消えた少女と童話の絵本

リサを呼び戻せ

「なるほどねえ」

　美月は胸の前で腕を組み、うんうんと大きく二回うなづいた。

「優太君の発見はとても重要だと思うよ。難しい言葉で言うと、論理的だからね」

　優太はまぶしそうな目で美月を見つめる。

「論理的に考えて、リサちゃんが戻ってこられない理由はわかった。理由がわかれば、どうすればいいかってことを論理的に考えられるよね」

　美月に見つめ返された優太は、ちらっと僕の方を見た。美月には、優太君自身に考えさせようという意図があるのだろう。ならば僕がでしゃばるべきではない。「優太はどうすればいいと思う？」とだけ声をかけておく。

　優太は絵本を手に取り、また最初のページから見直し始めた。

「あのさ、森から出るための合言葉を考えて、ここに書いたらだめかな」

　優太は、うす暗い森の中でリサとフレディが向かい合う場面が描かれたページを示し、探るような口調で提案した。

「いいね。そのアイデア、試してみる価値ありだと思う」

　美月は右手の親指を立てウインクをしてみせた。

「どんな合言葉にしようか。優太君、考えてみて」

「ぼく、リサと違って英語がわからないんです」

「英語じゃなくてもいいよ。日本語で考えてくれたら、私が英語にするから」

　優太は、「はい」と明るい返事をし、「うーん、うーん」とうなりはじめた。

「入るときの合言葉が、『夢見る森よ、私を招き入れておくれ』だったから――」

　美月がそんな優太をじっと見ている。僕も息をつめて待つ。

『夢見る森よ、私をここから出しておくれ』

　優太が考えた合言葉を美月はあっという間に英語に訳し、スマホのメモに打ち込んでテーブルの上に置いた。

　"O Dreaming Forest, release me"

「さあ、これで準備はＯＫね。絵本には誰が書き込む？」

　聞くまでもないとは思ったが、これが美月のやり方らしい。

「ぼくが書きます」

「うん、そうだね。私も小野寺君も、きっと優太君がそう言うだろうと思ってた」

　美月は肩から掛けていたポーチから細身のペンを取り出し、「これを使っていいよ」と優太に手渡す。

「ちゃんと書けるかな」

「スマホの画面に出てるやつを真似すればいいだけだよ。あ、ちょっと待って」

　テーブルの向こう側から回り込んできた美月が優太の隣に寄り添い、優太が持つペンのキャップを外した。

「これ、万年筆だから、あまり力を入れないで書いてね。字は大きくなっちゃってもいいからゆっくり書こうか。で、どこに書く？」

「フレディの背中に書きます」

「なぜそこに書くの」

「リサはクマのぬいぐるみに背中から抱きつくのが好きだから、ここに書いてあったら見つけやすいと思います」

「さすがお兄ちゃん、妹のことよく知ってるね」

　優太は美月の手助けを受けながら、英語の合言葉を絵本の中に書き込んだ。フレディの背中から少しはみ出したが、ちゃんと読める形になっている。

「さあ、あとはリサちゃんがこの合言葉に気づいてくれることを祈るだけ、なあんて悠長なことを言ってる場合じゃないよね。絵本なんだから、声に出してリサちゃんに読んであげようか」

　美月は立ち上がり、優太と僕の背後にあるソファの後ろへと移動した。

「私が英語で話すから、絵本を見ながら真似して続けてみて」

　優太は、「はい」と言って、絵本を両手で持ち、テーブルの上に立てた。

　"O Dreaming Forest, release me"

　ゆっくりとした発音で、僕にも聞き取ることができた。優太はすっと息を吸ってから、美月の英語をなぞった。

「オ　ドリーミング　フォーレストゥ　ロリス　ミイ」

「ＯＫ、いい発音だったよ。さあ、次のページに行こうか」

　優太がページをぱたりとめくると、明るい日差しに照らされた庭の景色が目に飛び込んでくる。背後から美月が英語と日本語でお話を読み上げる。

The whole forest rustled again and said "Goodbye, little miss.” From somewhere. And then Lisa felt herself grow light as a feather again , and before she knew it , she was sitting on a bench in the garden basking in the sun .

『森全体がざわざわと鳴って、「さようなら、小さなお嬢さん」という声が聞こえてきました。

　するとリサの体はふわりと軽くなり、気がつくと、お庭のベンチに座って日なたぼっこをしていました。』

　背後のソファがぎゅっと音を立てた。

「お帰り、リサちゃん。お兄ちゃんがお待ちかねよ」

　えっと思って振り返ると、ソファの上には、クマのぬいぐるみと並んで座るリサちゃんの姿があった。