七剣聖の指南役

第六十八話 俺を信じろ

「はァ？　ンなデタラメこっちが信じるとでも思って──」

「出鱈目ではありません……」

　オリガの言葉を遮って、カイリが虚ろに響く声でいった。

「あれが本物の《金剛の指輪（アダマント・リング）》なのであれば、彼の物理防御は文字どおり完璧です……。わたしたちの剣では、いまの彼に掠り傷ひとつ負わせることはできません」

「マジ、かよ……っ」

「では、こちらには何も打つ手がないというのかっ」

　口惜しげにいうキヤをみて、サーレイが嗤った。

「そのとおりだ！　貴様らには、はじめから万に一つの勝ち目もない。私の完璧な勝利はけして揺るがん！」

　その時。

「いや……」

　のろのろとふらつきながら歩き、床に落ちていた己の剣をようよう拾い上げたロンが、呟いた。

「人質のアラナを失った時点で、お前の勝利はなくなったよ、サーレイ」

「ハッ、何を言い出すかと思えば──」

「みんな……よくやってくれた……。君たちが来てくれると、信じてたよ……」

　ロンは、血塗れの顔におだやかな笑みを浮かべて、少女たちの顔をひとつひとつ、ゆっくりと見回した。

「あとは、俺に、まかせろ……。先生はスゴいんだってとこ、みせてやるから……」

「何いってンだッ！　そんなカラダで戦えるワケ──」

「オリガ、信じろ……俺は、絶対に、敗けない。今日だけは……」

　いって、利き手ですらない左手でどうにか剣を構えたロンをみて、サーレイは余裕綽々で頷いた。

「いいだろう、ロン・アルクワーズ。予定どおり、まずは貴様の首をこの手で刎ねてやる。小娘どもを始末するのは、その後だ」

「予定どおり、か」

　ロンは、鼻を鳴らして吐き棄てた。

「お前の予定どおりなら、俺はとっくに死んでるはずだ。だが、俺の安い挑発に乗ったお前は、俺をすぐには殺さず、嬲り殺しにすることを選んだ……。あの時点で、お前の完璧な勝利とやらは崩れ去っていたんだよ」

「……っ」

「お前は、時間という最大の不確定要素をこの戦いに持ち込んだ。その結果、お前は俺に勝つために不可欠な武器であるアラナを失った……」

「……私の話を聞いていなかったのか？　この指輪がある以上、貴様らには万に一つも──」

「アルナブラ大墓洞」

「っ！」

　ロンが口にした地名を聞いた途端、サーレイが顔色を失った。

「お前がその指輪を手に入れた場所は、そこだな？」

「貴様、何故それを……っ」

「わからないか？」

　静かに問うロンの全身から、闇色の炎にも似た闘気が揺らめき立つ。

「その指輪の前の持主を倒したのは他でもない、この俺なんだよ」

「っ！？」

「俺はその時、指輪を奪うことはせず、やつの墓に一緒に葬ってやった。お前は、戦士の墓を暴くという大罪を犯して、それを我が物としたんだ」

「…………」

　サーレイの顔からみるみる余裕が消え失せ、その額を冷たい汗が伝った。

「俺の言葉の意味がわかるか？」

　ロンは、ふるえる剣の切先を男に向け、堂々と言い放った。

「俺は、その指輪を攻略できる。お前に勝ち目はないぞ、サーレイ」

（……馬鹿なっ）

　イグニアの若き族長は、この時はじめてロン・アルクワーズに対して恐怖を感じた。

（この指輪の効力は、絶対だ。いや、たとえ万一、奴にこの指輪を攻略する術があったとしても、いまの奴には不可能だ）

　あらためてロンの全身をつぶさに観察して、確信する。

（そうだ。奴はいま立っているのがやっと。利き腕も潰した。死に体だ。いまさら奴に何が出来る）

　己に言い聞かせて頷き、不敵に嗤う。

「面白い。やれるものならやってみろ。貴様の望んだ真っ向勝負で決着（ケリ）をつけてやる！」

『…………』

　五人の少女たちはいま、すべてを見届ける覚悟を決め、二人の男をじっと見守る。

　彼女たちにできることは、ひとつだけ。

（信じるんだ。勇者ロン・アルクワーズは、必ず勝つと！）

　最後の闘いの、幕が上がる。