祓魔少女

四十七 聞き込み（一）

　釈然としないまま、彩芽たち生徒は下校した。

　生徒たちは皆、沙也加が会長でないことについて話していた。

「蘭ちゃん、さっきのことなんだけど」

　彩芽は校門までの道すがら、蘭に切り出す。

「彩芽の言いたいことは、分かるわ」

「うん。みんな、沙也加先輩に投票したって言ってたのに、何でだろう⋯⋯」

「明らかに、何かがおかしいわ」

「⋯⋯私たちでさ、ちょっと調べてみようよ。ほら、花組の子たちに聞き込みするとかさ」

「そうね。やってみる価値はある。明日、さっそく花組に行きましょう」

「うん。じゃあ、また明日」

「ええ。また明日」

　翌日。

　彩芽は登校すると、手早く朝の準備を済ませた。

　今日、蘭とはまだ会っていない。だからこそ、いつ蘭が来てもいいようにしておきたかった。

　教室の扉が開いた。そこには蘭が立っており、早足気味に席につく。

　蘭は素早く準備を済ませると、勢いよく立ち上がった。

「行くわよ」

　早口で言い、出入口へと向かっていく。彩芽も慌てて続いた。

　一年花組は、雪組の二つ隣にある。

　朝の準備をする生徒、他の生徒とおしゃべりをする生徒、たった今教室に入った生徒⋯⋯こちらも、いつもの雪組と変わらぬ朝があった。

　しかし、扉を開けたのが花組の生徒ではない彩芽たちだったため、皆がこちらを見ている。

「北大路さんだよね？　どうしたの？」

　人垣の中から数人の生徒がやって来て、尋ねる。

「少し、聞きたいことがあるの。いいかしら」

「うん、いいけど」

「生徒会長選挙に関することで、何か変わったことはなかったかしら」

「変わったこと⋯⋯？」

「ええ。何でも構わないから、教えてくれるかしら」

「えー、ひかりが立候補したことじゃない？」

「言えてる！」

「分かる！」

　生徒たちは口々に同意する。

「ひかりちゃんって、どんな子なの？」

　彩芽が尋ねる。

「ひかりは⋯⋯引っ込み思案で、無口かな。何ていうか⋯⋯影が薄い。いるかいないか、分からないことがあるくらい」

「そうなんだ⋯⋯ありがとう」

「あっ、あたし、今月の初めに誰かと話してるの見たよ」

「誰か？」

　蘭が鋭く反応した。

「うん。よく聞こえなかったけど、敬語使ってたから先輩じゃないかな」

「それは、いつの話？　何時頃？」

「え？　えーっと⋯⋯今月の五日くらいだったよ。時間は⋯⋯最終下校時刻が近かったから、五時くらいかな」

「ありがとう。彩芽、行くわよ」

「えっ、う、うん」

　蘭が踵を返した。彩芽も礼を言い、雪組へと戻った。