生産職が戦っちゃいかんという法はない！～現代兵器でファンタジー世界を蹂躙してやります～

第３５話 手助け

「よっこらしょっと」

　ドッガッ

　重たい木箱を持ち上げて、二段目に積み上げる。

「よし、これで八本目だな」

　木箱に何が収められているのかというと、パンツァーファウストだ。

　四本のパンツァーファウストが互い違いに収納されている。

　輸送時の安全のために取り外されている信管と点火薬も、小箱に収めて同梱してある。

「おいおい、いったいどんだけ作る気なんだ……？」

　運搬用の木箱を作るヘーゲルが、三つ目の木箱を渡して呆れ気味に聞いてきた。

「とりあえず二十本だ。半分くらい外してしまうと考えたら、これくらいは用意しておかないとな」

　先の戦闘における、パンツァーファウストの命中率は五十パーセントだった。

　最後の一発は意図して外したとはいえ、次の戦闘の命中率もこんなもんだろう。

　しかし、そんな俺の考えをよそに、ヘーゲルの顔は驚きに包まれていた。

「二十本！？　そんだけ作ると、すごい重さになるんじゃないか？」

「ああ、どうやって運ぶか考えないとな……」

　パンツァーファウストの重量は、一本で六・一キロある。

　それが四本で約二五キロになり、二十本となると一二〇キロを超える。

　とてもじゃないが、二人で持って運べるような重さじゃない。

　事前にトンネルに運んでおくという策もあるが、パンツァーファウストを運び終えるまでフェルムモールが待ってくれるという保証はない。

　うーむ、どうしたら良いんだろうか……

　コン　コン　コン

　工房の扉が、ゆっくりと三回叩かれた。

「んあ、誰だ？　こんな時間にこんな所に来るなんて、碌なやつじゃねえに決まって――」

　扉を開いたヘーゲルが、取っ手を握ったまま固まった。

「どうしたんだ？　って、お前らは……」

　気になって様子を見に行くと、扉の向こうにドワーフの三人組がいた。

　この街に落ちた後、酒場で色々と教えてくれたあの三人組だ。

「こんなところに何の用だ？　用が無いなら帰った帰った！」

　ヘーゲルは三人を手で払い、扉を閉めようとする。

　その語気は強まっているような気がする。

　しかし、真ん中に立っていた一人が、それを押し止めた。

「ま、待ってくれ！　俺たちもフェルムモールの討伐を手伝いたいんだ！」

　今にも閉じられそうな扉の隙間には、必死そうなドワーフの顔が見える。

　その様子を見て、俺はヘーゲルの肩に手をかけた。

「悪気はなさそうだし、話だけでも聞いてやらないか？　なんなら、俺が代わりに話すからさ」

「そうだな……　悪気は、無いもんな」

　ヘーゲルは苦虫を噛み潰したような顔を浮かべながら、扉の前を譲ってくれた。

「で、急にフェルムモールの討伐を手伝わせてくれなんて、いったいどういう風の吹き回しなんだ？」

　三人を工房の中に入れないように、俺が外に出る。

「お前たちが戦ってるのを見たんだ。それで感銘を受けた！　まさか、フェルムモールに一太刀入れられるとは思わなかった！　あんなことを言ったが、俺たちも陽の光を浴びたいって気持ちはある。だから、手伝わせて欲しいんだ！」

　ドワーフは胸に手を当てて、猛烈にアピールしてくる。

　なんだろう、戦いを手伝いたくなるのはドワーフの血筋なのか？

　俺としては、人員が増えるのは大歓迎だ。

　人員が多ければパンツァーファウストの運搬問題も解決できるし、戦術の柔軟性も上がる。

　ただ、ヘーゲルと三人組との間には不仲がある。

　さっきの対応を見れば、火を見るよりも明らかだ。

　戦いを有利に進められるからと言って、ヘーゲルの意思を無視して話を進めて良いってもんでは無いだろう。

　ヘーゲルには工房を貸してもらった恩もあるしな。

「ヘーゲルはどうだ？　嫌ならもちろん断るぞ」

　俺がそう聞くと、ヘーゲルは難しい顔を浮かべた。

　彼も人員が増えることのメリットは理解しているのだろう。

「んんん、んん…………　わかったよ、手伝ってもらおう」

　ヘーゲルは目をきつく絞ったまま答えた。

　苦渋の決断というやつだ。

「よし、わかった。是非とも手を貸してくれ。ただ、その前に――」

「「「その前に？」」」

　三人は首をかしげる。

「まずはヘーゲルに謝ってもらう。今までやってきた事をな」

　俺がヘーゲルに前を譲ると、三人はヘーゲルに正対した。

「本当に申し訳ない。謝ったからって許せるようなことじゃないと思うが、この通り、頼む」

「「頼む」」

　三人同時にヘーゲルに深々と頭を下げる。

　謝罪を受けた本人は、それに「ヘッ」と笑って返した。

「気にすんじゃねえよ、もう済んだことだ。そんなことより一つや二つでも多くフェルムモールに攻撃を入れてくれりゃ良い」

　ヘーゲルの気丈に振る舞う様子を見て、俺はほっと息をつく。

　殴り合いの喧嘩に発展しないで良かった。

「それで、俺たちは何をすれば良いんだ？　俺たちに出来ることなら何だってやるぞ」

　頭を上げた三人のうちの一人が聞いてきた。

「お前たちには俺の指揮下で戦ってもらう。武器は支給する」

「わかった。質問なんだが、こいつらの分も支給してもらえるのか？」

「こいつら？　そりゃ当然、三人分用意するつもりだが……」

　パンツァーファウストは、予定通り二十本作って五人で分配する。

　それに追加して、Kar98kを三挺用意して各人に自衛用として渡す。

　自衛にKar98kというのはオーバースペックな気がしないでもない。

　しかし、このためにわざわざ拳銃用の九ミリ弾を用意するのも大変だ。

　手を抜けるところは抜いていこう。

　考えにふけっていると、ドワーフが申し訳無さそうに頭を掻いていた。

「すまない。こいつらってのは、俺たち三人のことじゃないんだ」

　そう告げられると、街角から何人ものドワーフが顔を覗かせた。

「一、二、三、四……　い、いったい何人いるんだ？」

　人数を数えることを途中で諦めて、三人組に問いかける。

「俺たちを入れて十六人だ」

「十六人！？」

　十六人なんて、少し規模の小さい歩兵分隊が二個も編成できる人数じゃないか。

　しかし、これだけの人数の武器を用意するなんて、どう考えても無理な話だ。

　自衛用の小銃を用意するだけでも、骨が折れるどころの話じゃないだろう。

「なあ、俺たちには何もできないのか？」

　顔を覗かせていたうちの一人が聞いてきた。

　そう言われると、胸が締め付けられるような感覚に襲われる。

　……やるか。

　このドワーフ達は、手助けをしたいという気持ちでここに来てくれたんだ。

　それを無下にするわけにはいかない。

「任せてくれ。全員分の武器は必ず支給する」

　その日、俺は徹夜で作業に明け暮れた。

　手を止めず、ひたすら武器を作り続けた。