　オレたち４人は、王城を出るとそのまま冒険者ギルドへ直行した……と言っても、オレたちのアジトは冒険者ギルドの隣にあるので、ほとんど家に帰る感覚なのだ。

　そして、久しぶりに冒険者ギルドのドアを開けて中に入る。

　しかし、室内に入ってから、オレは妙な違和感を感じた。周囲にいる冒険者たちの様子が、何かおかしい。オレたちを見下すような目で見て、小声で話し始めた。

「おいおい、忍者ナリユキとポンコツシスターズのお出ましだぜ？」

「西の塔の攻略に失敗した後は、鳴かず飛ばずらしいわよ？」

　よく聞くと、オレたちの悪口だった。

「ちょっと！　ポンコツって何よ！　バカにして！　ぷんぷん！」

　ユリカが両腕を振り上げて、怒りのポーズを取る。いや、お前が３人の中で一番ポンコツなんだけど？　自覚は無いの？

「何コソコソ言ってんのよ！　文句があるなら、かかって来なさいよ！」

　短気なベルファもキレて、目の前の椅子を蹴り上げようとしたのだが、彼女の隣にいたエアリスが慌ててそれを止めた。危ない危ない。

　しかし……デマの影響が、ここまでハッキリ現れてくるとは……オレは内心、少し恐怖を感じていた。とは言え、今はそのことを気にしている場合ではない。まずは受付窓口へ行って、クエストの内容を確認しなければ。

　そして、窓口では青髪ツインテールの女の子が事務作業をしていた。受付嬢のライム……彼女の顔を見るのも久しぶりだ。

「久しぶりだな、ライム。元気にしてたか？　オレたちがどんな内容のクエストを受けたらいいか、教えてもらいに来たよ」

「え、ええ……エルディア姫の遣いの方が先ほどいらして、お話はうかがっています……」

　オレはできるだけ自然な感じで彼女に話しかけたのだが、やはり彼女の様子が変だ。少し震えている。

「ちょっと、あんた！　さっきからあたしたちを見て、どうして怯えているのよ！？　仕事する気あんの！？」

　ライムの様子を見て不審に思ったベルファが、ここで切り込んで来た。歯に衣を着せずにズバズバと物を言うタイプだからなあ。

「あ、あの……最近のみなさんの噂を聞いて、ちょっと怖くて……す、すみません……」

　ライムは右手の握りこぶしを口元に当てながら、申し訳なさそうに答えた。そして、オレたちはどんなデマを流されたのか、彼女の口から聞かされることになる。

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