XR戦記 白昼夢のダーク

3-3

いつもの公園。

トヲルらの前には、謎の黒髪のシルフ女性。彼女は"暗黒（あんこく）"と名乗った。

シオンは暗黒に問いかける。

「それで、暗黒ちゃんは一体どっから来たのよ？」

トヲルも同じように問いかける。

「暗黒ちゃんのマスターはどこにいるの？教えてくれれば、こっちも助かるんだけど・・・。」

「貴様ら、軽々しく"ちゃん"付けするな！！」

「いや、暗黒て。ゴリゴリに厨二病全開な名前だしなぁ。せめて、ちゃん付けして中和しないと。」

「中和するってなんだ！！人の名前を毒みたいに言うな！！と、とにかく、ちゃん付けはやめろ！！」

アナトはグイッと暗黒に近付く。そして、いきなりギュッと抱きしめる。

「ねぇねぇ暗黒ちゃん！ボクとお友達になりませんか？」

「ぐっ！？この子は何なの？馴れ馴れしいっ！距離感おかしいでしょぉ！？」

瑤姫（ようき）も近付くが、ニコニコとしながら勝手に髪に触る。そして匂いを嗅ぐ。

「ちょっ！？貴様はなんだ！？私の髪に無断で触れるな！・・・もうぉおおお！！貴様ら一体何なんだ！？」

暗黒に、アナトと瑤姫がわちゃわちゃと戯れる。彼女は迷惑そうにしているが、突き放すでもなく、ひらすらアワアワとしている。おそらくは、こういった距離の近いコミュニケーションに不慣れなのだろう。

シオンは、唸るように眉間に皺を寄せる。

「いやぁ、俺らがどうとか。暗黒ちゃんこそ何、どういうアレなのよ。さっきのって、設定ってやつ？厨二病全開過ぎて、頭が追いつかないんだけど？」

「設定じゃない！！」

暗黒は、目を見開き大きな声で否定する。そして、一呼吸し、今度は落ち着いてゆっくりと話し始める。

「・・・それで貴様らは、雪白（ゆきしろ）を知らないのだな？」

トヲルとシオンは顔を見合わせる。

「知らないな。」

「知らん知らん。俺らは倒れてたキミを見つけただけでさ。この・・・、コイツさ。このトヲルが発見してさ。とりあえず保護してただけだよ。」

しょんぼりとする暗黒。

「そうか、分かった。助けてくれたことには感謝する。だが、貴様らとは、これ以上馴れ合う気はない。もう会うこともないだろう。では、さよならだ。」

そう言って暗黒が立ち去ろうとした瞬間、不意に大きな音が鳴った。

ぐうううううう。

・・・それは暗黒の腹の音だった。

＊

「お腹空いてるの・・・？」

アナトは、ポケットに入っていた電子みかんを、一つ手に取って見せる。それは、さっきトヲルが渡したものの一つだった。暗黒は、それをチラッと見てそっぽを向く。だが、ごくりと喉を鳴らしてしまう。

「・・・いいえ、気持ちだけで結構。施しは受けない。私は戦士。目的を果たさずして・・・。」

ぐううううううううううううう。

暗黒が話している間も、その腹は鳴くのをやめなかった。アナトは暗黒の手を取り、掌にみかんを乗せてやった。

「ほら、1個だけ。・・・ね？」

「い、いや私はそのような・・・。」

「もう！じゃあ剥いてあげますね。」

アナトはそう言ってみかんの皮を剥いて、実を一つ手にとる。

「あーん。」

「くっ！・・・そんなはしたないことを・・・。ううううう・・・。」

暗黒は何か葛藤しているようだったが、観念してみかんを頬張る。すると、まるでスイッチが入ったかのように目が見開かれる。それから黙々とみかんを食べ始めた暗黒。すぐにみかんを一つ平げてしまった。

ぐううううううううう。

だが、中途半端に食べてしまったせいか、余計に腹が減ってしまう。すると今度は、瑤姫が電子オムライスを出してきた。もはや、暗黒に抗う術はなかった。

黙々とそれを食べる暗黒。

その様子を見て、トヲルはシオンに確認する。

「・・・なぁ、シルフの飯って、ただの嗜好品じゃなかったのか？」

「うーん、まぁそのはずなんだけど。瑤姫ちゃんもそうだけど、腹減り感はあるみたいなんだよね。」

「ああ、そういやアナトも腹減ったって言ってたな。」

「でも、エネルギー的なのは、基本マスターから貰えるネクタルだけのはずだよ。だから、暗黒ちゃんのエネルギーが本当に枯渇してるんなら、マスターからチャージせんと。」

「なるほどな。」

電子オムライスを平げた暗黒。満足そうだ。そしてすかさず、瑤姫はさっと電子緑茶も出した。暗黒はすかさずそれを奪い取り、グイッと喉に流し込む。

「ぷはぁー！」

一息ついてご満悦の暗黒。さっきまでの戦士がどうのというのは、とっくの疾うにもう忘れているようだ。

そんな暗黒に、トヲルは改めて問いかける。

「それで、キミのマスター、・・・ご主人と言えばいいかな。どこにいるんだ？俺は、できればキミを返してあげたいんだよ。」

「・・・主（あるじ）、私の主は疾うに・・・。」

「いない・・・？」

「ああ。・・・だが、一宿一飯の恩義は忘れない。いずれこの恩は。しかし、今は私も急ぎの旅。雪白を討つという使命があるのだ。だから、ご恩返しはその後でも良いか？」

「その雪白ってのは誰なの？・・・どんな人というか。」

「雪白は、我らを陥れた裏切り者だ。今は白い鎧の騎士のような格好をしているようだが、あの剣捌きは彼奴に違いない。しかし、昨日ようやっと相まみえることができたというのに、手も足も・・・。私の剣は、届かなかった。」

「白い鎧の騎士・・・？」

そう言われ、トヲルらの脳裏に浮かんだのは、"白銀のアーサー"だけだった。二人は暗黒を見る。その真剣な表情からは、嘘は言っていないように思える。

「な、なぁ。もしかしてこの子、黒騎士の関係者か・・・？」

「私の剣が、って言ってるんだから、この子がそうなんじゃ・・・？」

トヲルとシオンは顔を見合わせた後、再度暗黒を見た。

「いや・・・、まさか・・・、ね。」