選択の正解を選び続けて魔王を倒してみる

16 盗賊たちの乱舞

銀の鉱山を魔物の手から解放し、国の管轄下に置いた。

管轄下に置いたと言っても、管理組織を常駐させるほどの人的余裕はまだ無い。

今のところ、鉱山の管理は、バラン、テヘン、ルイの三人が、農地から東の森に魔物討伐に向かう前とその帰りの１日２回、鉱山の中の様子を確認する、といった程度に留まっている。

また魔物が棲み着いても困るし、経済的価値が高いため、悪しき思惑を持った人間からも警護しなければならない。

後は、この鉱山を安定的に国の収入に繋げるには、必要なものは２つ。

採掘する人足と、流通ルートである。

それらをどうするか？

そういった検討事項を、まず留守番組のオレとアムルで叩き台を作り、その後会議にかけて正式決定する、というのが最近の手順である。

「鍵を握るのは、港町のレーベンだと思います。」

二人だけの会議で、アムルがオレに進言した。

魔物に占領されてから、レーベンが今どのような状態にあるのかは分からないが、ここが解放されれば、我が国への人口の流入も、他国との貿易も可能になるのではないか、と言うのである。

「では、レーベンに派遣隊を送るとして、その護衛はバラン、テヘン、ルイの三人で大丈夫だろうか？」

オレの問いにアムルは、

「さあ、どれだけ強い魔物がそこを守っているかに依りますので、それはなんとも…。レーベンが重要な拠点という概念は、魔物にあるんでしょうかねえ？」

と、質問返しをして来た。

二人だけではそれ以上話が進展しそうもなかったので、オレは久しぶりに屋上の展望台にアムルを誘った。

ほとんど雲がない真っ青な空が、オレたちを出迎えるように広がっていた。

「今日もいい天気ですねえ」

アムルが思いっきり伸びをする。

オレがこの世界に来てすぐに、アムルとたった二人で見下ろした景色と、見える景色はほとんど変わっていない。

だが、人も徐々に増え、国としての軌道に少しずつ乗り始めている今、あの時よりも空の色が綺麗に見えるのはオレだけだろうか。

そう思いつつアムルに視線を送ると、アムルは遠くに何かを見つけたようで背伸びをした。

「お、皆が帰って来ましたよ」

アムルの視線の先をオレも覗くと、確かに複数の人影が見えた。

「ありゃ」

アムルが変な声を出した。

「人数多くないですか？」

確かに７つの影のはずが、それよりもどうも４つ５つ多く見える。

「きっと新しい仲間が増えたんですよ」

アムルは飛び上がると、待ち切れないというように、城門の方に降りて行った。

オレもアムルを追って、城門の外で彼らの到着を待った。

「あ、王様。ちょうど良いところに」

テヘンがオレたちを見つけて、遠くから声を掛けた。

一体どんな仲間だろうか？　それにしても急な展開だ。

オレは常日頃持ち歩くようにしている石板の画面を確認した。

やはり、新着メッセージは来てないようなので、新しい選択イベントでもないらしい。

だが、近付いて見ると、新しく増えた人員が仲間とは違うことが分かった。

彼らの両腕に縄が掛かっていたからである。

「こやつら、鉱山から鉱物を盗み出そうとしていた不届き者にございます」

バランが馬から降りて報告した。

盗賊、ということか。

他の者が縄を掛けられてうつむいているのに対し、先頭の男だけは背筋を伸ばして真っ直ぐ前を向いている。

この男が盗賊の頭（かしら）だな。

それにしても、鉱山が魔物に占拠されているうちは、近付こうともしなかったはずだ。鉱山から魔物が一掃されたことをもう嗅ぎつけるとは…

