居酒屋「虎の涙」は、今日も営業中♪

3月24日（金） 【オープン戦】対オリックス 敗戦（２－５）

「いらっしゃい。あら？そちらの方は……」

「会社の先輩ですよ。ホーム席、空いています？」

「ええ、いつものカウンターの席なら空いていますよ。どうぞ」

女将はそう言って、温かく迎えてくれた。今日はオープン戦とはいえ、野球があるから昨日よりにぎわっている。

「それで、何になさいます？」

「東海（とうかい）先輩もビールでいいでしょ？」

「ああ」

「そういうことで、生２つで。あと、お勧めのアレも２つ」

「畏まりました」

席に着くなり、女将にオーダーを告げると、左程の時間がかからずに、ビールとお通しが運ばれてきた。ちょうどその時、大山がホームランを打って店内が喜びの声に包まれた。

「よっしゃ！開幕に間にあったぞ！」

「せやから、大山は大丈夫やて、言うたやろ」

「うそつけ。さっきまで開幕は原口でええやろって、おまえ言ってたやないか！」

後ろのテーブル席の連中がそう口々に言っているのが聞こえて、思わず苦笑いを浮かべた。きっと、手のひら返しが起きているだろうことは、想像に安くない。

「まあ、とりあえず、お疲れ様で」

ただ、そんなことに気を取られていたら、折角のビールがぬるくなるので、まずは先輩と乾杯した。週末のビールは特にうまい。

「となると、あとは佐藤だな」

「えっ！？」

「ほら、今の後ろの連中の会話だよ。大山が大丈夫なら、問題は佐藤だな。悩ましいよな、本当に。江越や高山みたいにならないか心配だ」

先輩はビールの追加を頼みながら、そう言った。そうしていると、青柳は同点ホームランを打たれ、佐藤はサードゴロをのんびりさばいてしまい、内野安打にしてしまった。

「青柳の特徴は、ゴロを打たせることだろ？今の佐藤の守備じゃ、たまったもんじゃないよな。サードやりたいって言っていた割に下手過ぎるわ」

「確かに今のは投げるのが遅かったですね。あと１歩早く投げていれば、アウトにできたかもしれませんね」

「だよな。ホント、青柳が不憫だ」

そうしていると、ランナーが溜まってスクイズを決められてしまった。さらに、次のイニングは代わった島本が滅多打ちをくらい、あっという間に２対５。フラストレーションがたまる。店も静かになる。

「なあ、今年の阪神って、投手王国のはずだったよな？」

「そう言われていますね」

「こないだから、打たれ過ぎじゃないか？いくら、オープン戦とはいえ、本当に大丈夫か？岩貞もケガしたみたいだし……」

今日も5回までで11安打。５失点に収まっているが、もっと取られていてもおかしくはない。

「青柳の調子もどこかおかしいし、伊藤はけがで西純も今一つ。あと、外人は総崩れで……実の所、ヤバくないか？貧打以上に、投壊の匂いがするぞ」

先輩は打たれ続けている画面を見ながら、そう呟いた。

「へい！お待ち！」

そのとき、威勢よく置いたそれは、いつものお勧めのアレ。

「今日のこれは何ですか？」

「『大山盛りポテト』ですよ。ホームラン打ったから、これにしたんですけど……作っている間に逆転されちゃいましたね……」

「ははは、確かにそうですね」

そう言いながらも、ひとつまみして口の中に放り込む。しょっぱい味がした。