辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第41話 そして奴は現れる

「あまり大差は無い」

　ひかりが、そう言うが、剛さんが反応する。

「だが前回より、モンスターが賢くなっていないか？」

「ああ。反応が。まるで攻撃を、過去に見たことがあるような」

　湊士さんが、真剣な顔で考え込む。

「そうだな。ここに来たチームは、うち以外に何チーム居るんだろうな」

　ぼそっと言った、賢治さんの言葉に、剛さんが答える。

「すまん。情報を聞くのを忘れた」

「この先に、他のチームはいないよ。少なくとも、探査範囲には居ない」

　シンが、記憶を残すタイプを、拡大したのか？

　と言うことは、感情もあると言うことだ。

　意識を与えると、前は勝手に階層移動をしてしまうため、封じていたが、今はシールドで対応できるようになったと言っていた。

　僕の能力を元に、新型となったようだ。

　ワームに注意しながらも、ガンガンと進んでいく。

　すると、周りに石化したモンスターが立っている。

「やばい感じだ」

「ノラのメデューサでも居るのか？」

　ひかりは、探査を全開でしているようだ。

「後ろ、7時何か居る」

　そう言いながら、魔法をひかりが発動。

　賢治さんが、抜刀しながら回り込む。

「げっ。野良のカーバンクル。魔法が反射された」

　すごいな。シールドに空間魔法を、組み合わせているのか。

　何とか、ひかりは自分の撃ちだした炎の槍を躱す。

　すでに、賢治さんが、切り裂く。

「ドロップした？」

「あーある。赤い石」

「ルビーかな？　ガーネット？」

「俺に聞くな。戻って調べてもらおう」

　油断したと言うには、わずかな時間。

　石化現象の犯人のことが、みんなの頭から一瞬消えた。

　魔力の流れと、現象の構築。

「何か魔法が来ます。4時」

　みんなの意識が戦闘用に切り替わり、対象の確認と魔法の種類を見定め、方向を確認。

「石化」

　ひかりが、シールドを展開。

　魔法の方向をそらす。

　その間に湊士さんが、殴りに行き、危なく蛇の攻撃を食らう所だった。

「気を付けろ」

　賢治さんが、攻撃に来ていた、伸びている蛇を切り飛ばす。

　その間に、ひかりが魔法をぶち込む。

　その間、剛さんはひっくり返っていた。

　魔石と、宝石を拾っている最中に、攻撃が来たため、そのままダッシュしようとしてそのまま躓き、ひっくり返る。

「剛。『常在戦場』」

「うす。すまん」

　頭をかきながら、立ち上がる。

　そんな、ほのぼのした雰囲気。

　だが僕は、周りの雰囲気が変わったのに気がつく。

　モンスター達が、逃げ出した。

　みんなは、まだ気がついていない。

「みなさん。何か来ました。周辺からモンスターが逃げています」

　そういった瞬間、剛さん達が反応する。

「モンスターが逃げる？　どういうことだ？」

「そんなこと聞いたこともない。そもそも、条件反射のように襲ってくるのが、モンスターのはずだ」

　そんなことを、言っていると、空気が変わる。

「あっ。来ましたね」

　みんなが、僕の向いた方を向く。

「美樹？　いや角があるな。こいつですか？」

　剛さん達に聞く。

　だが、記憶のせいか、みんなが固まっている。

「将？　初めまして。evo-01と申します。マスターより頂いた番号です」

　そう言いながら、近寄ってくる。

　自然な感じでハグし、両手が僕の背中に回る。

　チクッと、するが集中していないと分からないだろう。

　あっいや、やばい刺された。

　思わず、引き剥がす。

　その時見た、evo-01の目は、瞳が拡大し真っ黒。

　闇が、広がっていた。

　舞台は、小学校の高学年。

　学校から、みんなの荷物を抱えて、河原へやってくる。

　日課のような、行動。

　石を投げたり、鬼ごっこをする彼らを見ているだけ。

　やがて、遊び疲れた彼らは、自分の荷物を持ち、僕の荷物を川へと放り込む。

　そして、今日はみんな、その場で解散したようだ。

　僕はすくっと立ち上がり、川の表面を凍らせる。

　足下のみ、氷を強化して割れないようにして川面を眺める。

　浮いていたランドセルは、すぐ目の前。

　凍っているため、動きは無い。

　僕は、ランドセルに手を伸ばし、その奥にいるものに、雷撃を食らわせる。

　まるで、逆回転のビデオのように、川の中から美樹が飛び出してくる。

「さすがですね、マスターの話では、例外なく効くという話だったのですが」

「幾度か、シンのおかげで、精神的にも進化をしたからかもね」

「私の針。進化の種は、物理的にも変化をするはず。精神的な、影響も自己啓発程度では問題ないはずなのに」

　そう聞いて、自身をスキャンする。

　そのすきに、もう一度刺してくる。

　面白そうなので、もう一度うけてみる。

　おっ。スキャンに引っかかる。

　神経細胞が、すごい勢いで増殖し、僕の力なのか？　アポトーシスを始める。

　意識的に、その自己防衛とも思える、自己防御を禁止する。

　おっ。

　アポトーシスが止まった。

　すると、重い感じの頭痛が始まり、ひどくなっていく。

　だけど、今、魔法を使っているためか、それに対する負荷が減る。急激に強化されているのだろう。

　面白くて、計算をしてみたり、空間認識。

　いやなことを思い出して、かなり薄くなったが精神的な負荷をかける。

　反射的、行動。

　逆にゆっくり、負荷をかけながら体を動かす。

　そんなことを、していると、頭痛とともに全身に痛み。

　そして、目の前の景色が、ひかりに包まれ、何かに繋がる。

「これはダンジョン？」

　今まで、漠然と使っていたダンジョンへの干渉。

　それが、分かる。

　まだ理解はできないが、その辺りの情報も知識として流れ込んでくる。

　これは、シンにとっては予想外なのか、意図的なものか？