異民監査【本編完結済】

第32話 巣

　監査は見えない答えを求めて、暗い森を彷徨うのによく似ている。

　取引の適正、手続きの適正、教育の適正、システムのコントロールの適正――

　手続きは適正でも、その必要性は、その根拠は客観的に正しいのか。

　一度疑いだすとキリがない。

「先輩、そんなとこまで調べてるんですか？」

　昼休み。

　食堂から戻ってきたエミナは、興味津々とばかりに私のPCを覗いてきた。エミナはしきりにご一緒にと薦めてきたが、私は会議室に籠ってやることがあると断った。だいぶお腹は減っているが、工場の人間たちと顔を合わせて食事をしようとは思えなかった。

　ここは、以前往査で訪れた時よりも何かが違った。

　それは何かと問われれば、明確な回答はできない。

　この感情を何と表現すればいい。

　以前よりも私を受け入れていないような。

　不快な視線がずっとまとわりついている。

「先輩もお昼ぐらいは仕事の手を止めればいいのに」

　エミナとの距離が近い。

　わざわざ椅子を傍に寄せてまで、私のPCを覗いてくる。流石に鬱陶しくなり、文句を言おうと顔を向けた時、彼女と目が合った。至近距離で目が合うと、思わず息を呑む。

　似ていた。

　誰にというわけではない。

　ただ、似ていた。

「先輩、どうしたんですか？」

「え、いや。あなた――」

　そのまま何かを伝えようとしたとき、思いっきり腹の虫が鳴った。

　エミナはぷっと笑う。

　私は私で、くそっと舌打ちする。

　自分の内側を曝け出してしまったようで、屈辱を覚えた。

「そんなにお腹が空いているなら、わたしと一緒に食堂に来ればよかったじゃないですか」

「別にいいのよ。時間が勿体ないから」

「でも、お腹が減ったまま視察できますか？　売店で何か買ってきましょうか？」

「結構よ」と、間食用のクッキーをバッグから取り出し、二、三個口に放り込んだ。

「先輩、チャンスなのに」

「チャンス？　何が」

「食堂ですよ。ここの食堂って美味しいじゃないですか」

「別に有難がる程のものでもないわね」

「ええ～、先輩知らないんですかあ。ここの食堂って今までは経費を抑えるために、うちが発売している市販のカレーを提供していたんですが、味気ないので去年から一味加えたんですって。特注のハーブ？　ウコン？　ターメリック？　詳しいのはよくわかりませんが、すっごい美味しいんですよ」

「ユニバキッチンと同じね。流石に工場の食堂で、市販のものと同じの出されても士気は上がらないでしょ」

「しかも１００円。１００円ですよ、激安。やばすぎですよ」

「試してるだけじゃないの。社員を使ったコスパのいいマーケティングね」

　こちらの気の無い返事に、エミナは黒目を光らせる。

「ですよねえ」

　にこにこにこにこ――

　彼女の笑顔が目に入る度に、喉もとを通る糖分が段々と味を無くす。

　いつからだろうか。食事が味気ないと思い始めたのは。お腹だけは無性に減るのに、ただ食べるだけの作業に成り果てたのは。

「先輩、そういえばライン交換しませんか？　色々と教えて頂きたいこともあるし、もっと先輩のことを知りたくて。先輩ってスタンプとか集めてる派ですか？　それとも――」

「私、ラインやってないの」

「ええ～、そうなんですかあ」

「あなた、そんなことより往査に遊びにきてるわけじゃないのよ。しっかり現場のこと勉強してる？」

「ええ、先輩の監査手法とか、着眼点とか、色々勉強してます」

「あのね」はあと溜息を吐く。「私のじゃなくてここの現場よ。ぶっちゃけ、あなたから見て、北関東工場はどんな感じなのよ？」

「どんな感じって言われても」

「率直にでいいのよ。ちゃんと組織運営してるかとか、緩んでるかとか」

　試すような問い掛けに、エミナはうーんと首を捻る。

「問題ないと思いますよ」

「その根拠は？」

「だって、皆さん普通に仕事してますし、とりわけおかしな点は見つからないですから」

「ここの雰囲気はどう？」

「あまり歓迎されていない点を除けば、普通なんじゃないですか」

　普通。

　便利な言葉だ。

　普通ってなに？

　正直なところ私はここの雰囲気が好きじゃない。ここは単純に辛気臭い。場内ですれ違う誰もが、何も喋らず、ただひたすら業務を消化させているように思えた。

　何を聞いても、問題ないですよとだけ返される。

　そして、逆に何か問題ありますかと不敵な笑みを見せられる。

　ああ、そうだ。思い出した。

　入場した時から、ずっとつきまとう不快な視線の正体が。

　巣だ。

　彼らの縄張りに私が土足で踏み込んでいるのだ。

　ここは、今年に入ってから離職が相次いでいる。一般的に工場は閉鎖空間かつ規則で雁字搦めにされるため、お世辞にも職場環境は良いとは言えず、トラブルが多い。それにしたって、入れ替わりの人数が多すぎる。

　それに、不可解な労災まで認められた。

　問題ない――のか。

　問題ないなんて都合がよい言葉だ。

　視点を変えれば事実がリスクにも変わる、危険な保証だ。

　そもそも僅かな滞在で、職場の雰囲気など深いところはわからない。断片を集めて、総合的に判断するしかない。

　あるのか、ないのか。

　ただ、兆候や気配というものは時に、可視化されていく場合がある。

　あらゆるものは必然。

　細かな不備の積み重ねが不測の事態の引き金を引く。

　見えないリスクに、私はずっと縛られている。

「最後まで確認してないのに、問題ないってことだけはないわ。今からでもいいから、現場は隅々までちゃんと見なさい」

　ぽかんとするエミナを残して外に出た。

　冷気に身を晒すと、私を縛り付ける赤い記憶を思い出す。

　妹はバイト先の倉庫でパレットの下敷きになった。

　あっという間の出来事だった。現場に居合わせた作業員はいなく、その場には妹しかいなかった。もの凄い衝撃音が響き、慌てて従業員が駆けつけたが、時既に遅し。血だまりのなか妹は身動きひとつしなかった。

　駆けつけた従業員は私だ。

　妹の死の第一発見者はこの私だった。