【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第６話（１）詫びを入れる

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６

「だ、誰だ⁉」　

「いや、名乗るほどのものでもねえが……」

　タイヘイは鼻の頭をポリポリとこする。

「ふざけるなよ！」

「ふざけてはないけどよ……タイヘイだ」

「タイヘイだと……？」

「何者だい？」

　シモツキが首を傾げ、ヤヨイがキサラギに視線を向ける。

「いや、まったく知らんな……」

　キサラギが首を左右に振る。ヤヨイが苦笑する。

「なんだい、それでも諜報活動が得意なのかい？」

「集めた情報をろくに扱えんやつに言われたくない……」

「どういう意味だい？」

「そのままの意味だ……」

「ははん……ケンカを売ってるってことだね？」

「単細胞もここまでくると呆れてものが言えんな……」

「いい度胸をしているじゃないか……」

「こちらの台詞だ……」

　ヤヨイとキサラギが睨み合う。タイヘイが苦笑する。

「なにやらそっちで盛り上がっているみてえだな」

「お、おい、貴様ら！　相手を間違っているぞ！」

　シモツキが声を上げる。

「……」

「………」

「いい加減にしろ！　あのお方に報告するぞ！」

「ちっ……」

「ふん……」

　ヤヨイとキサラギが視線をタイヘイに戻す。シモツキがタイヘイに向かって尋ねる。

「タイヘイとやら……貴様の狙いは一体なんだ？」

「狙い？」

「ああ、何故に我らの進軍を妨害する？」

「そいつらからなにも聞いてねえのか？」

　タイヘイが倒れているモリコたちに向かって顎をしゃくる。

「……私たちの領地がどうとか言っていたな。どうだ？」

　シモツキがヤヨイたちに尋ねる。

「そういえばそんなこと言っていたね、ここが自分らの国になるとか……」

「大体同じようなことを言っていたな……」

「領地、国か……」

　シモツキが顎に手を当てる。タイヘイが頷く。

「……つまりはそういうこったよ」

「待て、やっぱり話が見えんぞ」

　タイヘイに向かってシモツキが手を挙げる。タイヘイが首を傾げる。

「分からねえのか？」

「ああ、分からん」

「ここら辺はよ、かんぴょう地帯ってやつなんだろう？」

　タイヘイが地面を指差す。

「……緩衝地帯と言いたいのか？」

「そう、それだ」

　タイヘイが今度はシモツキを指差す。

「それがどうしたというのだ？」

「そういう曖昧なことはもう止めにしようかなと思ってな……」

「止めにするだと？」

「ああ」

「どういうことだ？」

「ここに新しい国を造るってことだよ、俺たちはみ出し者たちのな」

「！」

「‼」

「⁉」

　タイヘイの言葉にシモツキたちは驚く。タイヘイは笑う。

「へっ、言葉も出てこねえってか？」

「ああ、呆れてな……そんなことを我々が許すと思うか？」

「いちいち許可が必要なのかよ？」

「礼儀として挨拶くらいはあってしかるべきだな」

「面倒だな……」

　タイヘイが肩をすくめる。

「もっとも……」

「うん？」

「それを認めるつもりはさらさらない！」

「なんで？」

「な、なんでって……我々の兵も随分と世話になったからな」

「だから、勝手に俺らの国を通るからだよ」

「ふざけるなよ！　貴様らの国なぞ認められるか！」

「まあ、そうなるだろうな……」

　タイヘイが後頭部をポリポリとかく。シモツキが告げる。

「ここで詫びを入れて引き下がるなら、見逃してやる……」

「詫び？」

「ああ、そうだ」

「詫びって、なにするんだよ？」

　シモヅキが地面を指差す。

「地面に四つん這いになり、頭を下げるのだ」

「おい、シモツキ！」

「なんだ、ヤヨイ？」

「それは随分と甘いんじゃないか？」

「こんなところでこれ以上余計な時間や労力など使ってはおられん……」

「だからといって！」

「まあ、シモツキの言う通りかもしれんな……」

　キサラギが頷く。シモツキが笑みを浮かべる。

「キサラギの賛同は得た。これで２対１だ」

「ちっ……」

　ヤヨイが舌打ちして、視線を逸らす。シモツキが尋ねる。

「納得したと言うことで良いな？」

「ああ……」

「よし、それではタイヘイとやら……」

「？」

「話の続きだ、詫びを入れろ」

「要はあれか？　土下座をしろってことか？」

「要するまでもないことだが、そうだな」

「はいはい……」

　タイヘイが両膝をつく。

「なんだ？　やけに素直だな……」

「ここにきてビビったんだろう、はっ、面白くないね……」

　キサラギの呟きにヤヨイが応える。

「え～たいへん申し訳ありませんでした……！」

「「「！」」」

　タイヘイが頭を地面に打ち付けると、地面が激しく揺れ、砕けた土塊がいくつかシモツキたちに向かって飛んでいき、周囲の兵がそれらの直撃を喰らって倒れる。タイヘイが笑う。

「……詫び、入れたぞ？」