XR戦記 白昼夢のダーク

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突如現れた白い制服の男は、意図も容易くゴロツキの一人をねじ伏せてしまった。ミツオは慌てて、咄嗟にその男に掴みかかる。

「な、なっ！？何だオマエ！？邪魔、・・・・・・あふ。」

突然、気の抜けたような声を出すミツオ。彼もまた、いつの間にか地面に転がされていた。それは痛みもなく脱力したように、まるで自分からうつ伏せになったような感覚だった。ミツオは大いに戸惑った。

「え？なんだこれ？・・・この、オマ、・・・・・・おふ。」

ミツオは、そこから立ち上がろうとした。だがその瞬間、ふわりとした感覚の後に、再び地面に転がされてしまった。あらん限りに狼狽えるミツオ。

「な・・・っ！？ああ！？オ、オマエ、何をした！？もしかして魔法か！？」

「ち、違うッス、ミツオくん！！たぶん、合気道ッスよ！！」

ミツオの腰巾着である小男も、その光景が信じられなかった。

ガタイのいいミツオを、まるで羽布団のようにふわりと転がしてしまったのだ。魔法などと馬鹿げた話だ。だが、その光景を実際に目撃してしまうと、あながち大袈裟ではないように思えてしまう。

「古武術だよ。・・・少々マイナーだけどね。」

白い制服の男は、たった一人であった。しかし、ゴロツキたちに囲まれていても、何一つ動じる様子はなかった。

「手加減してあげてるんだよ。力の差は理解できたよね？この辺で退いてくれないかな。暴力は好きじゃない。出来れば傷付けたくないんだ。」

「ああ、そうかいそうかい。でも残念だなっ！！俺たちは、それが大好きなんだよ！！・・・・・・あふ。」

ミツオは立ちあがろうとすると、再び投げ飛ばされた。だが、叩きつけられるわけでもなく、ふわりと転がされるだけ。一体どれほど力量に差があれば、こんなことができるのか。徹底的に手加減されているのは、紛れもない事実だ

ミツオは最早、立ち上がることすらも出来ない。

「オ、オマエら！！いい加減見てないで助けろ！！いいか！？コイツを生きて帰す、・・・・・・ふあ。」

ミツオは叫びながら立ち上がるが、またふわりと転がされてしまう。

「このガキぃ！！」

10人ほどのゴロツキどもが、一斉に掴みかかる。だが、誰も白制服の男を捕まえられない。彼らもまた羽布団のように、ふわりふわりと転がされてしまう。

喚くミツオ。

「オ、オマエぇ！！ひ、卑怯だぞぉ！！？」

それに対し、白制服の男は淡々と正論を返す。

「キミの卑怯の定義は分からないけど、どうだったら卑怯じゃないのかな？ボクには、寄ってたかって女の子をいじめる方が、余程卑怯に思えるのだけど。」

「え・・・？えっとぉ・・・？」

そのあまりの正論に、ミツオもすぐに返答できない。しかも、ゴロツキども全員を投げ飛ばしたというのに、白制服の男は息一つ乱れていない。

「あ、あの・・・。」

紅緋は恐る恐る口を開く。

突如現れたこの白制服の男は、紅緋らを守ってくれている。だが、目の前のあまりにも現実離れした一方的な状況に、正直戸惑っていた。

紅緋にちらりと視線を移し、白制服の男は優しく語りかける。

「もう安心していい。彼らはもう、キミに近付くことすらできないからね。・・・キミたちはギガント使いか。大方、シルフを見られて絡まれたんだろう？そういうものは、あまり人目のつくところで出すべきではないかな。」

「貴方も・・・、ギガントマキアを・・・？」

「嗜む程度・・・、だけどね。」

紅緋と白制服の男の会話を聞いて、ミツオはニヤリとほくそ笑む。

「オマエ、ギガントを使うのか！？よし、ならギガント戦だ！！正々堂々とギガントで勝敗を決めようじゃない、・・・・・・おふ。」

「ああ、ごめんごめん。またキミ、勝手に立ちあがろうとするから、投げちゃった。つい、ね。・・・それで、なんだって？」

「と、とにかくギガントで勝負だ！！男と男の勝負だ！！」

「ギガントで勝負か・・・。」

「なんだぁ！？怖気付いたのか！？今更謝っても、・・・・・・おふ。」

「だから、ボクの許可なく立たないでくれるかな？それともキミは、それなりに痛めつけないとダメなタイプなんだろうか？」

「逃げんのか！？ギガント勝負から！俺のギガントに負けるのが怖いか！？」

「別に怖くはないよ。ただ無駄なことが嫌いなだけだ。そもそもボクが、わざわざギガントで勝負する必要性がない。」

「なら、こういうのはどうだ！？俺が勝ったら、オマエの全財産を寄越せ！でももしオマエが勝ったら、俺の仲間にしてやる！どうだ！！良い話だろ！？」

「・・・理解し難い思考だな。どちらもボクにメリットがない。そもそもキミを圧倒できている時点で、ボクにはわざわざ勝負する理由もない。」

「くっ、しょうがねぇ。ならオマエが勝ったら、今後二度とオマエらには絡まない。・・・それでどうだ？」

「なるほど。それならメリットはあるかな。ボクの不在時に、また彼女にちょっかい出されても困るしね。まぁ、それをキミが守る保証はないけども。」

ミツオは、再び転がされないかビクビクとしながら立ち上がる。そしてゆっくりと懐から、シルフのカードを取り出した。

「男に二言は無ぇ！！俺と戦え！！さぁ、出せ！！テメェのシルフを！！」

「いいよ。さぁやろうか。」

白制服の男も、シルフのカードを取り出す。それを見て、ミツオはニヤリと笑った。そして、カードを空高く掲げて叫ぶ。

「後悔すんなよ！？来い！エルドラード！！コイツのギガントをぶっ殺せ！！」

白制服の男もカードに囁く。

「さぁおいで。出番だよ、ランスロット。」

白制服の男と、ミツオは互いにシルフを呼び出した。

ミツオのシルフは、ウェーブのかかった長い金髪の女性だった。彼女は現れるなり、舌打ちをする。そして、噛み締めるように、怒りの表情に変わる。

「オイ、ミツオ。クズのくせに、オレ様に命令すんじゃねぇ！！テメェ、このオレ様を呼び出したってことは、ぶっ殺されたいやつがいるんだろうな！？また弱ぇヤツだったら、テメェぶっ殺すぞ、ボケェ！！？」

「ああ。グチャミソにやれ。もう再起不能なくらいにだ。開いた口が塞がらないように、ガタガタにしてしまえ。」

「ああん！？なんだテメェその口の聞き方は！？いつもオレ様に命令すんなっつってんだろうが、ボケがぁ！！？」

「だ、だから、オレがマスターだって、いっつも言ってんだろうが！？」

「ああん！？だからなんだ！？オレ様が戦わなかったら、テメェ勝てると思ってのか、コラァ！！？」

そして、白制服の男のシルフは、短い黒髪の女性だった。その所作は上品であり、マスターに対する敬意が見てとれた。彼女の存在は、ミツオのシルフとはあまりにも対照的で洗練されていた。

「ましろ様、罷り越しました。・・・いかように？」

「軽くあしらってくれればいい。いつものように、武器は使っちゃダメだよ？」

白制服の男は、あの"白銀のアーサー"を使役する"ましろ"だった。