祓魔少女

姉妹校交流会編

五十 知らせ

　一月。年が明けて、寒さは日増しに強くなっていた。テレビでやっている夕方の天気予報では、お天気キャスターが毎日のように「明日は今季一番の冷え込みです」と言っている。

　雪が降ることも多く、最近の彩芽はいつも踏みしめられて固く、黒くなった雪の上を歩いて登校していた。

「おはよー！　うー、寒いー」

　教室は既に暖房が入っており、室温はいい具合に温まっていた。

「彩芽、おはよー。早くこっち来なー」

　クラスメイトの一人が、天井にある暖房の吹き出し口の下から手招きする。

「あー、あったかい⋯⋯」

　先ほどまで寒い中を歩いてきた彩芽にとって、そこは極楽そのものだった。

「そういや、もうそろそろ交流会の時期だよね」

　クラスメイトが思い出したようにつぶやく。

「あー、もうそんな時期かー」

　もう一人のクラスメイトが答える。

「交流会？」

　彩芽は首をかしげた。

「あ、そっか、彩芽は中等科からだっけ。うちの学校、京都に姉妹校があってさ。毎年交流会やってるんだ。初等科・中等科・高等科で日程分かれてるんだよ」

「へぇ〜、そうなんだ。それって、どこでやるの？」

「だいたい毎年、どこかのホテルのホールを借りてやってるよ。今年はどこになるんだろー？」

　彩芽はすっかり忘れていたが、胡蝶館女学校は世間的にはお嬢様学校といわれている。

　彩芽の脳裏には、入学式の日に見た、高級車の行列が浮かんでいた。

　その時、教室の扉が開いて、担任の藤宮（ふじみや）が入ってきた。

「皆さん、おはようございます。配布物があるので、一枚取って後ろに回してください」

　藤宮は手に持った束から紙のようなものを何枚か取り、一番前の席へと置く。

　彩芽も一枚取り、後ろへ回す。

　見ると、手元の紙はバースデーカードのような形をしていた。

　開いてみると、「第１０３回　姉妹校交流会　招待状」とあった。日付は今月の十四日。土曜日だった。

「もうすぐ、姉妹校交流会がやってきます。新しい生徒会長のお披露目も兼ねた、とても重要な行事です。当日参加できる人は、今配った招待状を忘れずに持ってきてください」

　噂をすれば、だ。

　今回は、彩芽にとって初めての交流会となる。

　参加しないという選択肢はなかった。