第20話 天からの悪戯
(何よ…まるでデートみたいに…)
茉白は、新の前を歩きながら、頬を赤くしていた。新が、この催しを形どってくれたのは、あくまでも、勉強のお礼。それが、第一定義である。でも、今日の自分の格好はどうだろう?緑のストライブのシャツに、ロングのスカート、そして、いかにも女の子っぽいショルダーバッグ。正直、荷物をまとめるのが大変だった。リップだって入れておきたいし、お化粧直しのパウダーも持ち歩きたい。もうぎゅうぎゅうに詰め込んだ。
「なぁ、水無月。何が食べたい?」
「んー…パスタかな?何処かいい店知ってる?私、あんまり外出ないから」
「あぁ…ランドってイタリアン、上手いって武吉が言ってたけど」
「じゃあ、そこにしようか」
相変わらず、茉白はこっちを見ない。単調な返答の繰り返しだ。
「やっぱ!!俺がおごる!!」
新は、しびれを切らして言い放った。
「え!?」
思わず、自分の顔の熱りを忘れ、茉白が振り返った。
「勉強のお礼だ!!俺がおごる!!」
「い、いいよ。映画で十分おごってもらったし…」
「いやぁ~ダメだ!!ここで引いたら、おとこが捨てるぜ…!」
新は、決まった!!と思った。
「…廃るね」
…やっぱり、何処まで行っても、決まらない男、新なのだった。
*****
「ん―――――!おいし――――!!何?このボンゴレ!!あさりめっちゃイイ!!」
新は、目をぱちくりしている。茉白が食べ物で、こんなに人格が変わるとは…と、かなりの意外性を感じた。しかも、大盛だ。
「…水無月、よく食うな…なんか、何処入ってくんだよ。その量…。そんなちっこい体に…」
「うるさいなぁ…いいじゃない。太ってる訳じゃないんだし」
茉白は少し頬を膨らませる。それでも、美味しそうに頬ばる茉白が、なにやら…、
(………可愛いな………………。………!?か、可愛い!?俺、何考えてんの!?)
新は、焦った。焦りに焦った。こんなの、まるで茉白に惚れてるみたいじゃないか!!そんなはずはない!!だって、相手は、自分を馬鹿馬鹿言ってくる、上から目線直行女だ。何度、馬鹿と呼ばれたか解らない。そんな女に惚れる?あり得ない!!しかし…、
「どうした?篠原くん、食べないの?」
「あ、た、食べるよ!!」
もぐもぐとドリアを頬ばり始める新。それから、レストランを出るまで、新は茉白の顔を見ることが出来なかった。
*****
「あー、楽しかった!!ありがとね、篠原くん」
「え?あ、あぁ、こっちこそ…」
「ん?何よ。今日はなんだかおとなしいね」
「なんだよそれ!!俺がいつも騒がしいみたいじゃん!!」
「だって騒がしいじゃん」
「え――!!」
「ふふふ。でも、最初の篠原くんの印象とは、今の篠原くんはかなり違うな」
「あ?なんで」
「だって、勉強に例え私の復讐だったとしても、こんなに真面目に付き合ってくれるとは思わなかったもん」
「あー…。なんでかな…。やってみると、勉強って面白いな…って少し解ったから」
「え――!!」
「今度はお前の方か、叫ぶのは…」
「篠原くんが?勉強が?面白い?…じゃあ、もうあんまり馬鹿に出来ないね」
「そうだ!!俺はやればできる!!天災だ!!」
「…天から災いを起こしてどうするの…」
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