹（ユグドラシル）〉の記憶を辿（たど）った。

　過去に五度、世界が滅んだ理由はすべて〈錬金術（アルケミー）〉にあることが分かる。

　世界の終着点にはいつも『錬金術師（アルケミスト）』の影があった。

　欲に駆られた人間たちの末路――

（そう考えることも出来たのだけれど……）

　同じような理由で世界が五回も滅ぶのだろうか？

　何（なに）かあると考えた私は〈世界樹（ユグドラシル）〉の記憶を更に辿（たど）ることにした。

　〈世界樹（ユグドラシル）〉には、これまでの世界の記録が蓄積されていて〈天命の印（しるし）〉を持つ私は、自由に調べることができる。

　結論から言えば〈錬金術（アルケミー）〉は魔法と科学の『いいとこ取り』であり、世界を滅ぼす脅威にはなり得ない。

　それこそ『隕石の落下』や『天変地異が起きた』という理由の方がしっくりくる。

　つまり、世界の崩壊は人為的に引き起こされていることが分かった。

　しかし、根拠はない。歴史の影で何者（なにもの）かが暗躍しているようだ。

　世界を滅ぼしてどうするのか？　それとも、ただの娯楽なのか？

　目的は分からない。

　私も前世では『世界から消えてしまいたい』と願っていた人間だ。

　だからこそ、敵の気持ちが理解できる。

　改めて人類の歴史を調べてみたところ、転換期は六つ存在するようだった。

　そのいずれにも女性が関わっている。

　私は【悪役令嬢（ヒロイン）】と呼称し、一人ずつ、問題を解決していくことに決めた。

　まずは『道楽姫』と呼ばれるニンクルラと接触することにした。

　彼女の浪費癖により国は傾（かたむ）き――本来は『世界最大の港湾都市になる』ハズだった――この街の発展は百年遅れてしまう。

　それだけの間、人の流れと物流が滞（とどこお）ってしまっては、この地域の科学と経済の発展に関わる損失は計り知れない。

　人々が暮らしを守るために流した血の意味も、肥沃である大地の意味も、すべては風化していく。

　平和な暮らしがあれば、文明がどれだけ発展したのか――

　食料が多くあれば、どれほどの民が飢（う）えることなく暮らせたのか――

　そう考えると、彼女の罪は大きい。

　ただ、今、私の目の前で美味（おい）しそうに肉串を食べている彼女が『人類の敵になる』とは、どうしても思えなかった。

（やはり、見落としがあるみたい……）

　私は彼女を仲間たちへと引き合わせることに決める。そのためにも――

「お腹を空かせておかないと、夕飯が食べられないわ！」

　と鼓舞（こぶ）した。

　まだ食べる気か！――そんな表情で密林（ジャガー）が私を睨（にら）んだけれど、気にしない。

「腹が減っては何（なん）とやらよ♪」

　人は食べ続ける限り、戦うことができるのだ。

（多分、そんな意味だった気がする……）

　これは暴食ではなく、戦うために必要なことなのだ。

　空腹は最大の調味料。勝つためには避けては通れない道である。

「これが女子の戦い方なのよ♪」

　女性が美味しい物を食べられる世界は平和への第一歩だ。