選択の正解を選び続けて魔王を倒してみる

04 何もない国

「おはようございます」

朝から元気なアムルの声が響いた。

自分では朝のつもりで起きたのだが、どうやら疲れて寝坊したらしく、もう昼前だという。

「お食事になさいますか？」

起きたばかりで腹も空いていなかったので、「いや、いい」と答えた。

現実世界の時から、独り身という事もあり、不規則な生活をしていた。

しかし、自分が食べない事で、アムルも食事にありつけないのだとしたら、無理にでも「食べる」といった方が良かったか、と後になってから気付いた。

さて、国王としての執務第一日目。

「いったい、何から始めたら良いものか。まずは人を集めなければな」

二階の執務室でアムルと二人。思わず、考えた事が声に漏れていた。

それに対して、アムルの元気な声が反応した。

「王様、私に二つ、ご提案があります」

「申してみよ」

「この城の四隅は、物見櫓（ものみやぐら）も兼ねた塔になっております。そこに、我が国の旗を掲げましょう。

魔物に占拠されてからは、取りやめておりましたが、城に掲げられた旗を見る者がいれば、国王がまた統治を始めた事が分かるはずです」

頷くオレに気分を良くしたのか、アムルは立て続けに二つ目の提案を口にした。

「それからもっと直接的に、国民募集の紙を、この辺りの木や岩など、目の付く所に貼り出すのです」

ビラ作戦か。紙による広告は、現代でも有効な集客手段だ。

「ただ、人型の魔物の中には、文字を読める者もいます。かえって魔物を引き寄せてしまう危険性はあるかと…」

確かにその通りだ。そのリスクは充分ある。

アムルの提案を受け入れるべきか否か。オレは少し考えた。

だが、何もしなければ、文字通り何も進まない。

それに、昨日上から見た限りでは、魔物がうごめいているという状況ではなさそうだ。

主力が他国に侵攻していると言っていたので、おそらく強力な魔物はこの国に残っていない。

下級モンスターなら、仮に攻めて来たとしても、籠城すればこの城門を破る事ができないのではないか。

そこまで考えて、オレはある事に思い当たった。

慌てて、傍らに置いてあった石板を引き寄せて、その画面を見つめる。

特に新しいメッセージは無かった。

『すべての選択を、クエストのように迫られるわけではないのか』

少し不思議なような気がしたが、強制されないのは別に悪い事ではない。

「分かった。どちらも実行しよう」

アムルはそれを聞くと、満面の笑みで、さっそく立ち上がった。

「それでは、私は旗を掲げて参ります。その間に王様は、国民募集の書をおしたため下さい」

言うが早いか、すぐに紙と硯を持ってきた。

仕事が速い。

思えば、この若さで国王直近の従者に選ばれているのだ。

実は相当、優秀なヤツなのかも知れない。

ところで、書道か。

小学校以来で、久しぶりすぎる。

マジックとかあれば、そっちの方が書き慣れているんだけど、この世界にはそんな物はないか。

書道は、かなり苦手な方だ。

特に「はらい」はいけない。

あんなお手本のように綺麗な形にはらえるのは稀で、実施確率90％以上は、野太いただの折れ曲がった線になるか、カスカスになるかのどちらかである。

しかし、贅沢は言っていられない。

アムルが部屋から出ていくと、オレは額に汗を浮かべながら、自分なりに頑張って書を記した。

ここに、レンゲラン国を復興させる。

国民よ。我がレンゲラン城に集え。

オレが十数枚を書き終える頃に、アムルが旗の掲揚を終えて帰ってきた。

オレの書を見ると、少し間があったが、

「王様、素晴らしい書にございます」

いつもより、やや大きめな声で言った。

「さっそく、城の周辺に貼り出して参ります」

素早く書を集めて部屋を飛び出そうとするアムルを、オレは慌てて引き止めた。

「待て」

アムルは不思議そうな顔をこちらに向ける。

「魔物に遭遇したら、一人でいかがする？　我も行く」

「とんでもございません」

アムルは今までの中で一番取り乱した。

「国王がそのような危険な事をされるのは、もってのほかです。王様にもしもの事があったらどうなさいます？」

オレは正面からアムルを見返した。

