選択の正解を選び続けて魔王を倒してみる

12 死闘 後編

第８ターン。

ニヒルムの手番。

どんな手を繰り出してくるかと思いきや、初めにゴーレムキングを吸収した。

「あ、あいつ、まだ生きている仲間を吸い込みやがった」

エラクレスが思わず閉口する。

「これで完全体と言いたいところだが、魔法を封じられてケチがついたな」

ニヒルムは舌打ちして、その魔法を封じた張本人であるアイリンに襲い掛かる。

防御姿勢をとっていないアイリンは大ダメージを食らったが、瀕死状態まではいかずに、体力を幾分残した。

アイリンがすかさず、自分のターンで自身の体力を全回復する。

次いでターンが回ったエラクレスとクバルが、スキルを発動する。

「白聖超破壊（ホーリーブレイク）！」

「明鏡止水剣（クリティカルカット）！」

魔王の波動に加えて、防御力アップの魔法効果、更にはゴーレムキングの守備力を手にしたニヒルムに、攻撃がどれだけ効くかは疑問だったが、こちらも攻撃力アップの魔法効果が掛かっていることもあって、思ったよりもダメージが入った感触があった。

そこはさすが、第一パーティーに選ばれしアタッカーだ。

これはいけるぞ。

二人は顔を見合わせた。

ニヒルムの攻撃は、こちらを一撃で倒すまでの威力はない。そして、負ったダメージは、アイリンの魔法で回復させられる。

攻撃面では、まだ何ターンかかるか分からないが、ニヒルムに回復能力がない以上、スキルによる攻撃を積み重ねていけば、確実に倒せる。

これは、勝利の道筋に乗ったのではないか。

「テヘン、更にヤツを追い込んでやれ」

エラクレスの言葉に、テヘンが頷いた。

いつものように慎重な足取りで間合いを詰めていき、唯一無二のスキルを放った。

「近接超打撃（ソードストライク）！」

エラクレスをも凌ぐその破壊力が炸裂するかと思いきや、テヘンのスキルは空振りに終わる。

「ん、どうした？」

「テヘンさんがミスをするなんて珍しいですね」

「次は頼みましたよ」

三人がスキルを失敗したテヘンに同時に声を掛けた。

テヘンはじっと自分の手元を見つめていた。

第９ターン。

自分が劣勢になったことは、ニヒルムも分かっていた。

さすがのニヒルムにも、少し焦りの表情が伺えた。

手番となったニヒルムは、再度アイリンに攻撃を仕掛ける。

先ほどは一撃で仕留められなかったからといって、今回もそうとは限らない。

与ダメージにはある程度の幅があるし、クリティカルヒットの可能性もあるからだ。

だが、今回もアイリンは、先ほどと同じくらいの体力を残して耐えた。

すぐさま体力を回復してみせる。

続くエラクレス、クバルも、しっかり与ダメージを上積みした。

そして、テヘンのゲージが溜まった。

テヘンは、一歩一歩踏み締めるように距離を詰めていき、技の間合いに入った瞬間、スキルを開放した。

「近接超打撃（ソードストライク）！」

だが、なんと今回も空振り。

「おい！」

「２回連続のミス？」

エラクレスとクバルが同時に叫んだ。

「いや、これはミスじゃない」

テヘンはうつむいたまま、ぼそりと言った。

「１回目も２回目も、間合いの詰め方は完璧だったと思う。でも、あの魔王の波動のせいで、最後のところで間合いが詰め切れていないんだ。つまり、ミスじゃなくて、ボクのスキルが魔王族には通用しないということ…」

