魔法都市の魔法騎士

第9話

　その頃、健斗は――。

　さっきの戦いを見て健斗が感じたのは恐怖、それだけだった。

　あれが本当の闘いなのだ。

　そう考えながらも、次々と炎の兵隊を倒していく。

「うりゃっ！」

　魔族であるアガリアに殺されかけ、京介の圧倒的な力や衝撃的なことが多すぎるのにも関わらず、健斗は自然と落ち着きを取り戻していた。

　不思議と動くこの身体。

　自分自身の身体では無い様な、そんな感覚が健斗にはあった。

　数日前までは、剣を握り戦う日が来ると思っていなかったはずなのに。

「残りは二体か･･････」

　必死に戦い、残る炎の兵隊は二体となった。

　ここで僕が負ければ、都市にさらなる被害が出てしまう。

　ただでさえ魔法騎士が何人も傷ついていた。

　もうこれ以上、誰も傷つかないでほしい。

　健斗はその思いを胸に深呼吸をする。

　すると、二体のうち一体が炎の銃を出現させ、もう一体は炎の大剣を出現させた。

「なっ――？」

　さっきまで炎の兵隊の武器は、サーベルの様な剣だけだったはずだ。

　この二体は、どうしてか――。

　突然、炎の兵隊の動きが変わった。

　一体は炎の銃を健斗向けると、炎の銃弾を放つ。

　健斗は慌てて避けると、その炎の銃弾は右頬をぎりぎりかすめた。

「やばいな･･････」

　右頬の小さな痛みを感じながらも、健斗は苦しい表情を浮かべた。

　銃を持つ相手とは戦ったことが無い。

　さっきのだって、反射的に避けられたものの、次は避けられる保証は無かった。

　一度距離を取ろうと思い、健斗は後退しようとする。

　それを見越していた様に、炎の大剣を持つ兵隊が後ろで健斗を待ち構えていた。

「ちっ！」

　健斗は黒椿を後ろに構え、炎の大剣を持つ兵隊向けて振りかざした。

　正面から炎の大剣と黒椿が勢い良く激突する。

　両刃がぶつかり合おうと、互いの属性が火花の様に散っていた。

　健斗が両手で握っているにも関わらず、兵隊は片手で軽々と大剣を振るっている。

　どうする――。どうすればいいんだ。

　健斗は思考をフル回転させ考えた。

　健斗の背後にいた炎の銃を持つ兵隊は、その銃口を健斗へ向ける。

「やべっ」

　その銃口から炎の銃弾が放たれた瞬間、健斗は咄嗟に姿勢を低くし、炎の大剣の足を切り落とす様に黒椿を振りかざした。

　炎の大剣の右足を切断すると、炎の大剣は姿勢を崩しその場に倒れる。

　息を吸う余裕も無い。

　健斗は炎の大剣の胴体に黒椿を振りかざすと、炎の大剣の身体は半分に分断され、動かなくなった。

　これで残り一体――。

　健斗は後退し、炎の銃と距離を取る。

　銃口と引き金に意識を集中する。

　それさえ把握していれば、直撃は避けられるはずだ。

　健斗はそれを意識しながら、炎の銃に向かって行った。

　炎の銃は健斗向け銃弾を放つが、健斗はその銃弾をすれすれで避ける。

　そして、黒椿を炎の銃向け、斜めに振りかざした。

　斜めに切り傷を与えられた炎の銃は、機能が停止した様な動きをして、ゆっくりと仰向けに倒れる。

「よし･･････、終わったか･･････っ」

　息を荒くしながら健斗は辺りを見渡した。

　これですべての炎の兵隊を倒したはずだ。

　少なくとも僕の視界に映る炎の兵隊は。

「おっ。終わったみたいだな」

　すると、瞬間移動をした様に京介が健斗の隣に現れる。

「お、京介。大丈夫だったのか？」

　隣に現れた京介に動揺することなく、健斗は聞く。

　気がつけば京介の行動に驚くことは少なくなった。

　これを順応と呼ぶのだろうか。

「大丈夫――では無かったかな」

　そう言う割に、京介は悲しそうな顔をしていない。

「えっ？ アガリアと何があったの？」

　都市の外へ飛ばした後、いったい何があったのか。

「――逃げられた、かな」

「あ、そうなんだ･･････」

　どうして――とは、とても聞けなかった。

　逃げられた、要は撃退なのだから。

　京介が無事で良かった。健斗は少しほっとする。

「ところで健斗。この炎の兵士は健斗がやったのか？」

　辺りを見渡し、京介は不思議そうに言う。

「うん。まあ･･･ちょっと危なかったけど」

　健斗は、何とかね、とそう言って少し引きつった顔で笑う。

　最後の二体は本当に焦った。

　少しでも判断が遅れていたら、今頃僕が炎の大剣のような姿になっていたのかもしれない。

　想像して健斗は大きくため息をついた。

「･･････なるほど」

　京介は何かを察した様な顔で健斗を見る。

　僅かばかりに変化する健斗の魔力に京介は気づいた。

「ん？」

「まあ、生きていて良かったよ」

　京介は顔を上げ、笑顔で言う。

「ああ」

　本当にその通りだった。

　しばらくして、魔法騎士や救急隊が駆け付け、事態は終息を向かえる。

　幸い死者も重傷者もなく、事件は幕を閉じた。

　もしも、京介がいなかったら、どうなっていたのだろうか――。

　健斗の中でふいにそんな疑問が浮かぶ。

　魔族のアガリアがその後も都市に攻撃をしていたら――。

　きっと死者が出るのは間違いなかっただろう。

　健斗はそれを想像するだけで鳥肌が立った。

　その最悪な事態を防ぐのが、京介たち魔導十二星座の仕事なのだろうか。

　ひとまず、健斗は今ある『生』を噛み締めた。