選択の正解を選び続けて魔王を倒してみる

05 王の資質

「王妃様がお亡くなりになられました」

その場に崩れ落ちるアムルの横をすり抜けて、オレはルイの部屋に駆け込んだ。

全身を布で完全防備した専属医が、慌ててオレを部屋から出て行くよう促す。

だが、オレは無言でそれを押しのけて、ルイが横たわっているベッドの脇に立つ。

ルイは、綺麗な顔で眠っていた。

その頬に、ムキュが必死に体をすり寄せている。

それでもぴくりとも体を動かさないことに、ルイが本当に死んでしまったことを、オレは思い知らされた。

オレは呆然としたまま、自分の部屋に戻った。

そして、石板を手元に引き寄せる。

無論、やり直しを実行するためだ。

これが三回目、最後のやり直しとなる。

この先、どんな危険や失敗があっても、もう元に戻ることはできない。

それでも、ルイを失ったこの世界で生きていくことは、オレにはとても考えられなかった。

だが、ふとオレの手が止まった。

三人の市民が流行り病で亡くなった時、オレはやり直しをしようとしただろうか？

いや、考えもしなかった。

もし、そこでやり直しをするかどうかの選択を迫られたとしても、貴重な最後の切り札を選ばなかったかも知れない。

いや、それを選択で迫られなかったということは、オレの中でやり直しを選ばないと決まっていたはずだ。

それが、身近な一人が亡くなった途端、実行しようとしている。

オレは、本当に国民のことを大事に思っているのか？

オレは、本当にこの国の王でいていい人間なのか？

だが、今回だけは許して欲しい。一国の王としては、わがままで身勝手な判断だが、それでもやり直しをさせて欲しい。

石板の画面には、

やり直し（３回目）を実行します。よろしいですか？

※実行すると、これ以降はやり直しが出来なくなります。

　　　①はい　　　　　　②いいえ

という文字が浮かんでいる。

「すまぬ」

オレは皆に謝りながら、①をタップした。

オレはベッドに仰向けになりながら、新着の選択を確認していた。

港町レーベンならびに国境の封鎖を行いますか？

　　　①はい　　　　　　②いいえ

　　　制限時間：７日間

制限時間が７日間になっている。時間が巻き戻った証拠だ。

オレはすぐさま、ルイの部屋の扉を開けた。

さっき出て行ったばかりのオレが、また部屋に舞い戻ってきたので、ルイとムキュが同時にぽかんとした丸い目を向けた。

ルイがおずおずと尋ねる。

「王様、どうされました？　なんだか怖い顔をして…」

元気なルイの顔を見た途端、涙が溢れ出しそうになったので、

「いや、何でもない」

と言って、オレはまた勢いよく部屋の扉を閉めた。

部屋の中で、ルイが「王様、変ですねー」と、ムキュに話しかけている。

本当に良かった。

部屋に戻ったオレは、①の「はい」をタップして、港町レーベンならびに国境の封鎖を即座に行った。

突然の処置に、レンゲラン国内は大騒ぎになったが、王の権限で断行した。

しばらくして、ハルホルムを発祥とした流行り病の知らせが届く。

港町と国境の封鎖によって、病の国内流入を未然に防いだことが知れ渡った。

レンゲラン国内は、王の英断に対する賞賛で湧いた。

特にアムルは、わざわざオレの執務室にまで来て、

「いやあ、さすがは王様」

その言葉を皮切りに、オレを褒めちぎった。

「前からお伝えしたかったのですが、王様以上に、王様にふさわしい王様はいないと思います」

アムルは胸を張ったが、オレは王様と言われる度に、ふさわしいと言われるほどに、胸が締め付けられた。

アムルよ、オレはとても誇れるような王ではないのだ。

王の格好をして、その実（じつ）は、民のことよりも自分のことの方を優先させてしまうような男だ。

オレに王の資質はない。

前の冗談ではないが、お前に王の座を譲ってしまいたいくらいだ。

思い詰めた目でオレに見つめられているのに気付いて、アムルは不思議顔をこちらに向けていた。

