XR戦記 白昼夢のダーク

3-1：深淵に映える黒

トヲルは自宅に帰り、いつものように家事を行っていた。

「お？・・・永遠（とわ）、今日の晩御飯は全部食べたんだな。えらいぞ。・・・美味しかった？」

「・・・。」

相変わらず、妹の永遠から返事はない。彼女は口を尖らせてる。

少し前なら、この表情は怒っているものだと思っていた。だが、実はそうではない。褒められて嬉しいが、どうやらそれを堪えているみたいなのだ。

難しいお年頃なのか、ただ単にこの子の特性なのか。あまり口を開かないので、意思疎通も難易度が高い。それでも、トヲルは永遠のことを大事に思っていた。

中学の時、トヲルは何もかもが嫌になった時期があった。父親は再婚後すぐに蒸発し、新しい環境でトヲルは居場所がなくなったのだ。その時はまだ、新しい家族とまともな関係を築けていなかった。

だが、永遠は何も言わずに、そばに居てくれた。彼女はトヲルに寄り添い、トヲルの袖をギュッと握った。その時のトヲルには、それだけで十分だった。

「よし、勉強みてあげようか？」

「・・・。」

頭をぶんぶん振る永遠。そして、何かを持ってくる。それは宿題だった。

「ん？宿題か？・・・お、もう終わってる！すごいなぁ永遠。えらいえらい。」

トヲルは、永遠の頭を撫でる。だが、永遠は頭をぶんぶんと振り、トヲルの手を振り払う。そして、そのまま走って行ってしまった。

「ああ、オイ。走るなって！・・・ふ、ふふ。」

少し顔が綻んでしまったトヲル。それはいつもの日常だった。

・・・だが、今、トヲルは問題を抱えていた。

＊

トヲルの自室。お茶を啜る。

「さて、どうしたもんか・・・。」

手には、カードが2枚。・・・いつものように1枚から、声が聞こえてくる。よく聞かなくとも、何を言ってるかは予想がつく。

「分かったって、今出してやるから。」

トヲルは、カードからアナトを出してやった。

「もう！！早く出してくださいよぉ！！こっちはもうもうお腹が・・・。」

ぎゃーぎゃーと喚くアナトの前に、トヲルはすかさず電子果実を出した。

「・・・ライチだよ。これは俺も何度か食べたことあって、結構好きかな。」

「ほわぁ！！美味しそう！！それじゃ、いただきます！！」

アナトは、むしゃむしゃと電子ライチを頬張る。

「ほ、ほれわぁ！？あまふってー、やふぁらふふってー！？」

「だから、黙って食えって。オマエはなんでいつも、食べながら喋るんだ。」

それから黙々と食べるアナト。しばらく放置しても問題なさそうだ。

・・・問題は、もう一枚のカードだ。

「さて・・・。」

「ほれは、ひうまろらつれすくぅあ？」

アナトは、ジュルジュルと果汁を垂らしながら喋る。

「・・・ん？何言ってるか分からないけど、昼間のあの子だよ。」

そう、このカードの中には、すでにあるシルフが入っている。・・・それは、路地裏で見つけた黒髪のシルフ女性だ。

実はあの時、トヲルはシオンを呼んだ。

＊

それは、倒れているシルフ女性を見つけた時のこと。

トヲルはバイトの時間が差し迫っていたので、シオンに任せて行こうとした。しかし、シオンはそれを許さない。

「いやいや。面倒事を他人任せて、ってのはズルくない？」

そういうと、シオンは手持ちのブランクカードに彼女を格納した。そして、それをトヲルに渡す。

「・・・え？あ、オイ。こんなの俺貰ったって。」

「とりあえずだ。とりあえず。・・・俺も、こんな状態のシルフなんて見たことないんだよ。シルフが単独で倒れてるなんて・・・。見たところ、誰かに使役されてるとかでもないみたいだしな。野良シルフってとこか。」

「って言ったって、俺が持ってても・・・。」

「まぁ明日また話そうぜ。何かあったらコールしろよ。・・・って、バイトは時間大丈夫なのか？」

「・・・ハッ！？うわあああああ！！マズイ！？」

結局、トヲルは謎のシルフ女性が入ったカードを、預かることになってしまった。

＊

「はぁ・・・。」

そしてトヲルは、バイトが終わって今は自宅にいる。やはりため息が出る。

「なぜ、あそこで倒れていたかを確認するにしても、この子自身に聞くしかないしな・・・。」

「れも、らろよはりっらいられらんれひょうれー？」

「ああ、うん？・・・うーん。」

アナトは、大好きな果物を頬張りながらモゴモゴと喋る。相変わらず、何を言ってるか分からない。

「まぁ、彼女が目覚めるのを待つしかないか。というかこれ、放っておいても目覚めるのか？シルフは病気とか、怪我とかって無いの？」

「ふぁふぁひふぁひふぁ、ろふにひょううひゅう・・・。」

「あ、うん、いや。食べ終わってから、ゆっくり聞くよ・・・。」

アナトは、口の中の果実をごくんと飲み込む。

「ん・・・、んぐっ。・・・シルフは、怪我してもすぐ治りますよ。ネクタルがあれば・・・、ですが。」

「ああ、マスターのエネルギーだっけか。・・・じゃぁこの子も初期設定でリンクすれば・・・。あれ？でも他の人のシルフだったりしたら、どうなるんだ？やっぱ勝手にやるのはマズイよなぁ。」

悩んだ挙句、結局トヲルは彼女に初期設定をしなかった。