辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第36話 チーム合同作戦

　デートも終わり。

　だがなぜか、僕たちが行くと中島さんが隠れるようになってすぐ、特殊依頼担当窓口成瀬さんから話が来る。

「トップチームが40階に挑んでいます。ところがですね。全く攻撃が効かなくなってきたと」

「えーと。この前まで、50階を越えて活動していましたよね」

「そうなんですが、原因はよく分からないのですけど、飛べなくなったということです。転移の石板に触っても、41階以降が消えてしまったらしいのです」

「ふーん。不思議だね」

　まあ。シンが何かをやったのだろうが、すっとぼける。

「それで、お願いとは？」

「現在のトップチーム。開拓者の宴（カルマ）。そこのチームAと一緒に潜っていただけません？」

「ああ。あそこか。山田さんのところだよね」

「そうですね。本人は鉄壁の守護神と名乗っているそうですが」

「剛さんだからかな？」

「さあ？　で、どうでしょう」

「良いですよ。待ち合わせは31階ですか？」

「そうです。では、OKなら明日9時に31階へお願いします」

「えっ？　もう決まっていたの？」

「ええ。将さん。あっ失礼。導師なら受けるだろうと、おっしゃって」

　いつの間にか、名前呼びになってる。

　美樹達2人は、そこに気がついた。

「明日9時か、待ち合わせどうする？」

「テイクアウトで何か買って、将の部屋。直接31階へ行けるでしょ」

「そりゃ当然」

「ねえねえ。他のダンジョンは行けないの？」

「行けるよ。世界中。転移の石板でも、行きたい階を選択してそこで、2秒くらい意識すると、目的の場所を選択できる。場所っていうのはダンジョンね」

「じゃあ、よそへ行っても1階から行かなくて良いの？」

「余所で入るときには、知っての通り、登録されていないから1階からになる。やるなら、こっち。城東ニュータウンダンジョンから飛んで、飛んだ先ですぐ登録する。すると、そこまでの階にどこでも飛べるようになる。基本的にモンスターの配置もあまり差は無いしね」

「じゃあ、15階を回れるね」

「そうだね」

「お金がないときには、回ってみよう」

　しっしっしという感じで、佳代が笑っている。

「えっ。お金無いの？」

「いんや。前は無いときがあったけれど。今は大丈夫」

「そう。良かった。学校は？」

　そう聞いた瞬間。二人の動きが止まる。

「今は、きっと休講なのよ」

「うんうん。多分」

　2人をじっと見る。

「今回終わったら行きます」

「同じく」

「きちっと、卒業はしてね」

「はーい」

　そう言って、テイクアウトで買えるものを探しに行く。

　それを見送る、影が一つ。

　将さん。あんな人畜無害な顔をして、拘束したり、ムチを使ったりするんだわ。

　ごめんなさい。私には、ハードルが高すぎなの。

　一人そうつぶやきながら、涙をこぼす。中島理子（さとこ）23歳。

　美樹のコレクションにより、将に不名誉な烙印が押された。瞬間である。

　きゃいきゃい言いながら、色々なものを買い込み、収納していく。

　無論。各種チューハイも。

　その晩。

「でっ、その開拓者の宴（カルマ）ってどんなチーム？」

「知っているのは、僕と行動範囲がかぶるAチームだけだけど、中くらいの盾を担いだ人が、トップの山田剛さん。元々は、柔道とラグビーだったかな？　それと、近距離アタッカーが二人と弓。そして、魔法使いがいる」

　そう言って僕は、にまっと笑う。

「あそこだけなんだよ。真面目に魔法を使ってくれるのは」

「将って魔法好きだよね」

「そうだよ。モンスターが使えるのに、おかしいって言って、最初にシンに頼んで改善してもらったものなんだ。それを、ちょっと仲良くなった塩田さんに言ったら、真面目に練習してくれて。今どこまで使いこなしているのか、楽しみなんだ」

「塩田さんって、男？　女？」

「うん？　ひかりさん。女の子だよ。背のちっちゃな。最初はボウガンとかも使ったんだけど力が無くて。コンパウンドボウも取り回しが難しいらしくてね。困っていたところへ、僕から情報を渡されて、喜んでくれたなあ」

「むむ。奥様聞きました？　将がこんなにしゃべるなんて、そのひかりって言う子。気になりませんこと」

「気になるなあ。でも、将だから色っぽい話にはならないと思うけどな」

「でも、相手はどう思っているか、分からないじゃ無い」

　そう言って、美樹の眉間にしわが寄る。

「眉間。しわが寄ってる。明日会えば分かるだろ」

「そうだけど」

「じゃあ、美樹は気にしとけ。今晩、将の相手は、あたしに任せておいて」

　うれしそうに、佳代が宣言する。

「いや。それは話が違うし」

　表情が一瞬で無くなった美樹が突っ込む。そして、やいのやいの、言い合いが始まる。

「二人とも、仲が良いなあ」

　そう、思ったつもりが、声に出たようだ。

「将。聞いて良い？　そのひかりって、男女関係には、なってないよね」

　美樹に聞かれ、思わずビールを吹き出す。

「なってないよ。明日見たら、たぶん安心するから」

　そう。彼女は、152～3cm位。

　童顔で、ぱっと見、中学生に見える。

　昼間に歩いていると、「学校はどうしたの」と言って、補導されそうになる為。身分証明は必携らしい。