選択の正解を選び続けて魔王を倒してみる

08 転職の儀

レンゲラン城並びにレンゲラン町の適性検査で、二人の新たな適性が発見された。

一般人だったサンの忍者と、弓使いアイリンの賢者である。

二人の転職の儀が、本日執り行われることになっている。

ジョブマスター　ゼロスと、お抱えの受付嬢は、その儀式が終わり次第、リンバーグ城、更には港町レーベンに出張して、同様に適性検査を実施する予定だ。

ところで、お気付きの方もいるだろうか？

七日間に渡るレンゲラン城並びにレンゲラン町の適性検査で、ただ一人検査を受けなかった者がいる。

アムルである。

オレは、勇者の候補は、第一がテヘンで、テヘンがダメならアムルではないか、とさえ思っていた。

だから、アムルが検査を受けないと言い出した時は、勇者アムルの可能性だってあるのだから、と懇願した。

しかし、アムルは、

「私なんか、とてもとても勇者の器ではございません」

手を左右にパタパタと振った後、

「それに、万が一、私に何か適性が見つかって、王様の従者でいられなくなることだけは避けたいのです。適性が見つかっても転職する気がないのなら、検査を受ける必要がありません」

そう頑（かたく）なに拒否した。

これを忠臣というのだろうか？

それでも検査を受けるだけ受けてくれても良さそうなものを、と思ったが、アムルの純真な瞳を見たら、それ以上何も言えなかった。

さて、今日の午後一番に執り行われる転職の儀についても、例によってアムル講師からいくつかの情報を得ていた。

まず、転職した後に、元の職業に戻れるかであるが、答えはyesである。

例えば、アイリンが賢者に転職した後で、やはり弓使いに戻りたい時は、またジョブマスターによる転職の儀を受ければ、弓使いに戻れる。しかも、以前のレベルの弓使いに。

しかし、問題なのは、新たな職業に転職する際のレベルである。

これは、新たな職業の経験がまだ無いわけだから、基本的にはレベルは１桁台になるという。

たまたま適性が強くても、良くて１桁台後半だという。これでは、即戦力にはならない。

ただし、新たな職業やそれに類似する職業を持った別の者で、レベルを提供してくれる者が現れたら、その者のレベルを引き継ぐことができるらしい。

転職の儀まであと一時間となった時、ふとオレの部屋の扉がノックされた。

入ってきたのは、ダモスである。

ダモスが一人で訪ねてくるとは珍しいなと思いつつ、声を掛ける。

「どうした？」

「王様、この後行われる転職の儀で、私は賢者アイリンへのレベル提供者になろうかと思います」

予想外の言葉だったので、オレは思わずダモスの顔を覗き込んだ。

「パーティーの編成にも関わることですので、私の一存では決められないと思い、こうして王様の許可を頂きに参りました」

ここで、石板の着信音が鳴る。

ダモスのレベル提供の申し出を受け入れますか？

　　　①はい　　　　　②いいえ

　　　制限時間：５分

制限時間５分ということは、軍師キジに相談している時間はないな。

オレは早速質問に入った。

「ダモスよ、お前がレベルを提供したら、お前が今まで積み上げてきたレベルは０になる。分かっておろうな？」

「無論、承知しております」

ダモスの顔は妙にさっぱりしていた。

「アイリンが即戦力の賢者になれば、私のような回復魔導士は、出る幕はありません。私の力では、これから始まる魔王討伐戦では、お役に立てないでしょう」

確かに、アイリンが即戦力の賢者になるためには、レベル提供者が必要だ。だが、だからと言って、国のためにこれまでの個人の努力を無にするという申し出を、有難く受け入れて良いものだろうか？

残り４分。

オレは今一度、ダモスの意向を確認することにした。

「お前の気持ちは本当に嬉しい。もしそなたに、レベルを提供して一片（いっぺん）の悔いもないというのであれば、その気持ち、有難く頂こう」

オレはそこで一拍おいてから続けた。

「魔王討伐戦は、タウロッソ以外六カ国の連合軍になろう。その中には、既に賢者を抱えている国もある。そなたがレンゲラン国のために自己を犠牲にしてまで、即戦力の賢者を生み出す必要はないかも知れぬぞ。それに、複数のパーティーでの作戦となれば、回復魔導士のお前でも役立つ場面はあろう」

