【WEB版】無能で悪女な妹は冷徹無慈悲な副団長様のお茶汲み係

第7話 嵐は過ぎ去るまで待て

「あんの、男、何様よ！！」

　家に帰るなり、姉は荒れていた。そっと自室に戻ろうとしたが、見事に失敗して、リビングの入口で立たされている。

「私の美貌に目がくらまないなんて、おかしいんじゃないの？！　ねえ！」

「はい。おかしいと思います」

　私は姉に同意する。

（エリアス様、ごめんなさい！！）

　心の中ではエリアス様に謝りつつ、私は姉の感情を逆撫でしないよう、慎重に言葉を選ぶ。

「ふん！　冷徹無慈悲と噂されるだけあって、何て思いやりのない人なの？！　普通、私を可哀想がるでしょう？！」

「はい」

「この私が嫁いであげても良いと思ってたけど、あんなやつ、こっちから願い下げだわ！！」

（エリアス様もお姉様を別に望んでないと思うけど……）

　心の中で突っ込みつつ、私は姉にウンウン頷く。

（それにしても、エリアス様、素敵な方だったなあ）

　昔見た、黒い髪と金色の瞳はそのまま、更に逞しくなった体躯はすぐ側で見て分かった。

（昔、あの身体に抱き上げられて……）

　思い返すと、恥ずかしくなる。

　私は、噂を鵜呑しないエリアスの姿を思い返し、心の中でほう、と溜息を吐く。

　初恋の想い出のまま、エリアス様は優しくて芯が通っていて、変わらず素敵な方だった。奥にしまった気持ちが出てきそうになって困る。

「そう、レナがあの方を誑かしたのね？！」

　嵐が過ぎ去るのを待つ私は、すっかりエリアス様のことで頭がいっぱいだった。

（しまった……！）

　そう思った瞬間、姉の平手が飛んでくる。

　バシッと叩かれ、耳がキーンとする。耳の近くにあたったらしい。

　嵐をやり過ごそうとして、姉の矛先が私に向かっているのに気付かなかった。こうなったら、姉の気が済むまで長い。

「あんたが！　お金持ちにすり寄るなんて、百年早いのよ！　汚らわしい！」

　姉は叫びながら、私の頬を何度も叩く。ここまできたら、もう殴られているに近い。

　一度避けたことがあるが、逆上して倍になって返ってきたので、ここは受けるしかない。

（ああ……こんな日常が一生続くのかしら）

　疲弊した気持ちが心を蝕んでゆく。

「お嬢様」

　数少ない使用人の中の一人、執事が声をかけた。

「……なあに？」

　殴るのをやめた姉はニコリと執事を振り返った。

「メイソン様がいらっしゃってます」

「まあ、大変！　お迎えしなくては。客間にいらっしゃるの？」

「はい」

（助かった……）

　メイソン様は姉の素顔を知らない。従順で可愛い淑女だと思っている。また、姉もメイソン様の素顔（・・）を知らない。

　とにかく、人の前では良い姉に戻るので、メイソン様が来てくれて助かった。長時間コースは避けられたのだ。

　この家の使用人たちも姉の私に対する虐待に気付いてはいるが、見ないフリをしている。

「レナ、あんたも挨拶するのよ？　いざという時は、あんたには本当に愛人になってもらうんだから」

　姉は鏡を見ながら、身なりを整えている。

　姉は、メイソン様よりも良い条件の結婚相手が見つかったら、私という愛人を理由に、婚約破棄するつもりでいる。もちろん、メイソン様は知らない。

　姉に何度もぶたれた頬がヒリヒリと痛い。一度自室に戻り、私は打ち身用の薬を頬に塗った。

　机の上の小さな鏡で赤くなった頬を見る。

（エリアス様の魔法、気持ち良かったな……）

　私は神殿で再会したエリアス様の魔法を反芻する。

「あれ？」

　赤く腫れ上がる自分の頬を鏡越しに見て、違和感を感じる。

「んん……？」

　私は目を凝らして、魔力の流れを視る。

　微かに残る魔力の残り香。私の頬にうっすらと黒い靄が見えたかと思うと、消えた。

　今のって……

「呪い……」

　私は呟いてみて、首をブンブンと振る。

（まさか……。だって、エリアス様はお元気そうだった）

　優しく微笑むエリアス様の顔が浮かぶ。

　母も、時折来る痛みと戦いながら、最後まで笑顔を絶やさず、生きた。

　もし、エリアス様が呪いを受けているのだとしたら――

（助けたい！　あの時の恩返しをしたい！）

　私は心から湧き上がる思いを抑えきれない。

　私の杞憂であって欲しい、という思いはありつつも、私は自分の目を（・・・・・）信じている（・・・・・）。

　幼い頃から、魔力の流れを見てきたのだ。そして、憎き母を死にやった呪い。見間違えるはずがない。

（でも、どうしたら……）

　私ではエリアス様にお会いすることが叶わない。

　ううーん、と頭を悩ませていると、部屋の扉がノックされる。

　扉を開けると、執事が立っていた。

「その、カミラ様が支度はまだかと……」

　執事は心配そうに言葉を紡いだ。

　後からまた癇癪を起こして、それを受けるのはお前だぞ、と言わんばかりに。見て見ぬふりをしてはいるが、心配もしてくれているらしい。

（ていうか、忘れてた）

　執事にお礼を告げると、私は慌てて客間に向かった。

　客間に入ると、応接セットのソファに姉とメイソン様が仲良く並んで座って、楽しそうに身体を寄せ合っていた。

（この二人も大概よね）

「あら、レナ、遅かったわね？　メイソン様がいらっしゃって張り切っちゃったのかしら？」

「遅れて申し訳ございません……」

「やあ、レナ。まあ、座りなよ」

　メイソン様に身を寄せながら、ニコリと微笑む姉と、自分の隣に来いとソファーを手で示すメイソン様。

（向かいのソファーが空いているのに、何でわざわざ……）

　メイソン様の思惑をわかりつつも、心の中では悪態をついてみる。

　仕方無くメイソン様の隣に腰掛けると、彼から肩をグイ、と引き寄せられてしまう。正に両手に花状態だ。

　姉が悲しげな表情を作ってみせると、メイソン様は嬉しそうに姉の髪をすくい取り、キスをする。

「すまない、カミラ。レナが私の愛人だと対外的にも見せつける必要がある。本当に愛しているのは君だけだからね？」

「わかっております、メイソン様。全ては私のためにしてくださっていること……。でも妹が勘違いしてしまうのではと心配で……」

「大丈夫。私の心はカミラ、君にしかない」

「メイソン様……」

（ええと、何を見せつけられているのかしら……）

　二人の素顔を知る私にとって、これは茶番でしかない。でも、この茶番のせいで私はこの二人から逃れられないのだ。