性悪婚約者の置き土産「じゃあ、そういうことで。あとは各自で頑張って」

［08］ディアヌの置き土産

　皇太子ジェロームから婚約破棄を言い渡され、そのまま国を出たディアヌです。出国する際には、皇妃とクラリスも伴って。

　そして二人を隣国、皇妃の故国に引き渡してから、わたしの故国と皇妃の故国が手を結ぶ原因となった新興国へ。

　新興国に仕えるというわけではなく、新興国が属国化した国の大学への留学許可を取るため。

　わたしは外国人なので、宗主国に許可を取らなくてはいけないのだ。

　故国の書類は完璧に揃えているけれど。

　属国の大学に行くの？

　……そう思われるかもしれないが、わたしが学びたいのは考古学で、新興国の属国となった国は、太古から文明が栄えていた国だったので――かつてはともかく、現在国力はさほどではないが、学問に関しては優れており、特に考古学はこの国がいまだにトップ。

　そんな付加価値があるので、新興国もこの国を侵略して属国化したのだ――勢いに乗っている国って、ふと「古いモノもいいな」って思う瞬間があるらしい。

　それと共に遺跡の保護も。

　分かってるな、新興国。これがジェロームだったら、遺跡とまったく保護しないだろうな……そもそも、商業的にうま味のない学問の国なんて侵略しないか？

　そんなことを考えながら新興国へと赴き、新興国の教育大臣という人物と面談。なぜ異国の一貴族の娘が教育大臣と面談することになるのか？

　留学手続きなのだから、ここまで上の人が出てくる必要はないのでは？

「国を滅ぼすアドバイスをいただきたい」

「故国をですか？」

「さすがに故国は無理だろうから、隣国で」

　故国と皇妃の故国である隣国の内部事情に詳しい上に、皇太子に婚約破棄されて恨んでいるだろうと考えて、話を持ちかけてきたらし。

「見くびらないでいただきたいものですね」

　紅茶を飲んでいる教育大臣に対して言い返す。ちなみにわたしは、出された紅茶は飲んでいない。なにが入っているか分からないようなもの、飲むはずがない。

「情報の提供だけでもいいのだが」

「勘違いなさらないでいただきたい」

「ん？　どういうことかな？」

「遅効性の罠を幾つも仕掛けてきたのですよ。両国に」

「罠と？」

「故国と隣国が手を組んで、この国を攻めてきたら、わたしがゆっくりと留学していられませんので。わたしが国を出たのは留学するため。留学生活を楽しむために、手を打ってこなかったと思われるのは心外です」

　教育大臣は紅茶を飲む動きが止まった。

　あれー、もしかしてわたし、情報提供もせず故国に殉じるつもりの人に見えてた？　見えてだろうね。そういう教育受けてきたから。俗に言う皇太子妃教育というもので。

「罠について聞いてもいいかな？」

「もちろん。新興国（こちら）に罠を解除されても困りますので」

「その罠とは？」

「人です」

「続けて」

　罠について説明したところ、教育大臣が「他の大臣と話し合う必要がある」と――それから数日の間、わたしは新興国の観光に勤しんだ。

　”それは勤しむものなの？”と聞かれそうだが、とりあえず勤しんだ。

　……こうして新興国観光を満喫していると、教育大臣から話を聞いた人たちから、秘密会議みたいなものに呼ばれて説明することに。心臓が痛む程緊張した……なんてことはない。

