選択の正解を選び続けて魔王を倒してみる

09 国としての胎動

翌日。

また、バランに会いに行くと言ったオレに、アムルは口を尖らせた。

「王様が二度も臣下の元に足を運ぶ必要はありません。私が説得してここに連れて参ります」

「できるのか？」

オレは少し意地悪く質問した。

昨日の様子では、それは到底できない相談だ。

アムルもぐっと言葉に詰まって、黙ってしまった。

アムルにとっても、バランはちょっと苦手なタイプらしい。

王様が二度も臣下の元に足を運ぶ、か。

その言葉を聞いて、オレはある事を思い出した。

オレは生前、いや転生前、いろいろなゲームを遊んできたが、三国志のキャラを扱うゲームは多かった。

何事もその世界観にどっぷり浸かることが好きなオレは、ゲームきっかけで三国志の世界にけっこう詳しくなった。

三顧の礼、という言葉がある。

君主の劉備が、名軍師の諸葛亮孔明を臣下に招き入れる時の話。

まだ若く何の実績もない孔明の自宅を、劉備自らが三度に渡って訪問し、その誠実さに感激した孔明が、後に軍師として大活躍するという、超有名なエピソードである。

オレは、これをやる。

既に一回は訪問したから、あと二回足を運べば、「王様自らそこまで…」と、あの感情を出さない男も感激して、幕下に入るという寸法だ。

わめくアムルをなだめて、道中の護衛にテヘンも伴って、三人でまた北の山を目指した。

再び面会したバランは、相変わらずの無表情だった。

「心は決まりましたか？」

オレの問いに対して、バランは黙って首を横に振った。

「そうですか。ではまた来ます」

あまりにあっけなく引き下がるオレを、アムルとテヘンが両側から見た。いや、睨んだ。

いいのだ。今回は消化試合。次が本番だ。

バランの方も、あの手この手で説得されると思っていたのか、丸い目をしてオレを見た。

感情が動いている。

「あなたが首を縦に振るまで、何度でも訪れましょう」

うん、これは決まった。このセリフは相手に刺さった感触がある。

次は確定枠だな。

短くはない道のりを何度も歩かされて、ぶーぶー文句を言うアムルの言動も、オレはまったく気にならなかった。

なにせ、明日にはまた新しい戦力が仲間になる。しかも、かなり強い。

翌日。

三顧の礼の本番当日。

オレはウキウキで、アムルとテヘンと共に、三度バランと対面した。

「私には、あなたの力がどうしても必要だ。心を決めてくれ」

バランは、オレの顔と王族の衣装を交互にじっと見つめていたが、やがて重い口を開いた。

「あなたはオレの知っている王とはまるで違う。王族にもお前のような者はいなかった。いったい何者だ？」

予想外のバランの態度に、オレは言葉を失った。

だが、この反応が本来は普通なのかも知れない。

「王様に向かって、その態度はさすがに行き過ぎでしょう」

立ち上がったアムルに、バランは冷静な口調で言った。

「お前が言う王様の顔をよく見てみろ。オレたちが仕えてきた王様とは別人だろ？　それとも、オレたちが知らない間に王位継承がされたのか？

小僧、お前はこの男に騙されているのだ」

アムルが改めて、オレの顔をじっと見る。

まずい。オレが本物の王でないことがバレる。

というか、それだけ顔形が違うなら、なぜアムルはオレを王と認めたのか？

オレの顔を凝視した挙げ句、アムルはバランに向き直った。

「このお方は、我々の王様です。」

バランが口を挟もうとするより前に、アムルは続けた。

「確かに、風貌は少し変わられましたが、このお方は、魔物に捉われていた私の手錠を外して、私を助けてくださいました。自分が襲われるかも知れないのに、です」

「それに、この国を再興するために、私がいなければ困ると言ってくださいました。王様は常に、自分の身を顧みず、共に戦ってくださった。私には分かります。この方は本気でこの国の再興を望んでいるのだと」

「それは、お前にとっての王様、ということだろう？　国王は、誰か一人の国王ではなく、皆のための国王でなければならない」

アムルは軽く頷いた。

「では、あなたに食糧を届けていたサンという女性が、今どこに住んでいるかご存知ですか？」

バランは少し不思議そうな顔をした。

「レンゲラン城の三階の部屋です。そこがどんな場所かは、あなたならお分かりでしょう。そう、本来は、王族か、国を代表する大臣級の方しか泊まれない場所です」

バランは一点を凝視して、アムルの話を聞いていた。

「一階の衛兵室をあてがおうとした私を叱って、三階に住まわせる命を出されたのはこの方です。そのような方が国王にふさわしくないとお思いですか？　もし、そう思われるなら、それはそれで構いません。あなたは一人でこの山で生きていけばよろしい」

