さわれない両想い

第18話 栄治 さわれない両思い 再

　時が経つのは本当に早い。

　忙しくても暇でも一日は24時間。一年は365日。

　色々とあり過ぎたあの時間。あれからもう一年が過ぎようとしていた。

　今までに無く、この一年は早かったような気がした。

　一日一日が一瞬だったように思う。充実、していたんだろうか？

　俺は無事三年になり、本当に短い間だったが、楽しかったテニス部も引退した。そして俺にとって特別となった、秋という季節がまた巡ってきた。秋になりかけた風が思い出させるのは、これで良かったのか、という自問自答。

　その度に俺は、遠く高い太陽に答えてやる

　これで良いんだ、と。

　香奈はもう帰らない。香奈が死んでしまったという事実も変えられない。香奈を好きになった俺も俺だし、自殺しようとした俺も俺だ。でも香奈のおかげで、気付いたことが一つある。そして今はそれが全てだ。

　香奈の一回忌から数日後、俺は仏壇の前で手を合わせていた。俺の前には線香の香りだけが漂っている。

　……。

　香奈。ありがとうな。

　香奈のおかげで退院した後も、死ぬ気にならなかったよ。

　ゆっくりと目を開けると、目が合った。

　そんな目で見るなって。俺、頑張ってるだろ？

「おばさん、ありがとうございました」

　俺は正座したまま礼をする。

「いいのよ、栄治くん。あの子も喜んでると思うから……」

「本当に……俺のせいで……。すみませんでした」

　もう一度仏壇を見る。

　テニスラケットとトロフィーを持ってブイサインを決めている。

　俺が見に行った時の試合だ。

　仏壇の横には写真に写っているテニスラケットが置いてある。俺のケツを叩いた、あのラケットだ。

　翔子……。

「あの子も私もね、後悔なんてしてないわよ。好きな人の命を守ったんだから。私は誇りに思うわ」

　まあ後悔はしていないだろうな。

　何せ死んでも告白しに来るくらいだからなぁ……。

　……さて。

「じゃあ、おばさん。俺、そろそろ失礼します」

　俺は出されていたお茶を一気に飲み干し、玄関に向かった。

　何度来ただろうか、間取りもすっかり覚えた家。

「栄治くん、あの子の分までしっかり生きてね。くじけそうになったら、ほっぺたつねっちゃうからね」

　右手で俺の頬をつねる仕草をしながら言った。

　俺は引きつりながら笑い、家を出た。

　あの親子、似すぎだよな。

　外は照れ屋な夕日に染められた、真っ赤な世界が広がっている。

　それにしても、俺、体持つかな～。

　他に女なんかつくったら呪われそうだもんな。

　俺は歩きながら両手を見つめる。

　……。

　ああ、くそ！

　翔子の胸、もっと触っておくんだった。

　あまり大きくはないが、形の良い……。

「あいて！」

　頬に懐かしい痛みが走ったような気がした。

　まわりを見るが、誰もいない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完