XR戦記 白昼夢のダーク

5-3

いつもの公園。

トヲルが難しい顔をしているので、シオンは顔を覗き込んだ。

「なに、どうしたの？眉間に皺寄せて。悩めるお年頃？」

「年はオマエも一緒だろうが。」

シオンは、トヲルにこっそりと耳打ちしてきた。

「なぁ、なぁ。例の件どうなったよ？暗黒ちゃんのさ。2000万円の。・・・なんか進展あった？」

「別に・・・。」

口を尖らせたように、そっぽを向くトヲル。シオンは小さくため息を吐く。

「なんだよぉ？なんか悩んでんなら聞いてやるぜ？ほらほら、親友に相談してみなよ、青春の1ページっぽくさぁ。減るもんじゃないし。な？な？」

「別にそういうんじゃないよ。・・・それから、親友ではない。」

「またまたぁ。トヲルちゃん、照れんなって。」

「ああもう！放っておいてくれ！」

トヲルは、腕を大げさに振って拒絶する。実はこの時、未だに紅緋とのやりとりを引きずっていたのだ。

さすがのシオンも、これ以上茶化すと面倒そうだと諦める。その場には、アナトと暗黒もいた。だが、暗黒の方も、少々不貞腐れたような顔をしていた。

「暗黒ちゃんも機嫌悪そうね。」

「私は悪くない。私を置き去りにしたアイツが悪いんだ。」

「置き去り・・・？」

暗黒は、ツンとして目を合わさない。シオンはアナトに問いかける。

「アナトちゃん、なんかあったの？二人・・・、なんか・・・、ねぇ？」

「えっと、あのそのぅ・・・、実は昨日・・・。」

アナトが何か言いかけたが、トヲルがそれを止める。

「アナト。余計なこと言うな。」

「あ、はい・・・。」

内容は分からないが、事情を察するシオン。

「ふぅん・・・。」

ションボリとするアナト。彼女に聞いても、これ以上は何も出てこないだろう。いつになくしょげているので、さすがの瑤姫もアナトの頭をポンポンと優しく撫でる。アナトは少し泣きそうだ。

「ふむ・・・。」

シオンは何か考えて、その場から立ち去る。だが、すぐに戻ってきた。

「ほらよ。」

シオンは、トヲルに何かを放って寄越した。トヲルは慌ててそれをキャッチする。

「オ、オイ、なんだよ。・・・熱っ！？あっつい！？ちょっ！？オマエ！？」

トヲルが受け取ったのは、温かい汁粉（しるこ）缶だった。ガンガンに熱せられており、普通に持つことができないほどだ。トヲルはそれをお手玉するように、両手でアワアワとする。

そんなトヲルの様子を見ながら、シオンは冷たい缶ジュースを呷（あお）る。

「それ飲んで、ちょっと冷静になれ。」

「いや、差し入れすんなら、同じ冷たいもん買ってこいよ！なんでこの時期に汁粉なんだよ！というか、なんでこんなあったかいの売って・・・、って熱い！！熱過ぎる！！持てない！！なにこれ、どういうことなの！？」

「それさ、最近発見したのよ。あっこの自販機、なんでかあったかいの売っててさ。温度設定間違ってんのか、そんなの出てくんのよ。面白いよなぁ。けど俺は、そんなクソ熱いの飲みたくないし。」

「だったら、俺にも買ってくんなよ・・・。」

「まぁ、何があったか知らんけど。そう言う時は、温かくて甘いもんでも摂ってさ。ほっこりしようぜ？」

「・・・。」

シオンは嫌なヤツではない。ただ単に、悪ふざけが過ぎるだけだ。

そんな彼がこういう気の使い方をするということは、自分は相当感じが悪かったのだろうと気付く。トヲルは、少しだけ冷静になった気がした。

トヲルは缶を開け、シオンに促されるままに汁粉を一口含む。

「・・・だっ！っつい！！！！！」

案の定火傷した。

＊

シオンが思い出したように、暗黒に話しかける。

「やっぱさ、俺が思うに・・・。暗黒ちゃんはさ、ネクタル不足だと思うのよ。」

それは、暗黒がギガント化できない原因についてだ。何度挑戦しても、一向に成功しない。何かが足りないというのは明らかだった。

シオンとしては、できるだけ早く2000万円級の情報を掴みたい。だが、暗黒の今の状況は芳しくない。下手に聞き出そうとしても、心象は悪くなってしまうことだろう。ここはまず、彼女の機嫌を取るべきなのだ。

