【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第５話（４）実力者

　　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

「えい！」

「がはっ！」

「せい！」

「ぐはっ！」

「てい！」

「ごはっ！」

「ふん、どいつもこいつも大したことねえな……」

　パイスーが笑みを浮かべる。兵が声を上げる。

「前方の兵が皆倒されました！」

「あの方の応援を呼べ！」

「はっ！」

「……もう来ている」

　黒い忍び装束に身を包んだ青年が乱れた隊列の中に現れる。その青年は口元を覆っているが、青い目とさらりとした金髪が覗く。

「キ、キサラギ様！」

「いちいち騒ぐな……」

「助けに来て下さったのですね！」

「勘違いするな……」

「え？」

「我が軍の障害を取り除きに来たまでだ……」

　キサラギと呼ばれた青年は取り出した苦無をパイスーに向ける。

「へっ、そこそこ強そうなやつが出てきたじゃねえか……」

「貴様のことは知っている……」

「あん？」

「『鬼蜘蛛のパイスー』、人と妖のハーフの人妖……」

「ほう、知っているとはな……」

「『オニグモ団』のボス的な存在……」

「的じゃなくて、ボスなんだよ」

「ここら辺は貴様らの活動範囲ではなかったはずだが？　コソ泥の血が騒いだのか？」

「はっ、どうせ大したものを持っていねえだろうが……それにそういうのからはもうとっくに足を洗ったんだよ」

「ならば、何故我らの進軍を邪魔するような真似を？」

「シマを土足で踏み荒らしているてめえらにお仕置きするためだよ」

「シマだと？　ここは四つの国の間にある緩衝地帯だ」

「その緩衝地帯も店じまいだよ」

「？　意味が分からん」

「ここがワタシらの国になるってことだよ……これで分かったか？」

「なるほど……全然分からん」

　キサラギが首を傾げる。パイスーがため息をつく。

「はあ……まあ、いいや、ここで消えてもらうぜ。それっ！」

「む！」

　パイスーが両手から長い糸を出し、キサラギの腕を苦無ごと絡め取る。

「へっ！　それじゃあ、その武器を振るえねえだろう！」

「……確かにな」

「！」

　キサラギがいつのまにか、パイスーの後ろに回っていた。キサラギが苦無を振りかざす。

「背後がお留守だぞ……⁉」

「へっ！」

「な、なんだと⁉」

　キサラギの手足の自由が奪われる。パイスーが自身の背後に巨大な蜘蛛の巣を張っていたからである。パイスーが笑う。

「ははっ！　忍者がやってきそうなことはこっちもお見通しなんだよ」

「くっ……」

「なかなか間抜けな姿だぜ、キサラギとやら……その糸は簡単には切れない、解こうとしたら余計に絡みつく……厄介な代物だ」

　キサラギは少し動いてみせるが、すぐにそれをやめる。

「……なるほど、確かにな」

「案外物分かりが良いんだな」

「諦めも肝心だ」

「そ、そうかよ……」

「キ、キサラギ様……」

　兵士たちが心配そうな視線を向ける。

「アンタらの頼みの綱はもう諦めたみたいだぜ？」

「う、嘘だ！」

「嘘じゃねえよ、悪いことは言わねえ、これ以上痛い目に遭いたくなかったら、さっさと撤退することだな」

「キサラギ様をどうするおつもりだ！」

「実力者のようだからな……人質としてこちらの手札にさせてもらおうかね……」

「ひ、卑怯な！」

「ありがとうよ。褒め言葉として受け取っておくよ」

「ぐっ……」

「さあ、さっさと撤退しな……そうしないと！」

「‼」

　パイスーが糸を大量に出し、キサラギの体を丸ごと包む。兵士が声を上げる。

「な、なにをするつもりだ！」

「こういうつもりだよ！」

「⁉」

　パイスーがキサラギを糸でぐるぐる巻きにしたまま、地面に何度も叩きつける。

「な、なんてことを⁉」

「人質にするとは言ったが、何もお元気なままでいる必要はねえからな！」

「動けない相手を！　外道が！」

「侵略者に言われたくねえんだよ！」

「……国を立ち上げるというのなら、まず周辺国家にそれを周知するのが先なのではないか？」

「なっ⁉」

　キサラギがパイスーの糸を突破していた。兵士が叫ぶ。

「キサラギ様！」

「ど、どうやった⁉」

「拙者、拙者たちは、人を超えた超人の集まり……これくらいの縛りなぞ造作もない……」

「焼き切ったのか⁉」

「いや、違うな……脚だ！」

「脚……！」

「『烈脚のキサラギ』とは拙者のこと……この脚で進めぬ場所なとないし、破れぬ場所などない、ましてや……！」

「がはっ⁉」

　キサラギの蹴りがパイスーのみぞおちに入る。パイスーが崩れ落ちる。

「……倒せぬ敵などいない」

　キサラギはやや乱れた装束を直す。兵士が問う。

「この女はどうしましょうか？」

「……ヤヨイとシモツキが何やら騒いでいる。拙者が連れて行く」

　パイスーを抱えたキサラギがヤヨイたちの前に現れる。

「キ、キサラギ、アンタ……」

「『暴走のクトラ』、『黒き翼のモリコ』……この辺りの実力者が揃っているとはな……」

「まさか、こやつらが手を組んだというのか？」

「『自分たちの国』がどうとか言っていた、その可能性が高いが……誰が糸を引いている？」

「俺だよ」

「「「！」」」

　キサラギたちが振り返ると、そこにはタイヘイが立っていた。