「オレにもしもの事があったら確かにマズいが、お前はこの国でたった一人の国民だ。お前にもしもの事があっても、同じくらいにマズい」

「王様…」

アムルは、いつものウルウルな目をした。

アムルによると、武器と防具の類は、以前は城の倉庫にいくらでも備えがあったようだが、魔王デスゲイロの命令により、すべて処分させられたらしい。

刀狩りかよ…

「今はこんな物しかありません」

そう言って倉庫から引っ張り出して来たのは、狩猟用の小太刀（こだち）２本だった。

無いよりはマシか。

まあ、魔物を討伐しに行くのではない。魔物が出なさそうな場所に行くわけだし。

オレは小太刀を片手に、もしもの時のための例の石板を入れた道具袋を腰に巻き付けた。

アムルは小太刀を片手に、オレの達筆の書を丸めて入れた筒と、金槌や釘（くぎ）等の大工道具を入れた道具袋を腰に巻き付けた。

似たような身支度で城門に立った。

開門！

そう言って、二人で力を合わせて大きな閂（かんぬき）を引き抜き、重たい門を左右からぜいぜい言いながら押し開いた。

城の住人はオレたちだけなので、すべての事を二人だけでやらなければならない。

門はしばらく開けたままになり、なんとも不用心だが仕方あるまい。

オレにとっては、この世界の大地を踏む第一歩だ。

こんな荒野、現代世界でも当然歩いた事は一度もない。

二人は、進行方向に対してそれぞれ左右180°を索敵の担当として、辺りを見回しながら慎重に歩を進めた。

一つ誤算だったのは、オレが身に着けている着衣の金の刺繍部分が、太陽の光を浴びて、惜しげもなく周りに光をばらまいている事である。

目立つこと、この上ない。

これは、最初に魔物に発見されるのは、間違いなくオレの方だわ…

しかしアムルは、その事に気付いていないのか、そこは気を利かすテリトリーではないのか、着衣交換の提案まではして来なかった。

普段は、過剰なくらい、気を利かすのに…

そう思いながら、隣で真剣な顔で索敵しているアムルの顔を見たら、思わず笑いそうになった。

いつ魔物に襲われるか分からない…　一人だったら泣き出しそうな状況かも知れないのに、こいつといるとなんだか調子が狂う。

オレたちは、ひとまず無事に東の森の入り口に着いた。

さすがに森の中には入っていかない。

森は、魔物がその身を隠すのにうってつけの場所だからだ。

魔物との遭遇頻度が高まったこのエリアからは、一刻も早く離脱したい。

適当な間隔で三本の木を見繕うと、素早く木の幹に国民募集の書を打ち付けていった。

続いて、北の山に向かった。

山のふもとで、足元に石がごろごろと転がり出した所で、大きめの石の下にいくつか書を挟み込んだ。

ここまでは順調と。

思った以上に、我が国の魔物密度は、薄まっているのかも知れないな。

それから、西の森を目指した。

ここでも、森の入り口で作業に入る。

油断していたわけではないのだが、最初の森の時よりも少しだけ時間が掛かった。

その時、ガサリと手前の茂みで音がした。

突如、二人に緊張が走る。

アムルは、両手で小太刀を持ち、体の正面に構えた。

さすがに、引きつった顔をしている。出会った時以来の怖い顔だ。

オレは、小太刀を構えるよりも先に、道具袋から石板を取り出した。

オレとアムルのどちらかが身の危険に晒された時、やり直しをして、前の選択の場面に戻る。

アムルがオレの様子をちらりと見て、短く言った。

「王様、それは盾ですか？　盾にしては小さすぎるかと」

説明は後だ。いや、これは後でも説明できないが…。

茂みが割れると同時に、奇声を上げて大きなウサギが飛び出してきた。

「オオウサギ！」

アムルがその魔物の名前を叫んだ。

大きさは、現実世界のイノシシぐらいか。イノシシと同じく、その脚力でこちらに向かって突っ込んで来る。

容姿は思っていた恐ろしいものとは違ったが、その突撃と巨大な牙は要注意だ。

オレは横に飛んで、最初の突進をかわした。

行き過ぎたオオウサギは、取って返すと、オレの着衣の金か赤に引き寄せられるように、再びオレに向かって突撃を開始した。

今度は少し足がもつれかけて、すんでのところでその巨体をかわす。

