さわれない両想い

第17話 翔子、さわれる両思い

　栄治が無事退院した翌日、私は栄治を学校の中庭に呼び出した。

　栄治はもう、とっくに気付いてると思うけど……。私はしなければいけないこと、伝えなければいけないことがある。

　時は放課後。雲が夕日に照らされ、黄金色に輝く空。細い手で必至に風を堪える欅の葉。

　私も堪えられるかな？

「悪い悪い。遅れた」

　栄治が走って来た。

　私はベンチから立ち上がり、頬を叩いて気合を入れる。

　うしっ！

「ん？　何か今、気合入れてなかった？」

「え？　ううん。それより大丈夫」

　多分運動不足のせいだろう、少し息が上がっている。

「おお、大丈夫大丈夫！　明日からテニス部も出るから」

「え……うん」

　栄治らしい、と思う。それでこそ栄治だ。

「それより何の用だ？　愛の告白か？」

「うん！」

　いうと思った！　だから私ははっきりと言い返した。

「おおう！　マジっすか！」

　ふふ……栄治の方が驚いてる。

　香奈、頑張るからね。

　私は軽く息を吸い込んで、言った。

「栄治……私栄治が好き」

　栄治は黙っている。まっすぐな眉毛が少し下がり、真剣な顔になる。私は続けた。

「私ね、前、付き合ってた時は全然素直になれなくて……別れようかって言われた時も、本当は別れたくないのに意地張っちゃって……」

　冷たい秋の風が、火照った顔に心地よく当たる。

　少しだけ、笑顔を作って言った。

「おかしいよね、好きだから付き合ってるのに、友達だった頃の方が素直に何でも話せたなんて」

　私は栄治に誘われベンチに腰掛けた。膝の上で両手を組み、力を入れる。体はすごく熱いのに、震えてる。

「だからね……もし次、付き合えるなら、自分に正直になろうって、世界中の人に『私は新山栄治を愛してます』って言えるようになろうって思う」

　栄治は照れたように笑った。

　一生懸命考えたセリフじゃない。本当に今思ってることを、私はそのまま言葉にした。

　だから……。

「だから……私と付き合ってください」

　私は目をつぶり、頭を下げた。

　初めての告白。意外と落ち着いていたと思う。栄治は何も言わない。何も言わずに、手を伸ばし私の頭を引き寄せる。多分風で乱れた髪を、栄治はとかしてくれた。この仕草が、好きだ。

「ごめんな、翔子。俺、翔子のこと、何も考えてなかった」

　手の力が少し強くなる。胸がドキドキして、顔の中心に何か込み上げてくる。

「泣いていんだよ。素直になるんだろ」

　分からない。悲しいわけでも、嬉しいわけでもないのに、理由の分からない涙が溢れた。もう栄治の声を聞いただけで、涙が出ちゃうよ。涙なんてもう出ないと思ったのに。

「俺、香奈に振られちった。人生初だよ。両思いなのに……」

　そうなんだ。

　私は栄治の空いている右手を握った。そこから栄治の悲しみを吸い取るように、私の手の甲が濡れる。栄治の涙だ。

「俺、もう最後にするよ。女を愛するのはお前で最後だ」

　栄治の頭が、私の頭に優しくコツンと当たった。まるでそこにスイッチがあったかのように、栄治の頭が当たった瞬間、さらに涙がこぼれ出した。

「うん……」

　嬉しくて言葉が出ない。優しく私の頭を撫でる栄治。

「栄治……」

　少し顔を上げて栄治を見つめる。

「ん？　して欲しいことがあるなら素直に言えば」

　何でだろう……。

　何で栄治は、私が思ってることがわかるんだろう。やっぱり顔に出てるのかな？

「意地悪！」

　そう言うと私は、栄治の唇に私の唇を重ねた。

　長い、長いキスをした。

　涙の味がした。

　足元のパンジーが、秋風に揺れた。