それでもレベル提供者として名乗りを上げるのか、と問うた。

ダモスは、オレの言葉を聞きながら、目をつぶってじっと考えにふけっているようだった。

残り３分

しばらく山の如く微動だにしなかったダモスが、目を開いた。

「王様、私は王様に謝らなければなりません」

「なに？」

「私がレベル提供者を買って出たのは、レンゲラン国のためではありません」

ダモスは、山のように大きな顔を赤らめた。

「これは、私なりのアイリンに対する誠意です」

「ということは、まさかお前、アイリンのことを…」

そこまで言い掛けたが、熊の赤ん坊のように照れて体を丸めているダモスの様子を見れば、それ以上聞くのは野暮（やぼ）というものだった。

だが、アイリンはクバルと結婚している。それが報われない思いだということは、ダモスも充分承知のはず。

これを純愛と言っていいのか、オレには分からない。

ただ、第三者があれこれ口を出すことではないのは確かだ。

残り２分

オレは、改めてダモスに向き直る。

「そなたの気持ちは分かった。もう一度確認するが、いったん手放したレベルは元には戻らない。最後に一分、お前に時間を与えよう。後悔のない選択をするが良い。私はお前の判断に従う」

ダモスは頷くと、再びまぶたを閉じた。

部屋に静寂な空気が流れる。

およそ30秒後。

ダモスはまぶたを開いた。

「王様、私は自己犠牲をするつもりはありません。見返りを求めるつもりもありません。ただ、自分がやりたいことをやるだけなのです。私は、レベル提供者になります」

残り１分。

「分かった」

オレは、ダモスの選択をそのまま採用した。

石板の画面を開くと、①の「はい」をタップして、ダモスのレベル提供の申し出を受け入れた。

それからしばらくして、玉座の間にて転職の儀が執り行われた。

初めにサンが、レベル６の忍者に昇格した。

次いで、アイリンがジョブマスター　ゼロスの前に進み出る。

その隣には、レベル提供者のダモスが並んだ。

ゼロスが、アイリンに向かって両手をかざす。

アイリンの全身から、白いオーラのような物が立ち込めた。

ゼロスの両手は、そのオーラに働きかけているように見える。

アイリンの顔からは表情が消え、気を失う寸前のようだった。

ゼロスは、今度は隣のダモスの前に移動し、同じようにダモスに向かって両手をかざす。

ダモスの大柄な体からも、白いオーラのような物が立ち込めた。

ゼロスはそれを吸い取るように、両手に最大限の力を込めた。

吸い取り終わると、ダモスは脱力してその場にしゃがみ込んだ。

ゼロスは両手をかざしたまま、再びアイリンの真正面に立つ。

アイリンに向かって両手を突き出し、今日一番の鬼気迫る表情をした。

ダモスから吸い取ったオーラが、アイリンに向かって一気に流れ込んだ。

アイリンの中で何かが変わっていく様子が、はた目からも分かる気がした。

やがて、ゼロスが両手をゆっくり下ろした。

「よろしいでしょう」

アイリンの顔に、表情と血色が戻った。

アイリンがレベル60の賢者に転職した瞬間だった。

こうして、転職の儀は無事終了した。

数日後。

オレは三階の廊下で、ばったりとクバルと出会った。

「これは王様」

「賢者アイリンの様子はどうだ？」

何気なく近況を聞いたつもりだったが、クバルの表情は今一つ冴えなかった。

「基本的には転職前と変わらないのですが、頭の回転が速くなったせいか、時々難しいことを言うようになりました。特に、口喧嘩になったら太刀打ちできません」

おお、同志よ。気持ちはよく分かるぞ。

妻が強く賢くなることは悪いことではない。だがな…。

「お前の言いたいことは、身に染みて分かる。なにせ、私の妻は弁士だからな」

「王様…」

オレとクバルは、ひしと抱き合った。

それから更に数日後。

ジョブマスター　ゼロスが、リンバーグ城と港町レーベンの出張から帰還した。

どちらも目立った収穫は無かったようである。

しかし、その間に、魔物の本拠地であるタウロッソ国攻略の準備が、着々と進められていた。