この最終局面に来ての問題発生に、クバルとアイリンは絶句した。

一人エラクレスは、まあまあという表情で、

「それは仕方ない。一番のスキルがダメなら、次は第二のスキルで構わん」

「それが、私、スキルを１つしか持っていないんです」

今度はエラクレスが絶句した。

「そのレベルなら、３つはスキルを持っているのが普通だ。１つしかないなんて、そんな剣士いるかい？」

「ええ、ここに」

テヘンは顔を真っ赤にして、頭を掻いた。

「次から私は防御に回ります。攻撃はお二人でお願いします」

「分かりました。アイリンのこと、頼みます」

クバルが爽やかに言った。

「仕方ねえな」

エラクレスがぶっきら棒に言った。

第10ターン。

四人の様子を見ていたニヒルムに、少し冷静さが戻った。

テヘンに向かって言う。

「お前のおかげで、どうやら少し時間の余裕ができたようだ。これでまだ勝負になる」

半笑いの顔から真顔になると、静かに呟（つぶや）いた。

「波動上昇」

四人に向かって吹き付けていた向かい風の勢いが、一段階強まった。

「これはもしかして、魔王の波動のレベルが上がった？」

「おそらくな」

どのくらいの割合かは分からないが、ニヒルムの攻撃力・防御力・回避確率がそれぞれ上がったはずだ。

次いでターンが回ったのはアイリン。

今回は回復魔法を使う必要がない。ここでアイリンは選択に迫られる。

考えられる選択肢は３つ。

①攻撃系の魔法でニヒルムを攻撃する

②味方全体に攻撃力アップの魔法をかける

③味方全体に防御力アップの魔法をかける

アイリンは短い時間で必死に考えた。

まず、ニヒルムに攻撃魔法を仕掛けるのは、魔王族は魔法耐性が非常に高い事と、魔王の波動による回避率アップの状況を考えると、無駄撃ちになる可能性が高いので除外した。

そうなると、攻撃力アップ、防御力アップのどちらの補助魔法をかけるかだ。

魔王の波動のレベルアップによって、相手の攻撃力が上がったということは、一撃で倒されるリスクが高まったということだ。

だが、相手は防御力も上がったわけだから、こちらの攻撃力を上げないと、こちらの攻撃が効かなくなってくる。

アイリンは、これまでのターンでの自分の体力の残り具合から、防御力を上げなくてもまだギリギリ耐えられると踏んだ。それに、テヘンの援護もある。

アイリンは、味方全体に攻撃力アップの魔法を唱えた。

その魔法を受けて、クバル、エラクレスがスキル攻撃を行う。

先ほどまでと変わらないダメージを与えられた感触があった。

だが、まだまだ不敵な笑みを浮かべるニヒルム。

テヘンは防御姿勢のため、行動はできない。

第11ターン。

先手はニヒルム。

前のターンで波動のレベルを上げたことによって、今回は攻撃に転じる。

飛び込んだ先は、またしてもアイリン。

テヘンが防御で待ち構えていたが、今回は剣士固有スキルの身代わりは発動しなかった。

ニヒルムの斬撃をもろに受けて、アイリンは瀕死のダメージを負う。

だが、少しでも体力が残れば回復ができる。

アイリンは杖に寄りかかってヨロヨロと立ち上がると、自分のターンの魔法で全回復した。

「今のは危なかったな」

エラクレスが冷や汗を拭（ぬぐ）う。

「テヘン将軍、アイリンを頼みます」

クバルは懇願するように言った。

「ああ、任せてくれ」

そうは言ったものの、実際のテヘンの身代わりの発動率は６割ほど。毎回発動できるわけではない。

だが、この場面では任せろと言うしかない。

今の自分は、攻撃には参加できない。その上、防御もできないと言ったら、自分はこのパーティーのために何もできない存在になってしまう。

以前のような役に立たない自分に戻りたくない。

そして何より、大事な仲間を守りたい。

「次こそは…」

テヘンは自分に誓い、願った。

続いて、エラクレスがスキルを発動。

そして今回、妻アイリンのピンチを見て、奮起したのがクバルだった。

クリティカルヒットの精度を極限まで高めて、特大ダメージを与えることに成功する。

ニヒルムはまだ両脚でしっかり立っているが、その体の所々から血が滲（にじ）んでいるのが見てとれた。

間違いなくダメージが蓄積している。

ニヒルムの顔が、一層苦み走った。

第12ターン。

「まったく、わざわざ攻撃力と守備力の素材を用意して吸収したのに、思ったほど効果が出ていないな。やはり、魔王族以外の魔物など、当てにするのではなかったか」

ニヒルムは、血が滲んだ自分の体を見て、忌々（いまいま）しそうに言った。

「素材の質が悪かったせいで、このザマだ」

「違うな、ニヒルム」

不意に頭ごなしにピシャリと言われて、ニヒルムは怪訝（けげん）な目で声の方を見た。

そこには、一歩前に踏み出したテヘンの姿があった。

「確かにお前は、個体としては最強クラスかも知れない。だが、お前は仲間を失い、一人になった。それが、お前の苦戦の原因だ」

ニヒルムは、悲しそうな不思議そうな顔をした。

「何を言っている。あいつらの力はオレが吸収して手に入れた。それでも分（ぶ）が悪いのは、あいつらの力が劣っていたからではないか」

更に自嘲ぎみの薄ら笑いを浮かべる。

「オレは、お前たち人間を見習って、役割のあるパーティーを組んでみた。だがそれは、弱い存在がやることで、魔王族がやることではなかったようだ」

テヘンも少し悲しそうな顔になったが、顔をキリリと引き締めると、言い切った。

「私たち人間は、仲間のことを第一に考える。仲間が苦戦している時には助け合う。だから強いんだ。対してお前は、仲間を自分のために利用しただけだ。そこに、私たちとお前との大きな差がある」