「お前たち、鉱山から魔物がいなくなったことを、どこから聞いた？」

オレは、頭の斜め前に立って尋ねた。

頭の男は、オレとは目を合わさず、前だけを見て答えた。

「私たちには独自の情報網があるのです」

抑揚のない、平坦な声だった。

「王様、私たちは何も取っておりません。鉱山の中にいただけで、こちらの御人（ごじん）に捕らえられたのです。どうかお許しください」

男の願い出に、バランが大声で一喝した。

「だまれ、盗みを働こうとしていたのは明白。お前たちは牢に入れられるべき人間だ」

その言葉を聞いて、頭の男が初めてこちらと目を合わせた。

「ならば、私一人が牢に入りましょう。この者らには家族がおります。皆生きていくために仕方なくこの家業に手を出している者ばかり。この者らは放免ください」

さすがは頭を張るだけある。なかなか男気があるヤツだ。

「もし私もお助け頂けるのであれば、私はこれからは王様のために働きましょう」

そう言って、両目を伏せた。

ここで石板から着信音が鳴った。

盗賊たちへの処遇を選んでください。

　　　①全員を助ける　　　　　　②全員を牢に入れる

　　　制限時間：30分

ふむう、確かに盗みは許しがたい行為だ。

だが、この男には見どころがある。

この落ち着いたたたずまい、仲間のために自分が犠牲になる義侠心…。只者ではない。

そこで、オレはある事に気が付いた。

たしか、ジョブに盗賊ってあったよな。試しに聞いてみた。

「そなた、レベルは？」

「35でございます」

やはり、ジョブ持ちか。しかも中堅どころ。

こいつが仲間に加われば、遂に専門職だけで四人パーティーが組める。

だが、オレははやる気持ちをいったん落ち着けた。

まあ、待て。盗賊を配下に加える是非はどうか。

誰だったか忘れたが、昔中国の英雄に、様々な職種の、様々な一芸を持った配下を抱えている人物がいた。

その人物が敵地で危機に陥った時に、一番役に立たないと思われていた、犬の真似がうまい盗人と、鳥の鳴き真似しかできない男の活躍で、その危機を脱する事ができた。

その二人を配下に加えようとした時、他の配下は皆反対したが、その活躍以降、皆納得したという逸話がある。

英雄とは、様々なタイプの人間を傍らに置き、適材適所でその長所を生かす人物、ということが言えるだろう。

であれば、盗賊を配下に加えることに、何の問題もない。

「盗賊を仲間に加えるなど、あり得ないことでございます」

「盗人猛々しいとはこのことです」

気付けば、オレの周りでバランやテヘンが盛んに言上している。

まさに、その逸話と同じシチュエーションではないか。

バランたちを納得させるには、やはりこの者らに手柄が必要だ。

「勝手に鉱山に立ち入った罪は償ってもらわなければならない。そこで早速だが、お前たちにレーベンという港町の様子を探って来て欲しい。どのような魔物がいるか分からぬが、出来るか？」

「お安い御用でございます」

その返事を受けて、オレは①の全員を助ける、を選択した。

「そなたの名をまだ聞いていなかった」

「ハジクと申します」

男は恭しく頭を下げた。

盗賊たちの行動は早かった。

翌日には、港町レーベンに向かって出立し、その翌日には情報を持って帰ってきた。

「王様、レーベンは以前は魔物に占拠されていましたが、魔物の主力軍が北のタウロッソ侵攻に移ったのを機に、他国に逃れていた一部の者たちが義勇軍を結成し、奪還に成功しておりました」

