前のエピソード――第７話（３）対松戸戦ハーフタイム

「ピィー！」

　後半開始の笛が鳴る。松戸がゴブのサイドにボールを集めてくる。

「また同じような組み立てを……」

「リードしているんだし、上手く行っていた方法を変える必要は無いわね」

　ななみの言葉にフォーが応える。

「松戸の選手たち、動きが鈍っていないようだけど……油断も無さそうだし」

「……この場合、油断は別の所に生じているわね」

「別の所？」

「あっちよ」

　フォーが松戸のベンチに向かって顎をしゃくる。ななみが首を傾げる。

「相手のベンチ？」

「ええ、こちらがメンバー数ギリギリだから、選手交代も出来ずどうしようもないと思い込んでいるんでしょう。それが油断よ」

「は、はあ……あっ！」

　レイブンが巧みにボールを奪う。フォーが笑う。

「１対１が強い選手だから、守備のデュエルでもそうそう負けないのよね……」

「しかも、ゴブちゃんとスラちゃんと連携が取れていたわ！」

「ロクに練習していない癖に……この辺のセンスは流石ね。褒めるのもなんだか癪だけど」

「それっ！」

「は、はい！」

「よしっ！」

「は、はいラ～！」

「レイブン、ゴブちゃんとスラちゃんとパス交換して敵陣に入ったわ！」

「ようやくまともに前を向けたわね……」

「ふん！」

「そこからドリブル⁉」

「技術が高いから、あの状態ならそうそうボールを失わないわ……」

「相手の判断が遅れている！」

「この試合、ほとんど初めて攻められるわけだからね」

「これはチャンスじゃない⁉」

「そうね。さあ、どうするかしら？」

「……ふん！」

「！」

「‼」

　レイブンが相手ディフェンスを数人引き付け、絶妙なタイミングでスルーパスを前線にいるトッケに通す。

「もらったにゃ～！」

　トッケがあっさりとゴールネットを揺らす。ななみが喜ぶ。

「や、やった！　１点返したわ！」

「まさか、魔王のスルーパスとは……これはこっちも虚を突かれたわ」

　フォーが笑みを浮かべる。さらにレイブンの見事なサイドチェンジからルトが１点、レイブン自身の圧倒的な個人技で１点。スコアはあっという間に３対５となった。

「わりと早い時間で２点差に出来たわ！」

「こうなると、相手に迷いが生まれるわよね……」

「！　攻め方を変えてきた⁉」

　ななみの言葉通り、松戸は攻撃のリズムを変えてきた。しかし、フォーは冷静さを保つ。

「逆サイドを狙うなら、ゴブの役割をルトに任せるまで……中央でパスを繋ぐなら、トッケを下げてきて守備に参加させる……」

「トッケちゃん、戻ってくるタイミングが良いわ！　レムちゃんの指示ね⁉」

　ななみの問いにフォーが頷く。

「コーチングってやつね……最後方からならピッチの様子が良く見えるから……」

「！　ドリブルで仕掛けてきたわ！」

「さっきも言ったように、魔王との１対１でのデュエルを制するのは簡単ではないわ。仮にパス交換などで突破しても……」

　パスをスラがカットする。ななみが歓声を上げる。

「スラちゃん！」

「残念、そこはスラの守備範囲よ」

　フォーが笑みを浮かべる。スラのパスカットからカウンターとなり、レイブンが再び絶妙なスルーパスを通し、トッケがゴールを奪って１点差。松戸の変化にななみが気付く。

「攻撃パターンを戻してきたわ！」

「成功体験にすがるのよね……クーオ！」

「⁉」

　右サイドにポジションを移したクーオが競り合いを制し、ボールを奪う。攻撃の起点を作ろうとした松戸の思惑が外れる。クーオが前方に思い切りボールを蹴り出す。走り込んだトッケがこれを受け、ボールを中央に折り返す。走り込んだルトがそれに合わせる。これで船橋が同点に追いつく。試合が再開されるが、松戸は尚も戸惑っていた。そこを突いて、レイブンがボールを奪い、すぐさまゴール前に進出する。

「……終わりじゃ」

　レイブンの強烈なミドルシュートがゴールネットに突き刺さる。試合終了の笛が鳴る。

「ピッピッピー！」

「やった！　初戦突破よ！」

　ななみが両手を万歳させる。