辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第27話 孤影悄然

　翌日、彼女たちと組んだ僕は、11階で座り込み、これからのことについてディスカッションを行う。

　はっきり言って、11階から20階までは単なる通過点だが、たまに素材収集の依頼が来るため、どの階にどんなモンスターがいて、どんな素材をドロップするかを説明する。

　まだ、彼女たちだけでは、シンの管理室へ行くことができない。

　それと、駆除従事者から不満があれば、意見をくみ上げてもらえるように頼んだ。

　あからさまな対応はできないが、それなりに改善は行える。

　その頃、9階で5人の駆除従事者が集まり、相談をしていた。

「ふかすなよ。昨日のひ弱そうな奴が、『無への導師』？」

「ああそうだよ。似たような格好をしている奴は多いが、昨日来た女。あいつは協会の受付だ」

「導師って言えば、ソロなのに上級でさらに中の上位……　30階を越えて活動中だろ」

「それで、彼女たちがお願いに来た……　理由は分かる。彼女たち、今年4回生で就職がうまくいっていないとぼやいていたのを、盗み聴きしたんだ。ダンジョンだけに絞るなら、初級はだめとなる。力があり、ソロの導師へお願いにか」

「畜生。経済力があれば、お嬢さん専業主婦として就職しませんかと、結婚を申し込むのに」

　その瞬間、周りの連中もその手があったかと思うが、同じく経済力は無い。

　彼らはまだ初級なのだ。

「でだ、俺たちは、結果的にけんかを売ってしまったということが重要だ」

「あ゛あっ。そうだった。どうしよう？」

「向こうが気にしていないことを、祈るしかない」

「あれちょっと待て、来たのは受付さんだったと言ったな。外での武力行使は、一般人より重罪だった気がする。呼び出しがあったら終わりだぞ」

「…………」

「どうしよう？」

　その後彼らは、すっかりおとなしくなり、必要最小限しか協会へ顔を出さなくなる。それも、5人ではなく、一人でしか姿を現さない様になる。

「あらまあ、あの5人。すっかり姿を見せなくなったわね」

　あの翌日は悲惨だった。

　眠れなくていつもはしない深酒。

　それでも、目はさえて眠れず、よくない妄想ばかりが頭の中で繰り返される。

　結局、朝まで眠れず休暇を取る羽目になった。

　翌日、同僚に鬼司が来たかを聞いたが、来ていないことが分かり、また落ち込む。

　あれから、4日後。

　彼は来た。チームメイトとなった2人を連れて、20階のボス、オーガの魔石を持って。

　出現するボスは、時により、オークの上位種の時もあるが、今回は、オーガだったようだ。

「確認をお願いします」

　そう言って、登録窓口藤本さんに向けて、魔石が差し出される。

「鬼司さんは、サポートだけですか？」

「そうです。この二人の力です」

「承知しました。登録証と、タグの提出をお願いします」

　そうして、更新がされる。

　将と組んで、あっという間に20階。

　途中で退治したモンスターの魔石も、初級者の階層とは段違い。

　ずいぶんと簡単に倒せるのに、1つで数千円で引き取ってもらえる。

　あーいや、違うわね、簡単に倒せるようになっただけ。

　ちょっと前の私たちなら、倒すことなどできなかった。

　1日潜れば、一人2～3万円になる。

　それも、楽しく。

　そうそう、15階の鉱山では道化師がいなくなったおかげで、ずいぶん賑わっていた。

　噂に聞いていた、中級者用ボーナスエリア。

　佳代は完全に目がキラキラだった。

　将に何がほしいとお願いすると、そこへ連れて行ってくれる。

　ダイヤと、プラチナそれに金。

「ねえ。将。あたしルビーがほしい」

　佳代が将の腕をとり、お願いする。

「ルビーが好きなの？」

「あー。あたし7月生まれだから」

「なるほどね。確か石言葉が情熱とか勝利だよね。佳代にぴったりだ」

「えっそうなんだ。気にしたことがなかった」

　そんな嘘をつく。『情熱とか勝利だよね。佳代にぴったりだ』そう言われたことで、膝の力が抜け、将に抱きつく力が増す。

「わっ私もそれなら、サファイアが欲しい」

「美樹は、9月生まれなんだ」

「石言葉は慈愛とか誠実なの」

　そう言って、僕を見つめる。

「そうだね。しかし、そうか二人は兄弟みたいなものなんだ」

「そう。含まれる元素の違いで、元はコランダム。酸化アルミニウムだって聞いて、中学生の時がっくりしたのよね」

「そうそう。アルミってジュースの缶とかだし、誰かが酸化アルミニウムだから、さびたら宝石になるって言い出して実験したよね」

「白い粉を吹いて、腐っただけだったけど」

　そう言って、二人が笑い出す。

「ずっと仲良しだったんだ」

「そう。小さな頃から、ずっと横にいてくれたの」

　それを聞いて、すごく胸が。

　なぜだろう。

　小学校や、中学校の時。

　ずっと無くなったものを、探したりしていた記憶しか無いぞ。

　友達と言っていた奴らは、川へ僕の持ち物を投げる奴らだったし、僕たち友達で～す。大人に見つかったときの奴らの言葉（せりふ）。

　思わず、二人を抱きしめる。

「ちょっ。将。うれしいけど。みんなの目が」

　そうだった。ここは15階。人は多い。

「いやごめん。つい」