性悪婚約者の置き土産「じゃあ、そういうことで。あとは各自で頑張って」

［06］ラファエルの結末・後

「オリヴィエ侯爵家は、王命に逆らいはいたしません」

　そんな重苦しい場で、母は唐突に口を開き、場違いなほど朗らかに笑った。

「そうか」

　母が声を出して笑ったのを見たのは、初めてだった。

「ですが、コレットさまに侯爵夫人は務まりません」

「それは聞いております。陛下と皇太子殿下が、全面的にコレットさまの味方についたことで、礼儀作法を教えることができなかったと」

　宰相が同意する。

　コレットは「みんなが、わたしに厳しくあたるの。やっぱり正式な子ではないから……」と言っていた。

　それを信じていた。いや、間違いではないはずだ。

　これからコレットは頑張ると言っていた。そう言いたかったが、言えなかった。

「貴族の夫人になるためには、覚えることが無数にあります。それこそ、厳しく当たることになりますが、陛下はそのようなことは望まれていないのですから、ここは陛下の御心に添う形にするべきかと」

　俺には母の言葉の意図が読めなかった。だが同級生のナルシスの表情がみるみるうちに、曇っていった。

　その表情に不安を覚えた――

「幸い皇家では、コレットさまの振る舞いは容認されているようですので、コレットさまは、このままでらっしゃるべきかと。貴族夫人の決まり事など、コレットさまがコレットさまらしく過ごすためには、必要ありません」

　なんて優しい言葉なんだろう――昨日までの俺が聞けば、母のその言葉に同意しただろう。でも、いまは違う。違うことに気付いたが、なにも言うことができないまま。　

「バルバラの言うとおり、それがよかろう」

　皇太后の一言が後押しになり、俺は侯爵家から婿に出されることになった。

「さようなら、ラファエル。元気で」

　両親はそう言って、俺を残して王宮を去って行った。それだけではなく、後日俺は侯爵家から縁を切られた。

　何故かと父に尋ねたら、

「平民と結婚するのだから、身分がないほうがいいだろう。お前の父としてできる、唯一のことだ」

　父は笑顔で答えた。笑顔だがその表情には、なんの感情もなかった。

　コレットは皇王の娘だが、皇女としては認められてはいなかった――あの時「即位はさせない」という隣国との話し合い。あれはコレットに皇女の地位を与えないと、こちら側が明言し、確約したとのことだった。それを覆すことはできない。

　コレットに皇女の地位を与えたら大変なことになる。そうナルシスが言っていた。

　コレットは王宮に迎え入れられた頃と同じく、平民のまま王宮に住んでいる。そしてコレットと結婚することになった俺も平民に――

　俺はコレットの夫として、彼女と王宮に住み――住んでいるだけ。

　生活を送ることはできるが、することはなにもない。ただ王宮に住んで、食事を取り、コレットと夫婦としての生活を送り……を繰り返すだけ。

　物心がついた時から、コレットと結婚するまで、自分は騎士となり国の剣となり盾となり――そういう人生を歩むと信じていた。

　コレットと結婚しても、騎士として生きて行くと信じて疑っていなかった。

　だが現実は、何もすることがない――

　なにかすることはないか？　なにかしたい。なにかさせてくれ！　と頼んでも、誰からも仕事を貰えず。

「コレットさまの夫である以上、仕事をされると困るのです。あなたは国政に関わることは許されていません。あなたを通してコレットさまが、国政に僅かでも触れられては困るので」

　コレットを即位させないということは、コレットを国政から完全に遮断するということ。夫――俺との雑談でも、国に関わる会話は禁止だと。

「コレットさまは、もともと国政には興味のない御方ですので。あなたが黙っていれば、全て丸く収まるのですよ、ラファエルさん」

　起床して朝食を取り、庭を散歩し昼食を取り、読書をして夕食を取り、入浴して酒を嗜み、コレットと同じ床に入る。その繰り返し、変化はなにもない。

　コレットとの間に子どもが生まれることもなく――以前より少しずつ生活の質が落ちている気がしたが、それを聞く相手もなく。理由は思い当たらない……いや、皇太子の婚約者（ディアヌ）が戻ってこなかったことが原因なのかもしれない。

　優秀だと、ナルシスやセザール先生が言っていたから

　起床して朝食を取り、庭を散歩し昼食を取り、読書をして夕食を取り、入浴して酒を嗜み、コレットと同じ床に入る。その繰り返し、変化はなにもない。

　起床して朝食を取り、庭を散歩し昼食を取り、読書をして夕食を取り、入浴して酒を嗜み、コレットと同じ床に入る。その繰り返し、変化はなにもない。

　起床して朝食を取り、庭を散歩し昼食を取り、読書をして夕食を取り、入浴して酒を嗜み、コレットと同じ床に入る。その繰り返し、変化はなにもない――きっと明日も同じ。もう明日のことを考えることすら億劫だ。

　俺はまだ知らなかった。億劫だと思うことすら億劫になる日が訪れることを。そうなっても生き続けることになることを