辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第20話 目撃

「ねえ。あれじゃないフードの私って？」

「あっ。ねえすいません」

　声をかけると止まってくれたが、一言もしゃべらずこっちを見てくる。

　縦に割れた虹彩、外国人な美人さん。だが、顔にも毛が生えている。

　完全にモンスターだけど、襲ってくる感じもない。

　そう。目撃情報が出ていたのは、改造前の全くもって川瀬美樹。うり二つバージョン。テストがてら行動させると、思ったより目立ち、耳をつけたり毛を生やしたりしてみた。将が見せてもらったのはその後。

　川瀬、村井の二人が出会った今のバージョンは、改造された美人さんバージョン。

「うわー美人。この人？が私に見えたの？」

「他には、居なさそうだけど。美樹とは見間違えないよなぁ」

「何それ？」

　そう言って、美樹は佳代のほっぺをぐにぐにする。

　そんなことをしていると、すすっと逃げてしまった。

「あっ逃げた。でも、追いかけているのって黒の道化師。名前何だったっけ？　チームのボス」

「ああ。そういえば、幾度もナンパしてきてうっとうしかった奴ね」

「さらに目線の先に。あの後ろ姿は、無への導師様。私はなぜか後ろ姿しか見たことがないのよ」

　そうぼやく佳代だが、なんとなく美樹は、理由に思い当たる。

「追いかけよう」

　そう言って二人は、追いかける。

「これ分かっていて、誘っているわね」

「そうね。この先。謎の部屋に向かう所でしょ」

　ダンジョンの至る所にできた謎の部屋。

　細い路地の奥に、突然広い空間ができた。

　一見、休憩やキャンプができそうだが、出入り口は一本モンスターが来れば逃げ道はない。

　まあ、モンスターだけではなく、閉空間で黒の道化師みたいな奴らに、囲まれても終わりだ。

　そのため、近づく者はいない。

「あれ？　モンスターちゃんが、あいつの前に回り込んだ。いやーあ。もろに、あれじゃない」

　黒の道化師のボスの前に回り込み、おもむろにローブの前を開く。

　ガバッと開かれた豊かな胸の間に、すじが現れ、開いていく。

　そして、開ききった形は。

　ボスは誘われるように、ふらふらと近づいていく。

　すると、周辺に凶悪な歯が生え、がっぷりと食われる。

　ボスは、頭を突っ込んだまま痙攣を始める。

「ああっだめ。早く逃げよう。美樹。美樹ってば」

　ふと見ると、わくわくした感じで美樹は現場を見ている。

「ああこの子、スイッチが入っちゃった。どうして、ホラーとかスプラッタが好きなのよ」

　佳代は力を込め、美樹を引きずって現場を離れる。

　将が戻ってきたのはその後すぐ。

「食べちゃったんだ。それにやっぱり、絵面がよくない。口なんだけどね」

　そう言って無に帰す。

　食べ残しは、吸収されるか。

　そう思い、現場を離れる。

「どわー。すごいもの見ちゃった。リアルよあれ」

「はいはい分かった。私たちも、いつあんな事になるか分からないから、気をつけましょ」

　そう言って、通路から出てきたが、まだ、通路の入り口は見ている。

　血だらけのモンスターちゃんが、出てくるかも。

　そう言って、美樹が離れないからだ。

「出てきたら、通報しに行くよ。あの子かわいいけれど、すごく危険だわ」

「分かったわよ。でも、あっ出てきた。あら？　モンスターちゃんじゃない」

「あっ。あれ？　あの顔見たことがある？　誰だったっけ？」

　そんなことを考えていると、美樹が走って行く。

「ちょ。まってよ」

「先日は、ありがとうございました」

「ああ、あの後は大丈夫だった……の？」

　目の端に、もう一人言動がヤンキーな、もう一人が走ってくるのが見える。

「はい。あの」

「じゃあね」

　そう言って、逃げようとしたが、コートを捕まれた。

「げっ。放して」

「逃げないで。おねがい」

　うっ。そんな顔して見ないでください。お願いします。

　免疫のない男には、贖えない。

「あの奥には、モンスターがいたでしょう？」

「ああ倒したから。大丈夫」

「その格好。無への導師様」

　ああ来ちゃった。また、ギャンギャン言われる。

　そう思い身構えるが。導師様？

「導師様。あれっやっぱり。見たことある」

「それは何よりです。幾度か会いましたから」

　導師様の雰囲気が変わって、なぜか卑屈なよわっちぃ感じに？？

「あっ。あいつだ。よわっちぃ僕ちゃん」

「何言っているのよ？　私たち助けてもらったでしょ」

「そりゃ、そうだけどよ」

「改めて、幾度も助けていただいて、ありがとうございました。それと、佳代が初めての儀式？　をじゃましちゃってごめんなさい」

「ああ。そんなこともあったね」

　そう言われて、僕はすこしうれしくなった。

　些細なことだけど、覚えていたんだ。

　こんな僕との、ちょっとした交わりなのに。

「私、川瀬美樹です。よろしくお願いします」

　そう言って、手が出てくる。

「あっ。僕は鬼司将です。こっこちらこそ、よろしくお願いします」

　握手しながら、自己紹介をする。

　なんて、幸せ。

　心臓が騒ぐ。口の中が乾く。これは緊張か？　やばい、しゃべれなくなれそう。

「あの、手。すごい汗ですけど、大丈夫ですか？」

「あっ、手。汗。ごっごめんなしゃい」

　げっ。かんだ。それと汗。

　慌てて、手を放しハンカチを渡す。

「ふふっ。鬼司さんておもしろい」

　あんなに強いのに、反応が高校生みたい。

　あれ？　以外と、年が若いのかしら？

「鬼司さんて、おいくつなんですか？　あっすいません。いきなり」

「ああ大丈夫。えーと。いま27歳だね」

　そう言うと、横から声が聞こえる。

「みえねー。結構童顔なんだ。やってることも、どうてーぽいけど」

　思わず、膝の力抜ける。

「すいませんね、童貞で。あっ」

　目の前で、二人が吹き出すのを我慢している。

　俺はなんて言うことを……。