XR戦記 白昼夢のダーク

2-2

いつもの公園。

「はぁ・・・。」

トヲルはため息を吐く。これは朝からずっとだった。

・・・そして、いつものようにシオンがやってくる。

「よお！今日もバイトか？」

「バイトだよ。・・・行けたらな。」

「なんだよ、なんかムスッとしてんな。・・・ふむ。無事に初期設定終わったみたいだな。」

シオンは、トヲルのシルフ少女"アナト"をまじまじと見つめる。シオンの肩に寄りかかるシルフ"瑤姫（ようき）"も、同じように彼女を見つめている。

「・・・随分仲良いな。ベタベタじゃん。」

トヲルとアナトの関係性を見て、ニヤニヤとするシオン。トヲルと主従関係を結んだアナトは、昨晩のやりとりが嘘のように懐いてしまっていた。今では、後ろから首に抱きつくように、ギュッと身を寄せている。

だが、トヲルのため息は深い。

「・・・オマエ、ちゃんと言っておけよ・・・。一度出したら引っ込められないって・・・。」

実はこのシルフ、既存のペットリソースを上書きしてしまっていた。しかも、オンオフの設定も抹消されており、常時出っ放しの状態。つまり、トヲルの横には、常にアナトが出っ放しなのだ。・・・学校だろうと、バイト先だろうと。

だが、とぼけるシオン。

「ん？あれ？言ってなかったっけ？」

「ギガントの方は、インストールしないと見えないみたいだけど・・・。よくよく考えたら、シルフはインストールしなくても見えてたんだよな。・・・ってことはだ。引っ込められないなら、俺もう、学校もバイトも行けないだろうが。」

「あははははは！」

「笑いごっちゃねぇ！！元々入ってたガラスケースは消えてしまうしさ。」

「それでか。やたら、コール来てたの。すまんな、ちと出れんかった。・・・で、そのまま忘れとった。ふはっ！オモロ！」

「俺、今日学校サボったんだぞ？こんな女連れで行けるかよ・・・。」

「ぶははははは！」

シオンは自分の膝をバンバン叩き、大爆笑している。

「俺は今、・・・オマエを殴っても許される気がする。」

シオンは笑いを堪えながら、おもむろに電子データのカードを取り出した。うっすらと透けて見える不思議なカードだった。

「すまんすまん、言い忘れてたよ。こういうのがあんのよ。見た目はカードだけど、シルフ用の部屋かな。普段はこれに住まわせておけばいい。」

「へぇ・・・。その小さいのに入れておけばいいんだな。・・・って、そんなの、昨日の時点で渡すべきだろうが・・・。」

そう言って、トヲルはそのカードに手を伸ばす。しかし、シオンはそれをさっと取り上げてしまう。

「おおっと？・・・タダじゃぁ、あげらんないなぁ？」

「・・・。」

シオンのその悪戯っぽい仕草に、あからさまにムッとしたトヲル。無言の圧で責め立てる。

「・・・ぶはっ！あははは、冗談だって。ほらよ。」

トヲルは、シオンから手渡されたカードを見る。だが、トヲルのシオンへの疑心暗鬼は収まらない。

「もう無いだろうな？」

「え？」

「こういうのもう無いだろうな、って言ってんのよ。」

「怒るなって。・・・ああそうだ、ギガントの設定とかまだだろ？」

トヲルはムスッとしたままだった。

その時、後ろからアナトに声をかけられた。

「あの・・・、ご主人様？もうそろそろ紹介してもらっても？」

アナトは、トヲルとシオンのやり取りをじっと見ていた。だが、一向に話に混ぜてもらえずヤキモキしていたのだ。

「え？ああ、コイツはシオンっていうんだ。俺の・・・、悪友だな。」

「悪友はひどいな。俺たち親友だろ？」

「・・・で、その隣が瑤姫ちゃん。キミと同じシルフだよ。」

「そうですか。・・・はじめまして、ボクはアナトと言います。シオンさん、瑤姫さん、よろしくお願いしますね。」

「お、おおう、よろ・・・、しく。」

瑤姫はニコッと微笑みを返すが、シオンはなにやら戸惑っている様子だ。

「すげぇな。オマエのシルフは、えらい懐っこいな。珍しいタイプ。」

「え？そうなの？」

「ああ、うん。・・・あまりないかな。」

「なんか設定間違えたか？昨晩だって、色々大変だったんだが・・・。」

「大変？どんな風に？」

シオンにそう尋ねられたが、トヲルはあの"いやらしいご主人様"みたいなやりとりに触れたくはなかった。どうせまた、シオンは大爆笑することだろう。

「いや、まぁ色々とな・・・。」

「でもまぁ、いいじゃん。いきなりもう、親密度MAXってカンジで。」

「そんなパラメーターがあんのか・・・。」

「いや無いけど、やたらイチャイチャしとるし・・・。」

こんな会話をしている最中も、アナトはずっとトヲルに抱きついている。さすがにトヲルも、遠回しに嫌がっている素振りを見せる。

「・・・だから、近いんだって。もうちょい離れてさ・・・。」

「だって、離れるとなんだか調子が・・・。くっ付いてると、すごく調子が良いんですよ！元気が溢れてくるというか！もっとこう、この辺の角度が・・・。」

ふわふわと浮遊しているアナトは、トヲルの周りをぐるぐる回る。そして、自身の胸に、トヲルの顔を埋めるようにぎゅうぎゅうに引っ付いてくる。

「だぁ！やめろって！近っ！近いって！」

思わず赤面するトヲル。感触も何もないのだが、アワアワと狼狽えてしまう。

「ふはははは！トヲル、楽しそうで良かったな！」

トヲルとアナトのやりとりを見て、シオンは再び爆笑した。

トヲルの日々の退屈は、とっくに吹き飛んでいた。・・・それが望んだものかは別として。