辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第46話 父さん若返る。

　鬼司　掌（しょう）59歳。

　定年延長するか。せずに、そのままやめるか悩んでいたこの頃。

　先輩達の愚痴も多く、つまらんと言って、再雇用を受けても1年すればみんなやめていく。

　ただ今回は、定年延長。

　再雇用のフルタイムパートよりは、減額も少しだけましだ。

　そんな折、世の中で新人類。

　人類の進化。

　時代は、今新しい時を迎える。

　などという、文字が飛び交い始める。

　ダンジョンへ赴き。40階以上で、進化のキーを握ると言われる、美人の鬼に、出会えば良いらしい。

　将のことも頭にあり、駆除従事者協会へ赴き、パンフレットをもらってくる。

　モンスター駆除従事者講習会を受けて、合格すればダンジョンへ入れる。

　将も最初は苦労したようだが、今では立派にやっているようだし、教えを請えば、健康のためにも良いかもしれない。

　将には説教をしていたのに、自分はそんな甘いことを考える。

　悩んだ末に、試験を受けて合格し、休日にお試しで入ってみることにした。

　何十年ぶりかの、ドキドキとわくわくを胸に、入場する。

　入り口は、電車と一緒。

　タグを、読んでいるらしい。

「ここからダンジョンか。人生初だな」

　感慨にふけっていると、

「おっさん。止まるとじゃま」

　そんな声がして、押し込まれる。

　確かにじゃまだが、記念すべき第一歩が。

　少しうなだれて、入り口脇の石板に手のひらを押し当てる。

　少し明るく光れば、登録が完了らしい。

　当然ながら、初登録だから、頭には何も浮かばないはずだが？？

『将の部屋』

　という、行き先が頭に浮かぶ、ほぼ条件反射的に選択をする。

　その瞬間、浮遊感がして、気がつけば見慣れない部屋に将が居た。

「あれ？　あのおっさん。飛んだぞ。てっきり初心者だと思ったのに。やべー。中級以上が、装備を一新しただけだったのか」

　そう言って、さっき掌を、突き飛ばした男は逃げていく。

「父さん。ここへ、どうやってきたんだ」

　目の前に将が居て聞いてくる。

　ああまあ、『将の部屋』と書いていたから、おかしくはないのだが、上位駆除従事者に対する優遇とかがあるのだろうか？

「ここは一体？」

「ここは、ダンジョンにある僕の部屋。攻略の都合で便利だから創った」

　女の子が出てきて頭を下げ、どこかへ向かう。

「ここはあれか？　チームで持っている部屋なのか？」

「そっそうだよ。うん」

「しかし、転移の石板に登録をしたら、いきなり『将の部屋』があったからびっくりして選択してしまった」

「そうだね。入り口だと、他の階は表示されないから、ここしか出ないよね」

「だが。そんな話は、協会の説明された中にもなかったし、どういう事だ？」

　そう聞いた所で、誰かが入ってくる。モンスター？　鬼？

「やあやあ、将のお父さん。初めまして。私はシンと呼ばれています」

　そう言って、握手を求めてくる。

　躊躇したが、将の知り合いなののだろう、彼の手を取った。

「ああこれは、初めまして将の父親で鬼司掌（しょう）です。ぐっ」

　そのまま意識が、遠くなる。

　ふと目を開く。

　まだ頭が、少し痛い。

　ぼんやりした頭で、上半身を起こし周りを確認する。

　ただ真っ白な部屋。

　壁や天井が光り、目が、距離感がおかしい。

「ああ。気がつきましたか」

　そう言って、彼が入ってきた。

「不具合はありませんか？」

「不具合？」

「ええ体を、ちょっといじらせて貰いましたので」

「からだを？」

　そう言われてみると、腕や手の甲に出ていた老人性のシミ。老人性色素斑が消えて、なんだか皮膚の張りまで戻っている。

「多少胃や大腸に、潰瘍やポリープがあったのでそれも治癒をしています。あなたがいなくなれば、きっと将も悲しむでしょうから」

「それは。ありがとうございます」

「いいえ。まあ数少ない友人のためですから」

「友人。こんな事を聞いて良いのか。あれなんですが。人間ではありませんよね」

「ええ。将には説明しましたが、他の星から来て、この星の生命体を管理しています。名前はー。将にはシンと呼ばれています」

「他の星。管理？」

「ええまあ。だけどそんなことは些細なこと、気にしなくて大丈夫。大事なのは僕が将の友人であり、あなたが将の父親であると言うことだけ。体をいじったついでに、ちょっと強化をしたので、慣れるまで気を付けてくださいね。将もしばらくは、壁や柱にぶつかっていましたから。認識と、体の動きにずれが出るようです」

「はい。気を付けます」

「じゃあ部屋に送っていきましょう。こっちです」

　そう言って彼は、部屋から出て行く。

　何もない壁が開いた。これは、遅れるとまずい。

　そう思って踏み込んだ瞬間、彼の言う、ずれを体験し転びそうになる。

　体が軽い。

　今まで、どうやって歩いていたのか、思い出せない。

　ギクシャクしながら、歩みを進める。

　意識的に手を振り、足を出し、着地を確認して。

　交互に、それを繰り返していく。

　なるほど、リハビリだな。

　言われたように、体もだが、頭もいじられたのか。

　彼が宇宙人だと言ってくれたおかげで、精神的平静が保たれる。

　子供の頃憧れたが、この年になって、改造人間か。

　皮膚の下に、金属がないかを、つまんで確認する。

　変身はできないのかと、ちょっと考え、笑ってしまった。