「アムル、もうそれ以上オレを褒めるのは勘弁してくれ」

その真意が伝わるはずもなく、アムルは持って来た勢いを削がれて、しょんぼりと肩を落としながら部屋を出て行った。

それから一週間後。

流行り病は終息に向かい、レーベンと国境の封鎖は解除され、国内外に日常が戻った。

その日の午後、定例の会議が開かれた。

「ようやく諸国の情勢が正確に掴めました」

軍師キジが話を始めた。

だが、一週間経っても、オレが王でよいのかという迷いは、自分の中で消えていなかった。

「という情勢であります。王様…」

「おうさま」

繰り返し呼びかけられて、オレはようやく我に返る。

「まったく王様、私の話を聞いておられましたか？」

キジがあからさまに不機嫌な声を出した。

「最近の王は、覇気がないですぞ」

皆の面前も構わず、王を叱責する。

「情けないことだ、すまぬ」

オレは何のためらいもなく、臣下に謝った。

心の中で謝り続けていたせいか、謝る癖がついてしまったようだ。

「情けないことは端（はな）から分かっております。情けないなら情けないなりに頑張ってもらわねば困ります」

「おい軍師、言葉が過ぎるぞ」

バランがキジに対して声を荒げた。

だが、キジの言う通りだ。

オレが情けない王であることは、分かる者は分かっている。

ならば、今さらしょげることもないかも知れない。

情けないところもすべてさらけ出して、もがいていくしかない。

「いや、いいのだ。軍師の言う通りだ」

オレがあまりにも素直に認めたものだから、さすがのキジもばつの悪そうな顔をした。

「王様のために、もう一度説明しましょう」

一つ溜め息をつくと、話を再開した。

キジの横には、この世界を描いた大きな地図が掲げられている。

「まず、魔軍と対抗する勢力が、我が国レンゲランと、同盟国のハルホルムです」

キジはそう言って、地図の二つの国を指差した。

「対して、魔軍と共闘しようとする勢力が、ガルガートとアルサリアの二国」

また別の二国を指し示す。

だが、オレは頭がついていかなかった。

魔軍と共闘？

それはつまり、魔軍と協力するということか？

オレの表情から察したキジは、「そこから聞いておられなかったのですね」と頷いた。

「そうです。残念ながら世界は、魔軍対人間という単純な構造をしておりません。かの二国は、魔軍の勢力をも利用して、この機に他国を攻め取ろうとしているのです」

この人類存亡の危機にあっても、人間は一枚岩になれないのか。

「まったく、人間は何をしているんですかねえ」

アムルが同じ思いを口にした。

「そして、カンナバルとセセンの二国は中立を保っており、態度を保留しております」

「つまり、魔軍側と対魔軍側で、勢力は互角ということか？」

オレの質問にキジは首を横に振った。

「いいえ。魔軍がほぼ占拠しているタウロッソ国は、実質魔軍側ですから、魔軍対抗勢力が二か国、魔軍共闘勢力が三か国ですので、現状劣勢です」

なんと、世界の情勢はそのようなことになっていたのか。

「この状況を打破するために重要になってくるのが、やはりカンナバルとセセンの中立国です。この二か国をどちらの勢力が味方に引き入れるかで、情勢は大きく変わるでしょう」

そこでキジは一つ天を見上げた。

「ですが、中立国というのは、情勢が有利な方につきやすいものです。ゆえに、今のままではまずい」

そしてオレたちの方に向き直る。

「そこで、中立国との外交交渉を有利に運ぶためにも、ここは敵対勢力に対してこちらから奇襲を仕掛けます」

「だが、我々の軍隊はまだ小さく、他国を攻略する力には欠けると思うが…」

バランが懸念を口にする。

「ですから、奇襲を仕掛けるのです。しかも、狙いは我々に一番攻められると思っていない国」

そう言って、キジは地図でレンゲラン国から一番遠い国をバンと叩いた。

「標的はガルガートです」