「なんと」

「今は彼らだけで町の自治を行い、船も日に何度か就航するようになったそうでございます」

てっきり、魔物が巣食う状態を想定していたが、ここと時を同じくして、人間の反転攻勢が始まっているようだった。

「であれば、早急にレーベンに使者を送り、連携を深めるとしよう」

そこでハジクは、したり顔を決め込んだ。

「そうおっしゃられると思い、町の代表の者に、こちらに同行してもらいました」

ハジクが声を掛けると、小太りの男が玉座の間に小走りに入って来て、深々と一礼した。

気が利く。ハジクと言う男は、頭の切れる男だ。

急遽、その夜はレーベンの代表を歓待する宴が催された。

その男は、手土産に酒樽を持参していた。

有難く、宴の場でその酒が振る舞われる。

レンゲラン城が再興してこの方、酒が食卓に上るのは初めてである。

和やかな宴の席の中で、鉱山の流通ルートの商談もとんとん拍子に進んだ。

現実世界でも、酒を好んでたしなむ方ではなかったが、今日の酒はうまい。格別だ。

ほろ酔いですっかり上機嫌のオレの元に、ハジクが顔を出した。

「王様、我々一同は、本来このような華やかな場に居て良い人間ではありません。お先に退出をさせて頂きます」

「何を言うか。今回の一番の手柄はおぬしらぞ。主役がいなくていかがする？」

「命を助けて頂いただけで、我々には充分な恩賞でございます」

引き止めるオレを丁重に断って、彼らは退出した。

進退もわきまえている。盗賊という職種にこだわっていれば、オレは逸材を逃すところだった。

宴も盛況を呈して終わり、オレは心地よい酔いの中で、三階の自室に戻って眠りに就いた。

今日は幾重にも成果があった。

良い夢も見られそうだ…。

その夜中。

オレは、ふと目を覚ました。

いや、叩き起こされたのだ。

アムルが血相を変えて、何かを叫んでいる。

寝起きのため、まだ状況がしっかり掴めていない。

埒（らち）が明かないと思ったのか、アムルはオレを部屋の外に連れ出した。

そこで初めて異変に気付いた。

城が燃えている…。

と同時に、アムルの喚き声がようやく言葉としてオレの中に入ってきた。

「王様、火事です。一階から出火しました」

「なに、厨房の火の不始末か？」

アムルは素早く首を横に振った。

「あいつらが火を付けたのです。火が回る前に確認しましたが、一階の倉庫の鍵が破られ、中の金や食糧や道具類、すべてが持ち出されました」

そう言って、アムルは声を上げて泣いた。

この場合、泣き虫のアムルでなくても、泣いてしかるべき場面だ。

あいつらというのは、ハジクたち盗賊の一味か。

オレは頭が真っ白になった。

しばらく動かなくなったオレを、アムルが揺り動かした。

そうだ、ともかくここから逃げ出さなければならない。

階段に走ったが、一階で燃え広がった火は、既に二階をも飲み込んでいた。

炎が吹き上げて、とても下に降りられる状態ではない。

オレたちはやむなく、屋上に逃れた。

階下のあちこちで、ゴオーーという炎の音と、何かが崩れ落ちる音が聞こえていた。

「他の皆は？」

アムルは肩を落としたまま答えた。

「分かりません…」

見上げると、夜空に月が冷たく浮かんでいる。

資源も城も仲間も、一瞬にしてすべてを失った。

すまん、オレの選択ミスだ。

人を簡単に信じてしまったのが間違いだった…。

ここに来る前にかろうじて部屋から持ち出した石板を手に取った。

こうなった以上、やり直しを選択するしかない。

やり直しをしたい時は…　の項目をタップする。

どの選択をやり直しますか？

という質問とともに、これまでの選択項目が発生した順番に列挙された。

オレは、一番下の「盗賊たちへの処遇を選んでください。」を選んだ。

やり直し（１回目）を実行します。よろしいですか？

　　　①はい　　　　　　②いいえ

オレは力なく「はい」をタップした。

時間が瞬時に巻き戻り、オレの目の前に捕らわれたハジクの姿があった。

そのハジクが、こちらに目を合わせる。

「ならば、私一人が牢に入りましょう。この者らには家族がおります。皆生きていくために仕方なくこの家業に手を出している者ばかり。この者らは放免ください」

「もし私もお助け頂けるのであれば、私はこれからは王様のために働きましょう」

こいつ、よくも抜け抜けと。

思わず怒りがこみ上げてきた。

すべて計算ずくだったのか。それとも、この時の気持ちは本当で、城のお宝を目にした時に盗賊の本性に戻ったのか。

考えてみたら、オレはあの時、すべてを自分が思いたいように、自分の都合がいいように見ていた。

オレが愚かだったのだ。

「盗みを働くは許しがたい。全員を牢に閉じ込めよ」

オレの言葉に、バラン以下が「かしこまりました」と答えた。

「王様」

ハジクの声に背を向けて、オレは城の中へと戻った。