「それにしても、まだ３試合しか終わってないのに凄い状況ですね」

振り返れば、他のお客さんたちが一昨日、昨日にも増して岡田采配を称え合いながら、大喜びしていた。「ホンマに『アレ』しちゃうんとちゃいますか」という声も聞こえてくる。気の早いことだ。

「でも……今年こそは本物かもしれませんよ」

「大将、それ毎年言っているでしょ。今年こそはって」

ハイボールがなみなみと注がれたグラスを手に取り、「俺は騙されないぞ」と言ってみると、大将は笑った。

「まあ、ホントにアレするかは別にして、今日の８回裏はすごかったじゃないですか」

２OUTから中野が出塁して、１ストライクから盗塁。すぐさま代打原口で２ランホームラン。

「確かに、あれはすごかったですね。岡田さんがベンチから出てきたから、てっきり申告敬遠されたから代打を告げたのかと思いましたよ。普通、あそこでは代えんでしょ」

「ホンマにそうですね。少なくとも、矢野さんだったら盗塁も中野任せだし、ああなっても島田を信じてそのままでしょう。それでも勝てたかもしれませんが、こんなに監督次第で変わるんやなって改めて思いますね」

去年は開幕カード３連敗で、そのままズルズル行って９連敗まで。それが一転して今年は３連勝スタートだ。さて、このまま連勝はどこまで伸びていくのか。

「そういえば……開幕で思い出しましたけど、藤浪は向こうでも相変わらずみたいですね」

「まあ……予想通りというか」

今朝のニュースによれば、３イニング目に制球が乱れて大炎上したという。やはり、いつもの藤浪のようだ。

「でも、２イニングは抑えたんでしょ？やっぱり、リリーフの方が向いているということなんでしょうかね？」

「１試合じゃわからんけど、もしかしたらそうなのかもしれないな」

ただ、それは今更だろう。本人が先発にこだわったのだから。あとはなるようになるしかない。

「あ……どうやら、できたみたいだ。ちょっと待っててな」

大将はそう言いながら、香ばしいソースの臭いが漂うそれを鉄板皿に移して目の前に置いた。今日の『アレ』だ。

「これは……広島焼？」

「次は広島戦ですからね。それ食って、連勝が伸びるように願いましょう！」

そして、お好みでかけてくださいと『唐辛子』を置く。ただ……蓋にはマジックで『辛い（つらい）』と書いてあった。あちらは、開幕３連敗だ……。

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