辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第25話 昇級と騒動

　一応、基本的な体術は、見せたし教えた。

　聞けばまだ、初級駆除者だと言うことなので、10階のオークくん撃破に向けて９階で鍵と魔石を集める。

　対象は特別種だが、居場所は分かる。

　これはずるではなく、周辺のサーチで見つけることができる。

　なるべく僕は、手を出さず見守る。

　無論、アドバイス程度はする。

　ウルフ系なら、火を嫌うから、火の玉をトラップとして、経路を絞りこちらに誘い込むとか、そんな基本的なこと。

　ゴブリン系は、力はあるが鈍いので、スピードで圧倒できるし、拳を打ち込んだ瞬間に、魔法を内部で発動すれば簡単に倒せる。

　魔石の数がそろったので、一度協会へ顔を出し、9階の修了認定をもらい、10階へ向かう。

　と言っても、部屋にいるのは、オークくん１匹。

　しばらく、２人のために練習相手として、体術を受けてもらう。

　立ち上がれば、膝を狙われひっくり返され、ゲシゲシと蹴られ、また立ち上がる途中で、佳代の蹴りが顔面を襲う。

　かわいそうなくらいの、ボコられ状態。

　だが丈夫なため、なかなか死ねない。

　最後には、美樹の放ったパンチから、魔法を撃ち込まれ頭が燃やされた。

「完勝だね。蹴りもよくなったし、魔法もよかった」

　そう言うと、頭が近寄ってくる。

　二人の頭をなでる。

　転がっている魔石を拾い、11階への扉を開ける。

　僕にとっては、見慣れた風景だが、二人はキョロキョロしている。

「今日は、これで帰って、ライセンスの更新だね」

　手続きをした後、お祝いをせがまれ、二人がよく行くパスタ屋さんへ移動する。

　今度は、入ったことがない店の雰囲気で、僕が緊張をする。

　違った物を注文したので、一口づつの食べさせ合いなんかをして、僕は夢じゃ無いかと何度も頬をつねってしまった。

　２人を、家のそばまで送り、僕も帰宅する。

　途中で、人気の無い公園に入ると振り返り、

「そろそろ、良いんじゃないか？」

　そう言って振り向くと、駆除従事者だろう、5人ほどがわらわらと出てくる。

「てめえ。何、後から出てきて、チームを組んで。食事まで」

　中の一人が、叫んでくる。

「二人のファンかな？」

「いっ今はそうだが、そのうちお付き合いをする予定だ」

「なにっ。それは聞き捨てならん。見守る仲間だろう。誰かが抜け駆けすれば、誰かが不幸になる」

　僕は、彼らが、言い合っている状態を眺めている。

　シンと開発した、精神力強化が今頃効いているのか？

　僕をほったらかして、言い合いは続く。

「美樹ちゃんは、俺の物だ。俺と結ばれる運命なんだ」

「何だと、おまえなんか、相手にされるわけがないだろう」

「美樹ちゃんは、俺に渡して、もう一人の佳代に尻でも蹴られていろ」

「馬鹿野郎、佳代とは何だ、佳代様と言え。あの冷たい目に贖える奴はいない。蹴られるなんぞ、ご褒美じゃないか」

　一人がそう言うと、一瞬輪が広がる。

「おおそうか。がんばれ。俺は、佳代ちゃんに普通に付き合ってもらう。ああいう子はな、意外と２人の時は、かわいく甘えてきたりするんだよ」

　ああ。そういえば、そうだな。

　甘えんぼのところがある。

　最初に、頭をなでてと言ったのは、佳代の方だった。

　そういうものなのか、やはり僕は、色々なことについて勉強不足のようだ。

　言い合っていたのだが、やがて中の一人が、僕のことを思い出したようだ。

「何を一人関係ないみたいな顔をして、笑ってやがる。大体おまえが、不可侵を破って彼女たちに近づいてのが悪いんじゃないか」

　食いつくような勢いで、叫んでくる。

「そんな物があるとは知らなかったが、彼女たちの方が僕の所へ来たんだ。それに彼女たちは、僕のチームメイト。そして付き合うことにもなった。手を引いてくれないかな？」

「何だよその勝手な言い分は。信じられるか。おまえみたいに弱っちそうで暗い奴。きっと、かの女達の優しい優しい心が、ひ弱そうなおまえに対して、庇護欲か母性本能でも発揮したんだろう。ずるいぞ。何なら俺たちが守ってやるから、彼女たちから離れろ」

　まあ、よくそんなことまで考えつくな。ある種感動してしまう。

「じゃあ僕が、君たちより強ければ良いのかい」

　おっと、シンの口調が移ったか？

「俺たち、5人。地獄の番人に勝てると思うのか？　10階のオークを倒せば中級になれるんだ」

「地獄の番人ね。ケルベロスが、オークに負けるのか」

　僕がそう言うと、睨んでくる。

「あの筋肉に刃が通れば、殺れるんだ」

「そうなんだ。魔法は使わないのか？」

「あんなおもちゃ。実践じゃあ、役には立たない」

　相変わらず、魔法の評価が低いな？　どうしてだろう？

「ヘラヘラ笑うな」

　そう言って、一人が殴りかかってくる。

　手首をつかみ、引きながら下方へ押し下げる。

　それだけで、コロコロと転がっていく。

「こいつ、武道か何かやってるぞ。囲め。同時ならさばけない」

　周りに展開してくるが、待つ気も無い。

　僕を見ながら、円状に移動するから足をかけてみる。

　相手は躱せず、そのまま体勢を崩して転がる。

　すぐに、横にいた奴の手首をつかみ、体の正面向けに一度引いて重心を崩し、引き上げつつ背中側へ回り込む。

　それだけで、ひっくり返る。

「うん。重心の移動が安定していない。もっと、腰で安定させないと」

「何を偉そうに」

　そう言って、殴りかかってくる。

　外側に躱して、手首をつかむと、相手の手首を固めて小手返しに持って行く。

　体勢が崩れたので、途中で手を放す。

　もう一人の軸足に、蹴りを入れて足を払う。

「まだ、やるのかい？　人が来たから、もうやめた方が良いんじゃないか？」

　そう言うと、周りを見回すが、暗さのせいもあり、見えなかったようだ。

「ふかすんじゃねえ。誰も来ちゃあ、いないじゃないか」

　来ているんだけどな。

「あら？　けんか？　その格好は、駆除従事者かしら？」

　あら、来たのは中島さん？

「中島さん。女の子が、こんな所を通ったら、危ないですよ」

　彼らを誘うため、人気の無い公園へ入ってきていた。

　まあ、すぐ向こうには道路があるが、木々の為こちらを直視はできない。

「誰かと思えば、鬼司さん？」

「ええ。数時間ぶりですね」

「あなたみたいな有名人が、けんかなんてだめですよ。まあ囲まれているようなので正当防衛かな？」

「ちっやべえ。散」

　そのかけ声で、連中は見事にバラバラとなり逃げていく。