居酒屋「虎の涙」は、今日も営業中♪

3月23日（木） 次は開幕。でも、弱気

「あら、いらっしゃい。今日は、村尾さんと一緒なんですね」

「ん？俺以外と一緒に来るような相手っていたっけ？」

「実はね……」

店に入るなり、女将は昨日あったことを村尾に説明する。いささか、気まずい思いをするが、やましいことは何もしていない。連絡先を交換して、それから今度遊びに行こうと約束しただけだ。

「てめえ……俺が課長にいじめられている間に、そんな羨ましいことを……」

だが、村尾には通じずに、ねたまれてしまう。そして、今日はおごらされる羽目になってしまった。ズル休みをした村尾が悪いのに……解せぬ。

「それで、何になさいます？」

「とりあえず、生で。あと、お勧めのアレを」

「畏まりました」

席に着くなり、女将にオーダーを告げると、左程の時間がかからずに、ビールとお通しが運ばれてきた。今日は、オープン戦も高校野球もお休みだが、仕事の終わりには、このキンキンに冷えたビールはたまらない。

「それでは、改めて日本の世界一に乾杯」

すでに、ヒンダと昨日やったが、もう一度村尾とジョッキを重ねた。

「それにしても、やっぱり阪神勢は影が薄いな。スマホを見ても、記事があまりないし……」

「だな。まあ、覚悟していたとはいえ、寂しいな」

「しかも、中野。小柄だから、埋もれている感半端じゃないし。一体、どこおるねんって思ったわ！」

「それでも、今までの中では活躍した方だろ。準決で湯浅が崩れていたら、あそこで負けていたし」

「でも、あれは吉田さまさまだろ。ファンとしては、モヤモヤするわ」

「あと、源田だな。休んでくれていればいいモノを……」

「そうだよな。中野、折角頑張ってたのに、不憫だったわ」

「それでも、何試合かスタメンで出れただけでもマシかもな。追加で召集されたソフトバンクの牧原はたったの２打席……」

「そう思うと、近本が選ばれなくてよかったと心から思うよ。最有力候補として名が挙がっていたからな」

「でも、その近本もオープン戦は１割台……。いつも通りのスロースタートだけど、そこまで、栗山さんが見抜いていたとしたら、マジすげえな」

村尾はお通しの牛筋煮込みを食べながら、そう言った。

「だけど、これでいよいよ開幕だな。今年こそ、アレしてもらいたいな」

「せやな。ほやけど、鳥が弱気になっとったで。あいつは横浜だってさ……」

「まあ、品行は完全にあかんけど、なりふり構わず凄いの獲ったからな。元々打線が強いから、脅威には違いない」

「はあ……今年も横浜銀行は、財布のひもが固いか……」

「まだ始まってないから、そうとは限らんけどな。それよりも、気を付けなければいけないのは、世界最強の中日ドラゴンズ様だろう。世界一の侍ジャパンに唯一土を付けたんだから」

「だな。もしかしたら、次は宇宙制覇すらしてくれるかもしれんぞ」

「あはは、違いない。そしたら、ドアラのバク転も復活だな！」

去年のドラム叩きは意味が分からなかったから、やはりバク転は必要だと村尾は力説した。

「へい！お待ち！」

そのとき、威勢よく置いたそれは、いつものお勧めのアレ。

「今日のこれは何ですか？」

「『閑古鳥の焼き鳥』ですよ。ほら、今日は野球がないから、お客さん少ないでしょ。ネタもあまりないんですわ！」

そう言えばと思って店内を見渡せば、昨日に比べて客は半分以下だ。

「ああ、早く開幕しないかな。商売あがったりですわ！」

大将が冗談めかしくそう言ったのを受けて、違いないなと思い、村尾と共に笑った。