暗黒は、トヲルをちらりと見た。

「・・・まぁ言いたいことは分かる。コイツと一つになれ、と言うのだろう？」

「まぁ一番早いのは、トヲルちゃんとリンクしちゃえばいいのは確かだね。」

トヲルは、ちらりとアナトに視線を移す。

「でも、俺にはもうアナトがいるしなぁ。」

「ご主人様ぁ・・・。」

トヲルとしては、2人同時にリンクできるものなのか分からなかった。もちろん、そこに他意はない。だが、アナトはトヲルの言葉を都合よく理解したようで、若干ウルウルとした目でうっとりしている。

「あ、いや。なんかオマエ、勘違いして・・・。」

「まぁまぁ。」

シオンは、その勘違いを敢えて否定しない。

「もちろん俺だって、トヲルちゃんがアナトちゃんをどんなに大事に思っているか、それぐらい知ってるよ。」

「え？・・・あ、ああ？」

トヲルは、"コイツ何言ってんだ？"という表情でシオンを見つめる。だが、その意図は、アナトの表情を見て理解した。

「う、ん・・・、まぁな。」

「ご主人様ぁ！！」

「だぁ！！オマエ、だから近いんだって！！」

アナトは、トヲルにギュウギュウにくっ付く。トヲルはアワアワしてしまう。そして、そんな二人を尻目に、シオンは淡々と話し続ける。

「・・・で、だ。結論から言うと・・・、二人目オッケーで〜す！！な、なんとっ！トヲルちゃんには、第二夫人が作れます！！」

「「え？」」

トヲルとアナトは、ポカーンとした表情だ。暗黒はシオンの言葉通りに受け取り、ギリギリと歯を食いしばる。

「くっ！？ギガントに戻りたければ、此奴（こやつ）の嫁になれというのかっ！？」

ハッとした表情のアナト。

「え！？ボクって、ご主人様のお嫁さんだったんですか！？」

うんざりした表情のトヲル。

「・・・うん、いや、シオン。ややこしいことを言うな。要はそれ、ただ単に2人目のリンクできるよ、ってだけの話だろ？」

だが、アナトや暗黒には、もうトヲルの話は耳に入らない。彼女らの中では、夫人やら嫁やら、そんな内容が一人歩きをし始めていた。

「そ、そっかー、ボク、お嫁さんだったのかぁ。知らなかったなぁ。どうしよう。ご主人様は、ボ、ボクなんかでいいんですか・・・？ボク、お料理とかできないですけど・・・。え、えへへ・・・。」

「くっ！？しかも第二夫人だとっ！？戦士の私が！？夫人・・・。せめて第一じゃないと・・・。いや待て、騙されるな！！そう言う問題では・・・っ！！」

「話聞かないやつしかいねぇ・・・。」

「というわけで、暗黒ちゃん。まずはトヲルとリンクしてみようよ。第二夫人だっていいじゃない！」

「だからオマエは、それ以上余計なことを言うな。」

ニヤニヤとするシオンと、収拾のつかない状況に狼狽えるトヲル。だが、瑤姫（ようき）の視線は冷ややかだった。

「へぇ、私は主様（あるじさま）のお嫁さんだったんですね。まっっっっっっったく、知りませんでしたわ・・・。へぇ・・・、へぇ・・・？」

シオンは、瑤姫にバシバシと殴られていた。