XR戦記 白昼夢のダーク

6-1：鈍色は深く深く

トヲルは、シオンにクラン設立を持ちかけられた。

だが、トヲルは、不意の話に理解が追いつかない。クランを作るも何も、トヲルはまだデビューすらしていない状況だ。やったのはせいぜい模擬戦程度で、ランキングどころか、未だ野良戦すら参加したことがないのだ。

そんなトヲルの後ろでは、相変わらずアナトたちがワチャワチャと戯れている。暗黒ももう脱ぐのをやめたようなので、とりあえずは放っておいても良いだろう。どのみち、ツッコんだところで聞きやしないのだから。

トヲルは、改めてシオンに確認する。

「クラン？・・・それって、ギガントマキアのグループだよな？作って欲しいってことは、俺がリーダーになれって話？」

「うん、そう。」

「んー？・・・いやいや、俺、まだデビューすらしてないんだけど。」

「大丈夫大丈夫。何とかなるって。」

「ならんて。なんで初心者の俺なんだよ。シオンがやればいいだろ。」

「俺に、そんな責任あるポジションが務まると思ってんのかよ！！一体オマエは、俺を何だと思ってんだ！？俺は結構イイ加減なんだぞ！？」

「知ってるって・・・。無責任さを力説すんな。というか、そもそもクランって、そんなに重要なものなのか？」

「すげー重要！・・・クランには助け合いの側面もあるけど、一番のメリットはコンクエに参加できることだよ。コンクエストな。相手陣地、・・・要は、街を占領できるのさ。」

「占領？」

トヲルにはピンとこない。ギガントが街を占領するから何なんだろうか、と。

「ギガント関連って、トヲルはまだ俺からしか買ってないから意識してないだろうけど・・・。実はこれ関係の商売には、税金がかかってんだよ。しかも自動でな。勝手に差っ引かれてる。通貨G（グリード）の取引すべてにな。」

「税金って、購入価格の何パーが・・・、とかってことか？」

「そう。これが結構馬鹿にならなくてな。あとは、他にも色々あるけど・・・。とにかくそういうものが、支配しているクランに取られてってんだよ。税率とかは自由に設定できるしな。」

「ふぅん・・・。」

「俺みたいに商売してるやつには、結構デカいんだって。・・・って、トヲルちゃん、興味なさそうね・・・。」

「だって、それ。結構な額になるってことだろ？」

「そうな。だから、そのクランは寝てても大金が入ってくるってわけさ。不労所得ウマウマー！やるしかねぇだろ！？」

「うーん。」

「なんで、そんなやる気ないのよ・・・。」

「普通に考えて・・・。それで勝つには、どんだけ金が必要になるんだ？」

「そこはまぁオイオイ・・・。」

「やっぱりか。オマエ、ホント計画性ないな・・・。」

「さすがはトヲルちゃん！俺にはその計画性・・・？そういうのないからさー！やっぱ、トヲルちゃんがクラン長やってくれんと！」

「おだてんな。とにかく俺はやらんぞ。大金はたしかに魅力的だが、勝てる見込みゼロだろうし。だいたい2人でどうせと。」

「そりゃ、仲間増やしてくしかないんじゃない？トヲルちゃんの人望と、・・・頭脳と策略で。」

「その人望と策略が、一介の高校生からポンと出てくると思ってんのかよ。大体、まだデビューもしてないんだぞ？知り合いなんて・・・。ん？知り合い？」

トヲルは、ふと紅緋のことを思い出した。だが、トヲルはその思いつきを、ブンブンと頭を振って振り払う。その様子を見ていたシオン。

「ん？なんだ？誰か知ってんの？」

「・・・いや、別に。」

「ああ、そうだそうだ。デビューの件は、心配しなくていいぞ。俺がランキング申し込んでおいたから。」

「・・・はぁ！？オマエまた、そんな勝手に・・・っ！？」

「だって、トヲルに任せておいたら、一生デビューせんだろうが。慎重過ぎるんだよ。そんなの勢いで行けよ。男ならもっとブワーっとやれ。」

「だったらオマエも、クランのリーダーぶわーっとやれよ。」

「それは嫌です。元々クラン長になってもらいたくて、トヲルを誘ったんだよ。暗黒ちゃんの件があって、なかなか言うタイミングがなくてな。」

「そっちの方が、手っ取り早く金になりそうだったからだろうが。」

「そうとも言う。」

「コイツ・・・。」

トヲルは頭を抱える。何やかんやで、トヲルのデビュー戦が決まってしまった。そしてその通知は、後日トヲルの元に送られてくるのだが・・・。

＊

とある街角。紅緋は背後からの男性の声に、反射的に身体が強張る。

「紅緋ちゃん・・・。」

「ひっ！？・・・あ、ああ。ト、トヲルさん・・・。」

その声の主はトヲルだった。紅緋の強張った身体は、一気に弛緩した。

トヲルは、挙動不審な紅緋を街中で見かけ、しばらくその様子を見ていたのだ。彼女はどうやら危険がないか路地から覗き、確認ができると歩を進める、といったことを繰り返していた。

ギャグ漫画のスパイでもやらなそうな行動だが、おそらく彼女は至って本気なのだろう。だが、周囲から見ればかなり目立っていた。普通に行動していた方が、よっぽど安全なのではないかと思ってしまうほどだ。

トヲルが疑問だったのは、あれほど怖い思いをして、なぜ彼女は再び街へ来たのかだ。家が貧乏で、ギガントマキアに生活がかかっているなら納得はできる。だが、彼女の家は裕福だ。それほどの何かがあるとは、到底思えない。

トヲルは努めて冷静に、優しく語りかける。

「しばらくは、控えた方が良いって言ったよね・・・？」

「えっと、あの・・・、はい。言ってました。でも、私、ごめんなさい・・・。でも、私・・・、トヲルさん！！ごめんなさいっ！！」

紅緋はそう言って、突然走って逃げようとした。

「あ、ちょっと！！」

トヲルは、咄嗟に紅緋の手首を掴んでしまった。紅緋は一瞬転びそうになり、トヲルが慌てて彼女の肩を掴んで支えた。

「ご、ごめん、引っ張って。・・・でも待ってよ。どうして逃げるの？別に俺は怒ってるわけじゃないんだ。キミが心配なだけだ。・・・それが、キミにとって迷惑だって言うなら、俺は・・・。」

トヲルは、酷く悲しそうな表情をした。トヲルが紅緋に言った助言は、本心から彼女の身を案じてのことだ。だが、それを迷惑だと彼女が感じているのであれば、トヲルはそれ以上何も言うべきではない。

紅緋は、トヲルの表情から全てを察する。そして、胸の奥が苦しくなった。唇を強く噛み、自分の行動が正しいことなのか分からなくなってしまう。

見かねた釘姫が、紅緋に提案をする。

「・・・紅緋。トヲルさんに話してみたら・・・？」

「・・・。」

紅緋は少し考えた。そして、ゆっくりと口を開く。

「トヲルさん。私には、ギガントマキアをやめられない理由があります。」

「理由？・・・それは、キミの身の危険を天秤にかけても、優先されるほどのものってことなんだよね？」

「はい・・・。」

紅緋は、トヲルの目をじっと見つめた。

「・・・人を探しているんです。」