辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第18話 謎

「黒の道化師が解散したようです。届が協会に届きました」

　受付さんが、書類を担当係長へ持ってくる。

「解散した？　どうしてまた」

「不明です。事由については明記されていません」

「つい最近も、彼らについて苦情が来ていたはずだが、これだな」

　そう言って、紙の束が出される。

「10階以上で、奴らがたむろしている。怖くて近づけない。だな」

「噂によると、未確認のモンスターに壊滅させられたようです」

「モンスター？」

「ええなぜか、詳細は不明です。みんなが、ただ一言。ダンジョンはもういやだと言っているようです」

「ふむ。できれば、その未確認のモンスター。詳細を入手したいが無理そうかね？」

「一応、聞き取りは、行ってみます」

「頼むよ」

　黒の道化師事務所。事件当日。

「何だよおまえら、ガキ一匹にやられたのか？」

　関わったメンバーは、全員ひどい格好で、ふらふらとなんとか歩いて帰ってきた。

　一見、大多数は怪我などはしていない。服はボロボロだが。

「すいません。もうだめです。ダンジョンが。ダンジョンがあんな……」

「何があった？　野郎はどうなった？　やつにボコられたんなら、それを協会に伝えて、賠償請求をしなきゃならん」

「やめましょう。やつの後ろには、あいつが。そうだよ。どうして気がつかなかったんだ。やつを、ボコっているときに……　あいつが励ましていたじゃないか。やつは、ティマーじゃなくモンスターを作れるのか？　そうか、それなら納得ができる。手を出しちゃだめだったんだ」

「何を言っているんだ？　きちっと説明しろ」

「だめです。ここにも来るかもしれねえ。俺はもうチームを抜けます」

「「「俺たちも抜けます」」」

「何だよ、ふざけんな！！　何があったか言えよ」

「いえません。恐ろしい。やつにか関わると、恐ろしい目に遭います。やつには関わらない方がいい。それだけは、言っておきます。じゃあ」

　そう言って、みんなメンバーが出て行ってしまった。

「ふざけんなよ。訳分かんねぇ」

　その後、メンバーを集めようとしたが集まらず、チームとして5人以上という規定を満たせないため解散届が提出された。

「シンごめん。君の創ってくれたモンスターは、心優しくてずいぶんありがたかったけれど、無に帰したよ」

「うん？　ああ見ていたよ。経験によるトラウマというのはやっかいそうだな。僕には分からないけれど」

「僕自身もびっくりしたよ。動こうと思っても全く体が動かなかった」

「と言うことで、紹介しよう。将の2号君」

「2号？　聞こえが悪いな」

「そうかい？」

　そういう、彼の傍らに彼女の顔を持った人物が一人。

　前回と違い、3mを超える巨体でもない。

　身長は、160cm前後。

　ただ頭に、ぴょこんと猫耳がある。

「君たちの感覚では、かわいいだろう」

「確かに、かわいいけれど。本人が見たら……。きっと迷惑がかかる。顔は変えない？」

「えー、まあいいけど。君らの言う美人系にしようか」

　そう言って、シンはいじり始める。

　できあがったのは、北欧系美人。

　銀髪で、虹彩が縦に割れているのは、ネコ科の因子のせいか？

「どうだい？　これでいいかい」

「ああ美人さんだな。ところでそのままなの？　服は？」

「全身に毛が生えているから、必要ないだろう？」

「胸だけ、生えていないじゃない」

「そりゃ、生物的に言って、授乳時に邪魔だろう」

「そうだろうけれど、目のやり場が」

「体は、スキャンしたから、彼女のままだし、君がそう言うなら服を着せようか」

　彼女のスキャン？　へええ。結構胸が……。いやいや、だめだろ。今度会ったときにドギマギしてしまう。

　それ以降、連れて歩いているわけではないが、彼女が僕の周りをうろついている。フードを目深にかぶっているので、見た目は単なる駆除従事者に見える。

　そして僕にくっついているやつが、もう一人。

「ちくしょう。あいつにせいで、チームがなくなっちまった。何があるって言うんだ」

　僕が誘うように、通路の奥へ入っていくと付いてくる。

　途中まで、しっかり付いてきていたようだが、やがて、途中から付いてこなくなった。

「あれ？　おかしいな」

　来た道を、少し戻るとフードをかぶった彼女が、座り込んでいる。

　バキバキ、しゃぐしゃぐと音が聞こえる。

　いやな予感がして、のぞき込むと。

　ああやっぱり、付いてきていた男が一人、食われていた。

　シンが強くないとね。と言ってつけた機能。

　上半身。そこに縦に大きく開いた口。

「食べちゃったんだ。それにやっぱり、絵面がよくない。口なんだけどね」

　シンは、前に言っていた形状を組み込んでいた。

「どう？　ドキドキする？　」とか言って。

　ぼくは、彼女の頭をなでながら、無に帰した。

「ありゃ。帰されちゃった。もう。何が気に入らないんだろうね」

　そう言って、シンは実験室に戻っていく。

　僕は考える、胸のドキドキが止まらない。

　彼女の、知らないところで。

　シンのいたずらだが、彼女の詳細な情報を知っていいのだろうか？

　今度会ったら、きっとまともに顔を見られないだろう。

　僕はそう思いながら、通路を出て行く。

　この日、完全に黒の道化師はなくなった。