三十八 結末
二人が扉に目を向けると、そこには息を切らした蘭がいた。
「あ、彩芽⋯⋯!」
「ダメ! 来ないで!」
彩芽は叫ぶ。
「ずいぶん余裕なの」
「えっ⋯⋯あぁっ!」
顔を戻した時には、りらが切りかかってきていた。とっさに腕でガードしたが、斬撃をもろに食らった。彩芽はその場にうずくまる。とめどなく流れる血がコンクリートの地面を濡らしていた。
ふいに、攻撃の手が止まった。
彩芽が顔を上げると、りらは戦斧を手に立っている。
「⋯⋯あの子も片付けるの」
りらのつぶやきを、彩芽は確かに聞いていた。
「蘭ちゃ──」
知らせようとした時には、既に蘭が駆けてきていた。
「先輩であろうと、わたくしの友人を傷つけるのは許さない⋯⋯!」
「何人来ても同じなの」
りらは二人を巻き込むように戦斧を振るった。
(もう、ダメだ)
彩芽は諦めて刃を受けようとした。
その時、金属がぶつかり合うような音が響き、火花が散った。
「彩芽を殺すなんて⋯⋯絶対に許さない!」
驚くことに、蘭はりらと対等に渡り合っている。
「⋯⋯やってみたらいいの」
りらが不敵な笑みを浮かべた。
(蘭ちゃんを、少しでも助けたい!)
彩芽は援護射撃をすることに決めた。まだ傷は痛むが、そんなことは言っていられない。大変な時に助けないで、何が友達だ!
彩芽はグリップを握る手に力を込めた。神経を研ぎ澄まし、狙いを定める。
(⋯⋯よし!)
相手はこちらよりも格上だ。そしてこの戦いは、どちらが殺すか殺されるかだ。勝ちたければ、殺される前に殺さねばならない。四の五の言ってはいられない。
彩芽は引き金を引いた。
弾はまっすぐ、りらの心臓へと向かっていく。
(仕留めた!)
彩芽は確信した。
しかし、りらが上へと跳躍した。弾は乾いた音とともに、地面に落ちた。
(外した⋯⋯!)
彩芽はめげず、次の弾を撃つ。りらはまた跳躍した。
(また、かわされた)
彩芽は呆然と立ちつくす。弾はまた、乾いた音を立てた。
「あぁ──」
蘭が息を飲んだ。
蘭の見ている方向には、屋上のフェンスを乗り越えたりらがいた。
彩芽の弾を跳躍で
(──ヤバい!)
彩芽はりらに駆け寄る。
祓魔師は魔力を持っているが、魔力は万能ではない。よって、空を飛ぶこともできない。
このままでは、りらが落ちてしまう。彼女は敵で、殺さなければ殺されてしまう。しかし、こんな形で死ぬのは想定外だ。
彩芽が手を伸ばすも、りらは既に手の届かないところにいる。
スローモーションのように、景色がゆっくりと流れていく。
彩芽の思いを裏切り、りらは真っ逆さまに落ちていった。
何かが弾けたような音が響き渡った。
二人はフェンス越しに恐る恐る下をのぞき込む。
そこには、血だまりの上に力なく横たわるりらがいた。
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