第28話 死ね
頭にカッと血が上った。
そう気づいたときには、俺は叔父を畳に叩きつけていた。
馬乗りになって、彼の襟首を片手でつかみ、もう一方の手は拳を固めて、思い切り振り上げていた。
「……ッ!」
息が熱い。喉が焼けただれそうだ。
腹の底に溶かした鉛のような異物がぐつぐつと沸騰していて、呼気がいまにも発火しそうだ。
(落ち着け、落ち着け。いまのは則宗さんの推論だ。あり得た可能性の一つに過ぎない)
振り上げた拳を解いて、叔父の口に張り付けた口封じの札を引っぺがす。
「説明してくれますか、叔父さん」
「お、おおお、落ち着け惣司。やつの言葉に惑わされるな!」
「俺は冷静ですよ。冷静じゃなかったら、あんたは今頃ひしゃげたトマトだ」
引っぺがしてからわかったが、この人の口から出たどんな言葉も俺には信じられない。
「惣司、これを使え」
則宗さんが俺に小瓶を投げた。
受け取ってみればそれが何かわかった。
「真実薬ですか」
真実薬とは読んで字のごとく。
しばらくの間、聞かれたことに真実を答えてしまう、呪具だ。
その性質上、
だがあいにく、目の前の相手は呪術師で、両親の仇かもしれない相手だ。
使用にためらいは無かった。
聞きたいことを聞き出すのに一滴あれば十分だろうと思ったが、三滴も垂らした。
「答えろ、親父とおふくろを殺したのはお前か」
「うっ、ぐ、違う」
「聞き方が悪かったな。親父とおふくろを殺すための計略を練った。あの親父ですら討伐を諦めた怪幻をけしかけたのはあんただ、そうだな?」
「うっ、ぐ……がぁ!」
理由は容易に推測できる。
偽りの功績で桜守当主の座を手に入れた叔父には、その座がとても不安定なものに思えただろう。
いつその座を失脚させられるか。
気が気でなかっただろう。
冷静に考えれば、親父を殺したからって、彼の当主の座が盤石になるわけではない。
だが、一抹の不安を拭うくらいにはなる。
問題は、この男が、それを実行に移したかどうかだ。
「く、くはは! 馬鹿ほどお人好しな兄だったよ! やつの行動を調べあげ、その移動先で『怪幻に襲われている、助けてくれ』と言えば、すぐさまやってきた! オレが仕組んだ罠とも知らずに、とんだ間抜けがいたものだよなぁ!」
すとん、と。
胃に冷たいものが落ちた。
脳内で大事な何かがちぎれる音がする。
「嫌いだったんだよォ、あのクソ野郎が。たった数年俺より早く生まれたってだけで偉そうに。あいつがいたせいで、オレがどれだけ惨めな人生を送ったと思っている!」
「もういい、喋るな」
「才能を持って生まれると、欠陥品が愛おしくなるのかねぇ。呪術の心得もないブスに惚れて桜守の名を捨てやがった! オレがどれだけ欲していたかも知らずに!」
「黙れっつってんだろッ!」
呪力で身体能力を強化して、叔父を思い切り当て身投げした。
勢いよく転がり込んだあいつが畳を削りながら、障子を突き破り、縁側から飛び出して庭へと突き刺さる。
「親父はテメエらに非道な仕打ちを受けながらも戦った! あんたを守るためにだ! おふくろは親父が怪幻と戦っている間、ずっと身を挺して俺を守ってくれた!」
二人は誇りをもって気高く生きたんだ。
「二度とふざけた口利けないようにしてやる」
……呪力がやけに体に馴染む。
心は苦しいのに、体はいつも以上に調子がいい。
いまならなんだってできそうだ。
「いかん! 惣司! 殺すなッ!」
すぐそばで誰かが声を荒げて叫んでいる。
この声は誰の声だったか。
どうでもいい。
やるべきことは明白で、そのために足を進めればいい。
「させません、影縫いの術ッ!」
それなのに、誰かが俺の邪魔をする。
多分、干支烏の誰かだ。
黒い影が俺の足にまとわりついて、俺の歩行を妨害している。
邪魔だなぁ。
こんな欠陥だらけの術式で、俺を縛り付けられるかよ。
「いかんっ! その術を解け! いますぐにだ!」
術式へと干渉し、束縛を内側から破壊する。
着想は認めてやるが練度が足りない。
この手の術はな、こうやって使うんだよ。
「
周囲にいる生物の影が切り離される。
影とは本来、生まれてから死ぬまで生涯を共にするパートナーだ。
物質の変形と影の形には切っても切れない因果関係が存在する。
その因果関係を、逆転させる。
まず、最初に影の形があって、それに物質が従う。
俺の改良した術式はつまり、そういうものだ。
これで邪魔者は消えた。
怨敵との決着に、専念できる。
「ひっ、来るな……来るなぁ!」
「安心しろよ。すぐに俺の手の届かないところへ行ける」
これが最初で最後の贈り物だ。
地獄への片道切符をくれてやる。
「死ね」
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