辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第42話 人類の進化

　これって、強制的な進化だ。

　良いのかな？

　シンが決めたのなら良いが、40階層以上に来られる資質。

　その者達に、強制的に進化を促す。

　そんな、予定なのだろう。

　自分の中で起こる変化を、客観的に観察をする。

　神経系、それに、魔力を効率的に扱うための器官。

　埋め込まれた、魔石周りでも変化が起こっている。

　当然そこから、手足の末端へ。

　人類としての、進化。

　それも、魔力への最適化。

　精神的な、変化も起こっている。

　これは脳への変化が、もたらすもの。

　自身が欲する物を、実現するために変化が起こる。

　開拓者の宴が望んだ物は、従来みんなが思っていた願望。

　凪さんについては、よく分からないが。

　ひかりは、吹っ飛ばされただけだが、魔法回路の強化を考えると、刺された方が良かったのでは、ないだろうか？

　当然剛さんも。

　目の前？　鼻先で僕の状況を見ていた、evo-01は、僕の状態を見て首をかしげている。

「どうしたんだ？　ちゃんと効き目はあり、強化されたよ」

「あいつらと、反応が違う。さすがは、マスターの友人」

「マスターは、おまえになんと命令をした？」

「40階層以上に来た者達に、変化を与えろと仰っていました」

「やっぱりそうか」

　後ろを振り返ると、開拓者の宴メンバーが固まっている。

　多分僕たちの動きが、見えなかったのだろう。

　ひかると、剛さんを手招きして呼ぶ。

「evo-01。呼びにくいな。導くもの。シンには悪いが、導くものとしてアリアドネと呼ぶか。道筋を示す糸を与えたものだ。でも、もろ神様の名前と言うのもな。アリアにしよう。いいか？」

「うー。マスターの命名は至上ですので、通称と言うことであればそれを登録しておきます」

「登録？　生身ではないのか？」

「基本構成は、生身ですが、記憶回路や演算部にバイオチップ？　を組み込まれているはずです」

「そうなんだ。で、聞いていてもよく分からないと思うが、この鬼は人類を進化してくれるみたいだよ。反射や魔力、筋力が強化されたのを確認した」

「そうなの？」「そうなのか？」

「自分の体で試した。大丈夫っぽいよ。40階を越えた人間へのボーナス？　みたいなものだよ」

「ふーん？　で、どうして抱き合っているの？」

「あっ。別に意味は無い」

　そう言って離れるが、ひかりの目が冷たい。

「刺して、いいのか？」

「やってあげて」

　ふっと、アリアが消え、二人が膝をつく。

　二人とも、頭を抑えてうめいている。

　賢治や湊士さんは、おろおろしながらも、アリアに対して警戒は解いていない。

　思ったより、状態は続き。1時間程度まっていると、二人がふらりと立ち上がる。

「うー。頭痛がひどい。でも、確かに、イメージすれば魔力が通る」

「俺はよくわからんが、試せばわかるか？」

「二人とも、ストレスとか、変な格好をしたくはなっていないね？」

　僕がそう言うと、二人はちらっと、残り二人を見る。

「ならない」「ならないわよ」

「じゃあ良かった。アリア。ありがとう」

　手を振って、送り出す。

「どうする？　今日は戻って、出直す？」

「いや、ちょっと試してみたいし。ひかりはどうだ？」

「うーん。少しなら、大丈夫。私も興味があるし。試してみたい」

「じゃあ。すこし、進んでみよう」

　少し進んで、水場に行くと、ひかりが走って行く。

　様子を見ていると、僕が使っていた雷球を作り、ポトンと水の中に落とす。

　ぶわ゛ぁ゛ーと独特の音がして、落とした辺りが沸騰する。

　あやしい、水生モンスターが浮き上がってくる。

　雷の影響から離れた場所から、バシャバシャと白波が立ち始める。

　モンスターの、意識を解放したときから、共食い状態が起こり、必然的に自身が強化されモンスターが強くなる事となる。

　つまり、40階以降では、モンスターが進化し強化される。

　戦いを、経験したモンスターは、その分戦い方も覚えて強くなる。

　人間は、モンスターを倒し、その時発生する魔力の解放と、構成する魂の一部を吸収して強くなる。

　つまり、各階フロアに、ボスタイプが発生している可能性ができた。

「これは、報告が必要かな？」

　ぼそっと言った言葉を、湊士さんが拾う。

「報告？　あの鬼のことかい？」

「それも、だけど。40階以降モンスターが自我を持って、他のモンスターを攻撃している。と言うことは、強い個体が出てくると言うことですよね」

「そうか。違和感があったのは、そういう事か」

「違いが分かりました？」

「ああ。逃げたことと良い。モンスター相手に殴り合いを始めてから、よく目が合うんだ。40階を越えてから、その反応が変わった。30階層台はモンスターの目を見ても、何も見ていない。そんな感じだった」

「そうですね。ダンジョンそのものが、変わってしまいましたね」

「それで僕たちの登録が、石板から消されたのか？」

「そうかもしれませんね」

「ねえねえ見た？」

　ひかりが走ってくる。

　距離を間違えたのだろう。

　その髪の毛は、総毛立っている。

　うん。実に面白い。

　3等身の髪の毛が、走ってくる。