しばらく沈黙が続いた。

バランが初めて、フッと短く笑った。

「その話はすべて誠だな？」

「はい」と頷くアムル。

バランがオレの目の前に来て、片膝をついた。

「王様、これまでの非礼、お許しください。このバラン、身命に代えてお仕えいたします」

そう言って、深々と頭を下げた。

オレは、バランの手を握った。

ずいぶんと持ち上げられて、こそばゆい気分この上ないが、無事強力な味方を手に入れることが出来た。

アムルよ、いつも助けられているのは、オレの方だ。

その夜は、昨日から二夜連続の歓迎の宴となった。

北の悪魔と呼んでいた側と呼ばれていた側が、同じ食卓を囲んだ。

「まったく旦那も人が悪い。一言声を掛けてもらえれば、お互い協力もできたでしょうに…」

「仮面を付けていた理由が、人と話すのが苦手だったからとは…」

バランは「すまん」と頭を掻くばかりだった。

確かにコミュニケーションが取れていれば、いらぬ悪名を付けられずに済んだはずだ。

我が国二人目のジョブ持ちは、戦闘力抜群のレベル50の騎士であり、コミュ障の（コミュニケーションが苦手な）騎士でもあった。

宴の翌日。

オレとアムルとテヘンとバランの四人は、二階の会議の間に集った。

これからは、国の施策や方針は、ここで合議の末、決めていくことにしたのだ。

まあ、合議といっても、アムルとテヘンは相変わらずきゃっきゃっとじゃれ合っているし、それをバランが遠目で何も言わずに見ているといった様子で、意見を戦わせるといったようなものではなかった。

会議のお題は、バランの戦闘力を今後どう生かしていくかということ。

北の山もかつては魔物が跋扈（ばっこ）していたが、バランが個々に駆逐していったという。

だから、たまに山の麓から魔物が上がって来ることはあるが、基本的には北の山はバランの制圧下にあって、平和な領域となっていた。

それと同じように、東の森も西の森も南の平野も、そこから魔物を追い出し、国土の安全を確保していこう、という話になった。

まず手始めに、バランとテヘンが組んで南の平野を見て回り、何頭かの下級モンスターを倒して、あっという間に平定した。

それを受けて、南の平野の旧農地の開墾を、アムルが提案した。

川の滋養をふんだんに含んだその土地は、農地として最適で、規模も今の仮の農地と比べればはるかに大きい。

収穫量が飛躍的にアップするはずである。

以前の人員では時期尚早と判断した案件だが、今なら可能と言うのである。

農作業要員のタニとクナに加えて、料理長のドグムとサンも農作業を手伝うことになった。

朝、ドグムとサンは朝食と一緒に、昼用の簡単な弁当を六人分作る。

朝食を食べた後に、その弁当を持ち、四人と護衛のバランとテヘンが、南の平野の農地に一斉に赴く。

そこから、四人は農作業、バランとテヘンは東の森に魔物の討伐に向かう。

日が傾き始めた頃、再びバランとテヘンの護衛により、皆城に戻る。

城に戻ってからは、ドグムとサンは夕食の準備。タニとクナは城下の農地の世話を行う。

一気にやれることが増えて、皆大忙しだった。

アムルは城の雑務を一手に引き受けて、これもまた忙しそうに朝から晩まで動き回っている。

オレだけが一人、手持ち無沙汰になった。

今までは人がいなかったので、オレ自身もほとんどすべての行動に関わっていた。

しかし、これが本来の王の役割なのかも知れない。

やることが無いというのは、案外苦痛なものだな。

だが、それよりも、国の土台を作る歯車が、ようやく回転を始めたように思えて嬉しい。

そういえば、もう一つ会議で決まったことがあった。

それは、バランの呼び方である。

「どうお呼びしたらいいのでしょう？」と、アムルが言い出した。

呼び捨てはできないし、バランさん、バラン殿も違う。

以前はどう呼んでいたか聞くと、バラン騎兵長と。

「ですが、今は騎兵隊は編成されていません。騎兵隊がないのに騎兵長はおかしいのでは」

と首を傾げるのである。

当のバランは、そういう話題の中心にいるのがいかにも苦手だというように、落ち着かない素振りをしている。

細かいことのようだが、まあ確かに呼び方は大事だ。

オレ自身も、立場的には当然、バランと呼び捨てにして一向構わないのだが、年上で強面（こわおもて）の彼を、何度も呼び捨てにするのは気が引ける。

前の会社でも、タメ口で気やすく話せる先輩と、絶対それは出来ない先輩とがいた。バランは完全に後者の方である。

オレも気の利いた呼び方が欲しい。

そう考えて、けっこうあっさり思い付いた。

「将軍、で良いのでは…」

意外にも、この世界では将軍という呼称は使われていなかったようだ。

「将軍。バラン将軍」

アムルは、それだと言わんばかりに両手を打った。

テヘンも、いいですねとしきりに頷く。

「テヘンはまだまだ将軍という感じではないね」

アムルが吹き出しながら言った。

確かに、テヘンにはまだ馴染まない言葉だ。

「いつかそう呼べる日が来るのかなあ」

アムルは、テヘン将軍、テヘン将軍と、わざと言ってからかった。

そんなやり取りを見ながら、オレは少し胸が熱くなった。

優柔不断な王と、涙もろい従者で始まったこの国に、優しすぎる剣士と、コミュ障の騎士が加わった。

いや、必死に決断している王と、純粋で情熱的な従者と、味方思いの剣士と、独断力のある騎士、である。

まだ胎動を始めたばかりだが、この先、もっと豊かで人材あふれる国にしてみせる。

改めてそう心に誓った。