コトバ修繕士ヨモは相棒霊獣ギイくんを見返したい

プロローグ

『ヘイ　ディドルディドル

　ねことバイオリン

　ウシが月をとびこえた

　そんなのをみてこいぬがわらった

　そしてお皿がおさじをつれて逃げてった』

（マザーグース『Hey, diddle, diddle』・訳：筆者）

　池に笹舟（ささぶね）を浮かべて遊ぶ少女がつぶやいた。

　郊油（こうゆ）八年のある暖かな日。図書館長の邸宅の中庭でのことだ。

　少女は、黄色いシルクの曲裾深衣（ワンピース）の裾が、池の縁の水に濡れた草や石で汚れることも厭（いと）わない。というよりむしろ、自分の体もそこに纏（まと）う布の存在も、忘れているという雰囲気だ。

「さっきからなにを暗唱しているの？」

　背後から青い曲裾深衣（ワンピース）に水色の裳裾（スカート）を合わせた、少女よりも少し歳が上の、それでも『少女』というくくりから完全に出たとはいえない少女が近づいてくる。

「お姉ちゃん。いまね、ディドルディドルが何だか考えていたの」

「それは、シなの？」

「うん、エイゴのシみたい。でもディドルディドルがよく分からないから、きもちわるい。コトバってこういうのがあるから、困る」

「でも、困るのが好きみたいだね、ヨモは」

　お姉ちゃん、と呼ばれた方の少女が、ヨモと呼んだ少女の曲裾深衣（ワンピース）の汚れた裾をそっと持ち上げた。そこに小枝のような細い脚があることを確認して、顔をしかめる。

「ヨモ、また裳裾（スカート）を馬車のなかに脱いできてしまったの？」

「だって、池で遊ぶのに邪魔なんだもの」

「遊びに来たんじゃないんだから。ヨモがお父様のお仕事についていきたいなんて言うから、連れてきてくださったのよ」

　姉の苦言は右耳から左耳に抜けていったようで、ヨモは、笹舟をながめながら、再びシの暗唱をはじめた。

『ヘイ　ディドルディドル

　ねことバイオリン――』

　姉は肩をすくめて、裏の門に停めてある馬車の方へと戻っていった。