東京ラヴクラフトリゾート ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

リプレイ29 HARUTOでは無くあたし達が死にそうになっている事について(語り部：鞭の信奉者INA)

　閉鎖されたミニ潜水艦の中、あたし達パーティは悲惨な事になっていた。

　ただ一人正気を保っている筈のRYO（リョウ）が、ナイフを逆手にあたしに襲い掛かった。

　咄嗟に事態を理解出来なかったあたしの二の腕に、ナイフが深々と突き刺さった。

　冷たく、そして熱い激痛。

　けれど。

　ナイフが刺さった筈の腕は無傷だった。出血が全く無い。

　素早く船内に目線を這わせると、RYO（リョウ）は二人居た。

　あたしは、ナイフをぶっ刺して来た方のRYO（リョウ）の横っ面をグーで殴った。

　てっきり怯むだけかと思ったが、RYO（リョウ）の姿をしたそいつは粉微塵に消し飛んだ。

　流石にワンパンで五体砕け散るとか、殴ったあたしにも予想外だった。

　……そうか。これが、精神疾患【被害妄想】の効果か。

　ナイフを刺された腕は、やはり傷一つ無い。刺された瞬間の痛みは本物だったけど、今は嘘のように痛みも無くなった。

　VRによる、あたしだけに見える映像に襲われると言う症状なのだろう。

　イマジナリー・フレンドならぬ、イマジナリー・エネミーと言った所か。

　その姿が仲間のものなのも、他人に対する疑心暗鬼の演出と言った所か。

　生憎、それについては、あたしには効き目は無い。

　こんなの、少し考えれば区別が付くでしょう。

　ただ、幻覚に視界を遮られる事と、偽物とは言え刃物で刺される痛みを感じるのは厄介だ。

　本物の方のRYO（リョウ）が、自分の身体であたしを包むように庇った。

　直後、今度はKEN（ケン）ーーの幻覚が、あたし達にナイフを振り下ろした。本物のKEN（ケン）は気絶して伸びているから、これこそ間違えようも無い。

　ナイフは、あたしから見てRYO（リョウ）の背中に根本まで突き刺さったが、本人は何も感じていないようだ。

　やっぱり、あたしだけが見せられているVR幻覚だからだろう。

　しかし、RYO（リョウ）の身体に遮られたので幻のナイフはあたしに届かなかった。

　結果的に、彼が庇ってくれた意味はあったみたいだ。

　あたしは、自分の症状を手早く皆に伝えた。

　そして、腰に装備した鎖鞭を取り外すと、柄の部分でKEN（ケン）の偽者のこめかみを打ちすえて粉砕した。

《おめでとう！　君達は無事に陸へと生還した！》

　アトラクションが終点にたどり着いた。

　今の所、TOMO（トモ）に目立った異常は見られないが【盲信】とは一体何なのだろう。

　名前からすると、受動的なトリガーで発症する病気の可能性は高い。

　また、KEN（ケン）の気絶については、公式の説明があり、一定時間ごとにINT×3の回復ロールが行われるらしい。

　彼のINTは14なので、42パーセントの確率で目が覚める計算だ。

　とは言え、今の所、その気配は無い。

「RYO（リョウ）、あたしの症状は実ダメージが無いから、KEN（ケン）を運びつつ、TOMO（トモ）にも気を付けてあげて」

「だが」

　RYO（リョウ）が躊躇いがちに言うとほぼ同瞬、TOMO（トモ）の姿をした幻覚が襲って来た。

　あたしはナイフを文字通り紙一重の間合いで躱し、大きく揺らいだTOMO（トモ）もどきの鳩尾（みぞおち）に鞭の柄を突き込んで破砕した。

「あたしは大丈夫。貴方が一番理解してるでしょう。

　それより、ここを少しでも早く離れないと」

　RYO（リョウ）は一呼吸置いてから、

「……分かった」

　頷いてくれた。

　どうも最近、彼はあたしに対して過保護だ。

　あたしは弱くは無いって、誰よりも知っている筈なのに。

　係員に怪しまれないよう、潜水艦から出た。

　怪しまれないも何も、こんな発狂必至のアトラクションの片棒を担いでおいて、こいつらも白々しいものだ。

　所詮は感情の無いNPCであって、責めても仕方がないのだけれど。

　KEN（ケン）の目覚めを待ちつつ、【精神科医】スキルでTOMO（トモ）を治す必要がある。

　あたしの治療は二の次で良い。視覚的なインパクトだけで、大した実害は無い。

　今、また、RYO（リョウ）の姿をした幻覚に襲われたので、ワンパンで始末した。

　大体、幻覚が襲って来る間隔も掴めて来た。楽勝だ。

　あっ、KEN（ケン）の意識回復判定が行われるらしい。

<意識回復判定>

　KEN(成功率：42)

　【74(失敗)】

　……意識を失ってから、少なくとも15分は経っている。

　次も15分後に判定が行われるとして、回復の見込みが五分以下と言うのは厳しい。

　順路に従って地下を遡り、カルデラ湖を模したエリアに戻った。

　しかし、並んでいた時は感じなかったけど、改めて振り返ると壮観な眺めだ。

　すり鉢状の火口を満たす、果てしない水の質量。

　実際、愚かにも“海底二万マイルのルルイエ”の列に並んでいる他パーティが、

「いやー、ここから高飛び込みが出来そうだね」

「本当にやったら、スカッとするだろうな」

　等と、他愛の無い会話をしていて、

「飛び込む……ここから……飛べる……」

　何か……、今の今まで大人しかったTOMO（トモ）が、虚ろな調子で反芻（はんすう）している……。

　まずい、嫌な予感がする。

「俺は飛べる！　飛ぶ！」

　あたしが不安に従って反射的に彼を捕まえたのと、彼が手摺に上ろうとしたのはほぼ同時だった。

　少しでも躊躇していたら、あの水底に飛び降りていた所だった。

「頭の、頭の中で、さっきの彼らのやり取りがリピートされる！」

　さっきの彼らのやり取り……恐らく、高飛び込みが出来そうとか冗談を言い合ってた彼らか。

　実際は頭の中と言うより、あたしの幻覚同様、彼にしか聴こえない音声が再生されているのだろう。

　そして、それを真に受けたアバターが、勝手に言葉通りの行動を取ろうとしてしまうって所か。

「飛べる！　俺は飛べるんだ！」

　まずい、リミッターが切れているのか、鞭スキルで筋力を強化されたあたしでも力負けしそうな勢いだ。

「飛べる訳無いでしょう！　死ぬって！」

「飛べるわけない……俺は、飛べない……、飛んだら、死ぬ……」

　TOMO（トモ）の抵抗する力が緩んだ。

「そう！　その通り！　ここからは飛べない！　飛べないのッ！」

　何でこんな当たり前の事を、こんな必死に言わなければならないのか、と思いそうになるけど。

　どうやら、キツく諭してやれば盲信が上書きされてくれるらしい。

　リカバリーが出来るだけマシかも知れないけど、これでは迂闊に物を言えない。と言うか、人混みの中に居るだけで危険が一杯だ。

　早く、人気の無い所に移らなければ。

　ああ、行列待ちをしている他パーティの視線が痛い。

　けど、あんたらだって、こうなる原因に自分から乗り込もうとしてるんだからね!?