がら空きとなったオオウサギの背中を、アムルが後ろから小太刀で切りつけた。

確かにダメージを与えた様子はあったが、突進力にまだ陰りはなかった。

切りつけたアムルを無視して、白い塊は三度オレに襲い掛かった。

オレは途中で小太刀を投げ出して、石板をラグビーボールのように抱えながら、逃げる事だけに専念した。

オレが逃げて、アムルが切りつける。

それを十回近く繰り返しただろうか。

何度も背中を切りつけられて、オオウサギはようやく、オレたちの目の前で動かなくなった。

逃げていたオレも、刀を振り続けたアムルも、肩で息をしながらその場に座り込んだ。

危ねえーー。

一人だったら、やられてたな。

見るからに最下級のモンスター一匹に対して、二人掛かりでこれである。

「戦士などの戦闘の専門職であれば、一刀のもとに切り捨てられる相手ですが、非戦闘員の私たちにとってはこれが限界です」

なるほど。ジョブ持ちと一般人との差っていうやつか。

まあ、それはともかく、モンスターが一匹出現したという事は、同じ場所にいれば続けて遭遇する可能性が高い。

オレたちは、重くなった脚に鞭打って、全力でレンゲラン城に引き返した。

城に戻ると、オレは昨日登った屋上の展望台に、今日も登った。

そんなにすぐに誰かが訪ねて来てくれるはずはない、と分かっていても、城門を一望できる場所で待ちたかったのである。

それに、魔物が足跡や臭いをたどって、襲って来ないかも心配だった。

アムルが気を利かせて、木製の小さな折り畳み式の椅子を持って来てくれた。

それに腰掛けて、存分に足を伸ばしながら、アムルも一緒に休むよう促した。

しかしアムルは、留守にしていた間に何者かが忍び込んでいないか、城内を一通り見て回ります、と言って階段を降りていった。

出来たヤツだ。

オレは感心しながらも、さすがにそれを手伝う元気はなく、一人ぼんやりと城の周囲の様子を見下ろしていた。

「怖かった…」

人は本当に寒い思いをしている時は、それを言葉に出さずに、暖かな建物の中に入った瞬間に「寒い」と言う、という話を聞いた事がある。

城に無事帰還して、当座の身の安全を確保できたからこそ、オレも今、その言葉が口から漏れたのかも知れない。

しかし、考えてみれば、アムルはオレより何倍も、魔物の恐ろしさを体験して来た事だろう。

恐怖に震える自分を見せたくなくて、一緒に休みもせずに、城の見回りにいそしむ事で、その恐怖を紛らわしているのかも知れなかった。

それにしても…

本当にこんなので人が集まるんだろうか？

不意に、当然とも言える疑念が、オレの心をよぎった。

昨日の夕食の折、アムルから聞いた話によれば、このレンゲラン城が魔物侵攻の標的となったと知るや、当時の王は町に住む一般人を、いち早く隣国に避難させたという。

そして、城に残ったジョブ持ちの戦闘員と衛兵は、城の防衛戦でそのほとんどが命を落としたらしい。

もう、この国に残っている人間など、いないのではないか。

そもそも、国と言っているが、まともな国の体（てい）をなしてなどいない。

人は二人しかいない。

ジョブ持ちの戦闘員は誰もいない。

金や食糧などの資源も、ほとんど無い。

何も無い国…。

こりゃ、前の会社よりも悲惨だ。

どうすれば事態が打開できるかなんて、考える事もできない。

そうか。オレが今まで何も決めて来なかったのは、本気で考えようとすると、必ずしんどい物と向き合わなきゃならなくなるからなんだ。

もう何も考えたくない…。

バンバン

転生する前のネガティブなオレを自分から叩き出すように、両頬を自分の手のひらで叩いた。

「オレはこの国の王だ。オレが諦めたら、すべてが終わっちまう」

その時、ピーーーンという、しばらく聞かなかった着信音が響いた。

このタイミングで、選択？

すぐさま、石板の画面を見た。

新着の水色のランプが点滅している。

ログインより１日が経過しましたので、ログインボーナスを差し上げます。

どちらかをお選び下さい。

　　　①剣士１人　　　　　②市民30人

　　　制限時間　１時間

※次のログインボーナスは、24時間後です。

これは願ってもない天の助け。

ありがたい。でも、どちらにする？

どっちも欲しいーーー