XR戦記 白昼夢のダーク

6-2

トヲルは、シオンとの待ち合わせ場所へ着いた。

そこは例のビルの屋上。ギガント観戦用に、シオンが見つけた穴場だ。滅多に人は来ない。シオンは、トヲルを見かけると元気に手を振ってきた。

「お、来たな。遅いぞ！・・・って、何でだよ！女連れかよ！・・・まったくトヲルちゃん様はいいご身分ですなぁ。」

トヲルの隣には、紅緋（べにひ）がいた。

「茶化すな。そういうんじゃない。」

「あ、あのすみません、お邪魔して・・・。」

紅緋は、初対面のシオンにお辞儀をした。

シオンはというと、ビルの屋上にレジャーシートを敷いて、すっかり行楽気分だ。一応、クッション材を敷いてるようで、思ったよりは快適そうだ。

シオンは、紅緋にニッコリと微笑みを返す。

「あは！いや、いいのいいの。可愛い女の子ちゃんなら、もう大歓迎！・・・あ、なんなら、トヲルちゃんはもう帰ってもいいよ？」

「何でだよ！・・・メッセでもちょっと言ったけど、オマエの情報屋としての力を貸して欲しいんだよ。彼女がその依頼人だ。頼めるか？」

「えー？どうしよう？この前、トヲルちゃんには断られちゃったしなぁ。」

「うっ・・・。」

それはクラン長の件だ。勝手にランキング戦を申し込んだことは、もうしょうがない。だが、クラン長は別だ。そんなに簡単に引き受けられるものではない。なによりトヲルは初心者で、自分のことで手一杯なのだ。

乗り気じゃなさそうなシオンに、紅緋はおずおずと口を開く。

「あ、あの・・・。私、お金なら少し・・・。」

「ああ、いいのいいの。そういうのはトヲルちゃんからもらうから。」

「でも・・・。」

「あー、トヲルちゃんがクラン長やってくれればなぁ。全部解決すんのになぁ。あーどうしよっかなぁー。」

「オマエ、ちょっと性格悪いぞ・・・。」

「失礼だな。ちょっとじゃないぞ。・・・と、まぁ冗談はさておき。内容を聞いてからだな。そもそも俺にできる範疇かどうか。」

「情報屋だろ？なんでも拾ってこいよ。」

「あのね、トヲルちゃん。この世に100％なんてことはないんだよ？それに情報ってのは金がかかる。仕入れるのだって、タダじゃない。それが、ちょっと頑張れば、程度ならいいけどね。無尽蔵にはお金使えないでしょ？」

「まぁそうだな、分かった。とりあえずは、彼女のことを紹介しとくよ。彼女は紅緋さん。中学生だ。」

「オマエ、JCに・・・。」

「そういうのイイから。最近ちょっとあって、知り合ってな・・・。」

「紅緋と言います。初めまして、よろしくお願いします。実は私、トヲルさんに助けてもらったんです。」

「え！？」

助けた、という言葉に反応するシオン。だが、トヲルの表情は微妙だ。

「いや、助けたというか・・・。」

「トヲルさん！それはもういいんです！」

「え、あ、そう・・・。」

シオンは、トヲルらの微妙な距離感に色々と察してしまった

「そうなんだね。俺はシオン、トヲルちゃんの親友さ！」

「・・・親友ではないな。」

一応、ツッコむトヲル。シオンはそれをサッと流し、話を続ける。

「で、人探しだっけ？・・・って、紅緋ちゃんもシルフ連れてるんだね。」

「ああ、はい。この子は釘姫（くぎひめ）と言います。」

釘姫は紅緋に紹介され、にこやかに笑い、軽くお辞儀をする。

「釘姫と申します。紅緋と仲良くしてあげて下さい。・・・この子は、どうにもお友達を作るのが苦手で・・・。」

「ちょっと、釘姫！余計なこと言わないで！！」

アワアワとする紅緋。シオンは、その光景に思わずニッコリと微笑む。

「そうか、よろしくね。俺の、この子は瑤姫（ようき）ちゃん。仲良くしてあげてね。」

瑤姫は、にっこりと微笑んでお辞儀する。紅緋も微笑み返す。

「あ、よろしくお願いします。上品で、素敵なシルフさんですね！」

紅緋らは、瑤姫が猫をかぶってることに暫く気が付かないだろう。シオンは新しい出会いにニコニコとしながらも、少しだけ商売っ気をチラつかせた。

「そっかそっか。俺、そっちの商売もしてるからさ。必要なものがあったら言ってよ。・・・でも、釘姫とは思い切った名前だね。ファンなのかな？強いから、憧れちゃうのはしょうがないけどね。ははは。」

「ファン・・・？他にも、釘姫というシルフがいるんですか？」

「・・・。」

真顔のシオン。ちらりとトヲルの顔を見た。そして、紅緋を見る。

「・・・え？本物・・・、じゃないよね？」

「本物・・・、ですか？偽物がいるんです？」

「・・・。」

シオンは、再びトヲルの顔を見る。

「あの・・・。赤い機体？」

「はい。」

「敏捷性特化で？」

「え、っとはい。」

「刀使いの？」

「え・・・？そうです、はい。・・・釘姫のこと、ご存知なんですか？」

「あの上位ランカーの？」

「ああ、それは気が付いたら、そうなってたというか・・・。」

シオンはまたトヲルの顔を見た。さすがにトヲルも口を開く。

「なんでさっきから、俺の顔チラチラ見るんだよ・・・。本人も言ってるだろ、本物だって。彼女が、その釘姫とそのマスターご本人らしいよ。」

「ええええっ！！？ホンモノの釘姫！！？」

シオンはあらん限りに驚いた。そして、紅緋の手を取った。

「お、俺、ファンなんです！！サインください！！」

「オマエがファンなのかよ・・・。それで、彼女が人探してるから、頼みたいんだけどさ。金かかりそうか？」

「うーん、そうなぁ・・・。」

「言っておくが、俺はクラン長なんてやらんぞ？金は足りなければ、俺も少しなら出せるけど・・・。」

「ああ、いいよいいよ、タダで。あの釘姫のマスターから金は取れんて！！」

デレッデレでニコニコのシオン。トヲルは呆れ果て、空を眺めていた。