各国の軍師が集まり、それぞれの持っている情報を共有し、緻密な作戦が練り上げられていったのである。

今日は、軍師キジが、レンゲラン国内にその経過を伝える会議が開かれていた。

参加者は、オレ、キジ、アムル、テヘン、クバル、アイリン、ハジク、ジーグ老師である。

「いよいよ三日後。六カ国連合軍によるタウロッソ攻略作戦が始まります。これはつまり、魔物掃討戦と同義です」

「おーーー」

参加者から思わずどよめきの声が上がった。

遂に、この世界から魔物を殲滅する戦いが始まるのだ。

「タウロッソの要衝となるのは、魔王デスゲイロのいるタウロッソ本城と、その前線となるラザン城、この二つです」

軍師キジは、改めて一同を見渡した。

「まずはラザン城、ここの攻略を全力で目指します。ここが落ちれば、残るはタウロッソ本城のみとなります。ラザン城は、三階層のダンジョンとなっている模様です」

ダンジョンは、以前、オレも戦闘に参加した白銀の洞窟（シルバーダンジョン）があったが、普通の野戦とは違う仕様になっている。

ダンジョンに一度に入れるのは、四人パーティー一組。そのパーティーがラスボスを倒す前にダンジョンを離脱した場合、倒した魔物はすべて復活することになっている。

そうでなければ、何度もダンジョンを出入りして、小刻みに敵を倒していけば良いが、そうは問屋が卸（おろ）さないのである。

「最終的には、第一パーティーがダンジョン内のすべての魔物を倒さなければなりませんが、その前に別のパーティーが順番にラザン城に潜入し、敵の編成やマップの順路など、情報を持ち帰って共有します」

「その情報を持って、第一パーティーが最後に乗り込む、というわけですね」

アムルが、なるほどと頷いた。

キジも頷いてから、

「その六カ国連合軍における第一パーティーのメンバーが決まりましたので、お伝えします」

六カ国全体の第一パーティーということは、この世界最強の四人と言っていい。

「連合軍の第一パーティーは、テヘン、クバル、アイリン、そして剣聖エラクレスです」

「なんと、四人のうち三人が、我が国の戦闘員か。名誉なことだ」

オレは鼻高々と声を上げた。

名前を呼ばれた三人も、嬉しさ半分、驚き半分といった表情をした。

それを見たキジは、片方の口角を上げた。

「他国にしてみれば、この魔物掃討戦で、できるだけ自国の戦力を消耗したくない、と考えている実情があります。貴重な戦闘員は、万が一にも失いたくないのです。ですから、名誉なことかどうかは分かりません」

「なんだ、そういうことか」

魔物討滅の発起人たる我が国が、体（てい）よく祭り上げられているだけというわけか。

オレは、あからさまに落胆の表情を出した。

「我が国だけで第一パーティーを編成という話もありましたが、強力なアタッカーがもう一枚必要だと力説して、剣聖エラクレスを巻き込むことに成功しました」

キジはそう言って笑った。

「なあに、もとより魔物討滅は、我が国が旗を掲げしこと。最後まで我が国が主体となるは、上等ではありませんか」

キジの言葉を聞いて、オレもネガティブな考えを改めた。

「その通りだ。我が国の力で、魔物討滅を成し遂げてみせようぞ」

オレの掛け声に、皆が拳を振り上げて応える。

「この勢いなら、ラザン城攻略も成ったようなものだな」

だが、オレの言葉に、キジの表情が一気に硬くなった。

「そう簡単ではありません。ラザン城を守備するのは、デスゲイロと同じ魔王族のニヒルム。その力はデスゲイロに匹敵すると言われる、まさに魔王の片腕です。知能も非常に高く、アロー砦陽動からのレンゲラン城奇襲作戦を始め、これまでの作戦を立案・指揮したのも、すべて彼だと言われています」

なんだってー。

魔王デスゲイロの前に、そんな強敵がいたんか。

だが、強敵であろうと蹴散らしてみせる。

オレは自分の両の拳を握りしめたが、考えてみれば頑張るのはオレではない。オレはあくまでも見送る側だった。

みんな、頑張ってねー。

と、オレは他人事（ひとごと）のように、いや訂正、自分の事のように心の中で呟（つぶや）いた。