それを聞いたニヒルムが、初めて声を高くして笑った。

「フハハハハハ。正論だ。あまりに正論だな。オレは正論は嫌いじゃないが、それを自分に言われるのは何より嫌いだ。その正論ごと、叩き潰してくれるわ」

ニヒルムの頬（ほお）がピクピクと動いたかと思うと、顔が奇妙に歪み始めた。

それまでの落ち着いた表情とは打って変わって、下卑（げひ）た笑いが顔じゅうに満ちた。

と同時に、ニヒルムの筋肉がボコッと一回り膨らんだように見えた。

「フヒャヒャヒャヒャヒャ。死ねえ」

ターンが回ったニヒルムが、闇の剣を振りかざしてアイリンに突っ込む。

テヘンが防御姿勢のまま、アイリンの前に立ちはだかった。

ニヒルムは、構わず目の前のテヘンに、渾身の斬撃を撃ち下ろす。

グピーーー。

テヘンが目を回して瀕死状態になった。

「防御姿勢のテヘンが一撃で？」

「前のターンはバフをかけていないし、そこまでのダメージは出ないはずでは？」

言いながらアイリンが、テヘンに単体体力完全回復の魔法を唱える。

「おや、知らなかったのか。魔王族は残り体力が一定値に達すると、攻撃力が上がるんだ」

ニヒルムが澄ました口ぶりで言う。

クバル、アイリンと、体力の回復を受けたテヘンが、ギロリとエラクレスを睨む。

「え、あ、いや、それは皆さすがに知ってると思って…」

タジタジするエラクレスに、三人が同時に叫んだ。

「だから、そういう大事なことは先に言ってくださいよ」

「まあまあ、体力がかなり減っていることを相手が自白してくれたわけだし、気を取り直して反撃と行こうじゃないか」

エラクレスが取り繕うように、攻撃に目を向けさせる。

その台詞に乗せられたわけではないが、ゲージの溜まった順に、クバル、エラクレスとスキル攻撃を仕掛け、ニヒルムにダメージを加算した。

ニヒルムは左腕を負傷したらしく、右腕でかばうように左腕を支えている。

第13ターン。

ニヒルムは、もう悲しげな顔はしていない。終始ヘラヘラと笑っている。

一番にゲージが溜まると、その貼り付いたような笑顔のまま呟いた。

「これで我が波動も最上級だ。波動上昇！」

「くそ、あいつ、まだ伸び代（しろ）を持っていやがったか」

エラクレスが思わず悪態をつく。

先ほどのニヒルムの攻撃で、防御姿勢のテヘンが瀕死状態に追い込まれた。

そこからまた攻撃力が一段階上がったとすれば、次は誰かが犠牲にならなければいけない。

手番となったアイリンが、ここで防御力アップの魔法を唱える。

味方全体の防御力が上がれば、次のターンを凌（しの）げる可能性が出てくる。

だが、効力が最大となった魔王の波動の前に、アイリンの補助魔法はあえなく掻き消される。

ここ一番での魔法の失敗に、アイリンは少し下を向いた。

それを見たエラクレスが、覚悟を決めた声で言う。

「クバル、このターンでヤツを倒しきるぞ。そうしなければ、次のターンで誰かが殺（や）られる」

「分かりました」

クバルもぐっと息を飲み込んで応えた。

先にターンとなったのはエラクレス。

ニヒルム戦までにスキルポイントをかなり温存できたので、エラクレスのスキルポイントはまだ枯渇していない。

今回も自身最大の攻撃スキルを発動させる。

「白聖超破壊（ホーリーブレイク）！」

剣聖の名に恥じない、切れ味鋭い斬撃を見舞う。

ニヒルムは一瞬揺らめいたが、なんとか両脚で踏ん張った。

続いてクバルが、大ダメージを期待できるスキルを放つ。

「明鏡止水剣（クリティカルカット）！」

精神を統一し、クリティカルヒットの確率を高めて攻撃する技だ。

先ほどは特大ダメージを与えることに成功したが、今回は魔王の波動の効力が高まったせいもあるのか、思ったほどのクリティカルダメージを出せなかった。

ニヒルムは耐えた。

「倒せなかった…」

絶句するクバルを見て、ニヒルムが下卑（げひ）た笑いを轟かせる。

