孤高の天才とお花畑ギャル

第10話 すっぴんの方が可愛い

「えっ」

　アタシがシュージの言葉に耳を疑ったのは、言うまでもない。口調自体は真面目くさったものだが、この冷血100％と表現すべき男子に、女子の容姿を褒めるような発言が出てくるなど、思いもしなかったのだ。

　しかも、それまで瓶底（びんぞこ）眼鏡のレンズに反射し、判然としなかった眼光が、眼鏡の位置を微調整したことによって、一瞬見えた。思ったよりも目力（めぢから）が強い。

　男から容姿を褒められることはよくあったが、ギャルに釣られるように集まり、初対面でも「キミかわうぃーね！」と言っちゃうような、チャラい男がほとんどだ。

　このようなカタブツから、面と向かって褒められたことはない。カタブツとギャルは、水と油のように合わないと思っているが、不思議なことに、先程までの怒りは霧が晴れるように消えていた。代わりにこみ上がる、表現しがたい感情……。

　しかし、シュージは、もうさっきのことはなかったかのように、勉強を再開し始めた。アタシたちの方を見向きもしない。

「どうしたの、璃乃。座ろう」

「あ、うん」

　澄佳に促され、ようやく空いた２人席に座る。

　完全に調子を狂わされたが、ようやくミックスベリー・フラッペを味わうことができた。ちょっとぬるくなっていたけど、甘酸っぱくてたまらなく美味しい。

「いやー、噂に聞いてたけど、朝永くん、変わった人だね」

　澄佳は、姉の郁佳から聞いていたのだ。やはり噂になるような厄介な男子なのか。

「あいつ、問題児なの？」

「さっきも言ったけど、天才だよ。勉強ではお手本だけど、発言に情が籠（こ）もってないから、女子はおろか、男子でも、中には若い教師でも、論破されることもあるんだとか」

「マジ（マ）！？　エグいじゃん、それ？」

「あとさ朝永くん、成績もヤバくて、小学校卒業までに英検１級、漢検準１級、数検３級を取ったって……」

「英検１級ってエグいの？」

　中学３年生のとき、学校でムリヤリ受けさせられた英語検定は嫌な思い出だ。ちなみにあのときは３級は断念し、４級を何とか合格。同室の受験者はみんな小学生っぽかったから、余計に嫌だった。ちなみに澄佳は英検準２級を楽々合格していたので、やっぱ頭いいなと舌を巻いた。

「１級はエグい。パパが言ってたけど、英語で弁護士ができるくらいだって話だよ」

「ひょえ～」

　何だかよく分からんが、スゴいっていうことだけはよく分かる。弁護士ってだけで、雲の上の人間で、日本語でも理解できない内容を、英語で、しかも小学生でマスターしたというのか。

「でも、朝永くんさ、璃乃はすっぴんの方が可愛いみたいなこと言ってなかった？」

　急に顔が火照（ほて）るのを自覚した。澄佳にもしっかり聞かれてしまっていた。

「あいつ、いかにもひねくれてそうだし、言われたとこで嬉しくもなんともないよ」

「でも、朝永くん。言葉はキツいけど、嘘は絶対につけないらしいよ」

　精一杯、虚勢を張ってみたものの、澄佳は、追い打ちをかけるようなことを言う。じゃあ、純粋にアタシのことを褒めていたのか。もし本当にそう思っていても、ガリ勉の彼が絶対言わなさそうな言葉なのに。

「もーやめて、気にせんどこ。あんな奴に褒められてもキモいし」

「ははは、ゴメンね。でも、仲良くなったら勉強教えてもらえたりして？」

　勉強を教えてもらう？　ちょっと飛躍した妄想だ。つい想像してみたが、終始、罵倒される光景がありありと目に浮かんできた。

「無理無理無理無理無理無理！　絶対無理っ！」