　わたし、そういうの全く気にならないタイプなので。

　なにせわたしは、即位するジェロームの代わりに政務を担当することになっていたし、皇太子の任務代行として、大臣との会合などもこなしていたから、慣れたもの。

　ざっくりと説明し――あとは質疑応答。ただ新興国ということもあり、回りくどいことはなかった。若い国って、こういうところいいよね。

　わたしが仕掛けた罠に関して、新興国の大臣たちが「それでいいのでは」となり――わたしは晴れて留学生になった。

　……ただ留学生だったのは、ほんの半年ほど。半年後に、父がシメオンを除く一家と使用人を連れて移住してきた。

「シメオンは？」

　やってきた父に、養子だったシメオンについて尋ねると、

「殺した」

　案の定の答えが返ってきた。

　あ、念のために言っておきますが、我が家は特殊な任務を帯びた家柄ではありません。ただの伯爵です。

「跡取りとして可愛がっていたのに」

「可愛がっているように見えたか」

「さあ？」

　シメオンが万が一にも生きているということはない――首と胴体を分離したそうだ。貴族ってそういうモノだよね。

　コレットなんかにうつつを抜かすから……と言いたいところだが、たとえうつつを抜かしていなくても、この状況になったらシメオンは殺害したと思う。

　その状況になっていないので、はっきりとしたことは言えないが。

　なんにせよ、こうしてわたしは、望みどおりに大学に通うことができ、好きな学問に打ち込めるようになった。

　ただアドバイスを求められることは、何度もあったし、自分から申し出ることもあった。

　その一例として、わたしは故国弱体化の為に、優秀な庶民に民主主義思想の種をまき、ジェロームを用いて王権を弱体化させて国を出てきた。

　王権は弱体化させたが、国家自体は貴族側のほうが圧倒的に強い……が、民衆というのは厄介なものなのだ。

　図に乗らせると、際限なく強欲になると。

　それはモンテスキューの著書にもある……あれ？　ルソーだったっけ？　まあどっちでもいいや。どっちでもない可能性もあるし。

　とにかく爆弾を抱えることになった故国。

　そしてその爆弾は、本来であれば国を富ませることができる知者。

　王権を守るためには知者を排除せねばならず、知者を排除すると国力が弱体化するので、軒並み殺害するわけにもいかない。

　とっても苦しいところ。

　それらの選択も為政者はしなくてはならず、わたしはそういうのが大得意……と言いたいところだが、

「あれを引き込んだのは失敗だったか」

　国が滅ぶと面倒なので、良いバランスになるようにしてきたつもりだったが、庶民側の一人に、途轍もなく優秀な人物を入れておいた。

　そこらの知識人（政治家・聖職者など）程度では、及びもつかない優秀さで、なおかつ人を惹きつける力があった。

　なぜそんな危険なことをしたのかというと、あまりにも勢力が小さすぎると脅威にならないので、組織を急拡大できる能力の持ち主が欲しかったからだ。

　あれは人たらし……というか、人が欲しい言葉を的確に言語化できる才能を持っていた、だがあれは、わたしの想定以上の能力を発揮しはじめたので、このままだとジェロームが排斥されかねない……ということであれの暗殺を新興国に依頼した。

　新興国側も危険分子とみなし、依頼を引き受けてくれた。それにより、故国は良い感じにきな臭いまま――

　一応説明しておくが、国力は落ちているが民衆が飢えたりはしていないのでご安心を。飢えると戦争になるので、そこは上手く取り計らっている。わたしが生きている間は、戦争にならないんじゃないかな？

　もともと民衆を飢えさせないで戦争する方法とか、習っていたからね。……ほら、ジェロームがそういうの全く駄目だから。

　そんなに上手くいくのか？　と言われそうだが、貴族たちがジェロームに感謝しているので、それなりに国は回っている。

　なぜ感謝しているのか？

　それはあの卒業式での失態。失態が国を回す原動力になるのかというと――理由はコレットにある。　

　あの日ジェロームがいきなり卒業式で「コレットを皇女にして、ラファエルを～」などと言い出さなければ、コレットは順当にどこかの家へと嫁ぐことになる。

　どこの家だって、バックに頭の悪い最高権力者がついた、礼儀作法が皆無のコレットなんて迎え入れたくはない。

　そんな時にジェロームの大失態。

　それにより、コレットが降嫁することがなくなり、皆さん胸をなで下ろした。

　実際我が家も胸をなで下ろした。

　なにせ我が家には、コレットに心酔していたシメオンがいたから――脱出の手助けとかされても困るので。

　そんな問題児でしかないコレットを引き取ってくれたラファエル……の実家、オリヴィエ侯爵家には、皆さん感謝している。

　この辺りは王宮で、オリヴィエ侯爵夫人と話し合って調整した。

　夫人は由緒正しい生まれ育ちの侯爵夫人なので、息子がコレットと結婚するなら家を追い出すと――親子の情より貴族としての立場を取った。

　……というか、あのコレットは嫌だろう。原作のほうのコレットは努力家だから、夫人も教え甲斐があるだろうが、この前世の記憶持ちコレットは……。

　話は逸れたが、隣国との軋轢にしかならないコレット即位の可能性を潰したのは、ジェロームの短慮な失態に他ならない。

　なので、貴族たちはジェロームの即位に反対しなかった。そして次はこんなことを起こさないよう、ローテーションを組んで補佐する。

　もともと補佐前提での即位だったのだから、とくに変わりはないとも言えるのだが。

　優秀な皇子が、乙女ゲームデバフを食らってINTがバグったのとは違い、元来そうだったので、臣下の動きも素早かった。

　ただジェロームに婚約者はまだいない。わたしほどの令嬢がいないのが問題らしいね。才能じゃなくて性格の悪さが足りないらしい。わたし、そんなに性悪だった？　……性悪だな。

　再婚約を持ちかけられなかったのか？　

　それはなかったよ。というか持ちかけられないようにするために、手は打っていた。

　それはあの場で皇妃と皇王の離縁状を持ち出すこと。

　ほら、わたし、皇妃と同じ名前だから――事態の収拾を図る際に「このディアヌは皇妃ではなく皇太子の婚約者ディアヌのこと」という、苦しいにも程がある弁明を押し通した。

　これが押し通せたのも、ジェロームがあんまり賢くないから――書類を読んでいる最中に、名前が同じだから母親と婚約者がごちゃ混ぜになったんだろう？　と。いくら何でも、それは馬鹿過ぎるだろう？　と思われるかもしれないが、卒業パーティーであんなことを口走るような男だから、そういうミスもおかしかねないな……と、補強されたジェロームの駄目さ加減が良い仕事をした。

　仕事の中身自体は最悪だが

　皇妃と皇王の離縁状には「再婚なし」の文面を盛り込んでいたので、それがそのままわたしに適用されたというわけ。

　そうなることを見越して書類を作成したのは、説明するまでもない。

　故国に置いて来たジェロームは、わたしにとって良い仕事をしてくれている――あとは即位したら完璧だ。