「ムヒャヒャヒャヒャヒャ。オレの体力も残りわずかなようだがあ、これでお前らの一人を道連れにできる。デスゲイロ様のために、人間どもの力を削（そ）いでおくとしよう」

ニヒルムは、右手の人差し指を前に突き出すと、四人に向かってクルクルさせた。

「さあて、誰にしようかな…」

鼻歌まじりで物色するように見つめてくる。

戦いの勝利をもかなぐり捨てて、死の道連れに執着するニヒルムに、四人は激しい戦慄を覚えた。

第14ターン。

ここまでの戦いの経過を見る限り、このターンもニヒルムが先行するのはほぼ間違いない。

なにせ、ニヒルムには俊敏性アップの魔法が二重に掛かっている。

ゲージの溜まりにランダム要素はあるにせよ、それに期待するにはあまりに可能性が低かった。

今こうしている間にも、ニヒルムが動き出しそうに思えた。

その時、声を上げた者がいた。

テヘンである。

「ニヒルム、私がこのパーティーのリーダーだ。私に攻撃を仕掛けてこい」

ニヒルムは下卑（げひ）た笑いの中から、冷たい視線をテヘンに向けた。

「なんだ、攻撃もまともに出来ないヤツか。お前は脅威ではないわ」

「私にはまだ秘めたる力がある。お前は魔王族のくせに、そんなことも見抜けないのか？」

テヘンにしては挑発的な言葉だ。明らかに、攻撃が自分に向くように仕向けている。

「テヘン、まさかお前、オレたちのために自己を犠牲にしようというのか」

気付いたエラクレスが、ニヒルムに叫んだ。

「オレは剣聖だ。つまり、人間界で剣の腕が一番立つ男だ。オレに掛かってこい」

だが、遅かった。

ニヒルムは笑いの皺を顔じゅうに広げて、テヘンに言葉を返す。

「分かったよ、正論野郎。望みどおり、お前を道連れに決めた」

言うが早いか、ニヒルムは奇声を上げて、テヘンに躍りかかった。

剣からほとばしり出る闇のオーラが、テヘンを襲う。

テヘンは、防御姿勢もとらずに、その剣をまともに受けて立った。

「テヘン！！」

三人が同時に叫ぶ。

テヘンが一瞬、彼らに向き直り、笑顔を見せた。

「これが私の選択だ」

ニヒルムの剣が、テヘンの頭上に落ちた。

その瞬間、テヘンは身を翻し、ギリギリのところでその斬撃を回避した。

「我が剣をかわしただと！？」

さすがのニヒルムも、驚きの表情を隠せない。

「私の一番の得意技は守備だ」

テヘンがはにかみながら言った。

「でかした、テヘン」

エラクレスが、テヘンに代わって前に出て、スキルを発動させる。

「白聖超破壊（ホーリーブレイク）！」

大打撃を受けて、ニヒルムは吐血する。

足はふらついているが、真っ赤な口を開けてニヒルムは笑った。

「くそ、しぶといヤツめ」

クバルがもう祈るように、スキルを繰り出す。

「たのむ、これで沈んでくれ。剣の舞い（サーベルダンス）！」

クバルの祈りを込めた剣撃が、ニヒルムの残りの体力を削っていく。

ニヒルムは力尽きるように、後ろに倒れかけた。

が、わずかな体力を残して踏ん張った。

「まだ生きてる…」

クバルは愕然とした。次のターンでまた誰かが命の危機にさらされる。

だが、ここでテヘンに手番が回った。

テヘンはまだニヒルムの攻撃をかわしたのみで、自らの行動を消費していない。

防御姿勢をとっているわけでもないので、今回は行動できる。

テヘンは剣を持つ手にぐっと力を込めると、大きく振りかざした。

「とどめだ！」

そのまま通常攻撃で、袈裟（けさ）斬りに剣を振り下ろす。

ニヒルムは最後の支えを失い、無表情のまま仰向けに倒れた。

元の悲しい顔に戻り、黒い煙と化していく。

「やはり、人間は強かった。デスゲイロ様、くれぐれも油断をなされますな」

言い残して、ニヒルムは消滅した。

四人は張り詰めていた力が一気に抜けて、その場にへたり込む。

大の字に横になりながら、一斉に勝利の雄叫（おたけ）びを上げた。