異世界忍者はナリユキまかせ

第33話 暴走する秘密兵器

　オレは歯ぎしりしながら、ユリカを人質に取ったベルファを睨みつけた。悔しいが、仕方がない。

「わかった。宝はお前たちに譲る。だから、ユリカに手を出さないと約束しろ！」

「財宝をあたしたちが手にするまで、妙なマネをするんじゃないよ！？」

　再びベルファが叫ぶ。彼女が握るナイフは、ユリカの首元に食い込んでいる。血が出る寸前の状況だ。

「やめるんだベルファ！　そんな卑怯な手を使うべきじゃない！」

　見かねたエアリスが止めようとする。彼女が持つ騎士道精神に反するのだろう。しかし、ベルファはそれを鼻で笑い飛ばした。

「甘いわよエアリス。勝ちさえできれば、手段は関係無いわ。勝つためには時として非情にならないと。その非情さが無いから、あんたは勇者になれないのよ！」

「違うッ！」

　エアリスは、うつむいて歯ぎしりした。そんな彼女をベルファが怒鳴りつける。

「いいから、さっさと箱から財宝を出すのよ！　早く！」

　エアリスは、なおも悔しそうな表情を浮かべながら、

「すまない、ナリユキ……」

とオレに頭を下げて、ヨロヨロと箱の前まで歩いて行った。

　そして、箱を開けて剣を取り出そうとしたのだが。

「あ、あれっ？　剣が取れない！？」

　様子がヘンだ。確か、剣は石像が握っていたハズ……。

　石像の手から、剣が離れないのか！？

「何やってるの！？　いつまで待たせるのよ！？」

　苛立つベルファ。オレは気になって、そろそろと箱の方へと近づいて行った。箱の中身が見える、ちょうどその位置まで歩いたところで、異変が起きた。

　石像の両眼が突然、赤く光ったのだ。

「エアリス！　そこから離れろ！」

　オレは咄嗟に叫んだ。本能でヤバいと感じた。

　その瞬間、ギギギッと不気味な音を立てて、石像が自ら動き出したのだ。そして、

「グアアアーッ！」

と地を這うような低い声で叫んだ。

「こ、これは……いったい……！？」

　目の前の信じられない出来事に、エアリスはボー然としている。

　巨大な石像はそのまま立ち上がり、オレの身長より長い剣を軽々と片手で振り上げた。

「危ない、エアリス！」

　オレはダッシュしてエアリスを突き飛ばした。そこへ石像の剣が振り下ろされ、オレの左肩をかすめた。くそッ、避けきれなかった……。

「ベルファ！　ここは一時休戦だ！　オレたち４人で協力して、この石像を倒すんだ！」

　今度はベルファへ向かって叫ぶ。ベルファは事態を把握したのか、既にユリカを解放していた。

「仕方がない。今だけは手を貸すわ。だけど、あいつを倒したら、次はあんたの番よ！」

「それでもいい！　あの石像は、オレたち全員を殺す気だ！　お前、相手を凍らせる魔法が使えるんだよな！？　あの石像を凍らせてくれ、頼む！」

　そう叫ぶと、オレは石像へ向かって加速して、全体重をかけてドロップキックを食らわせる。衝撃で細かい石の破片が飛び散り、石像はあお向けに倒れた。

　正気に戻ったエアリスが、すかさず石像に飛びかかり、自らの剣を何度も振り下ろした。胸の部分に亀裂が入るが、粉々には砕けない。オレも石像の上に乗り、足蹴にを繰り返す。

　しかし、石像は何事も無かったかのように、むくりと起き上がった。

　オレとエアリスは後方に飛び退いて、石像と距離を取った。

　その時、オレの背中から凄まじい冷気が発せられるのを感じた。同時にベルファの声が響く。

「待たせたわね……魔法が完成したわ」